الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 61
جوزيف وجوليان. غادر الرجلان اللذان كانا في مركز محنة مارييلا الغرفة. شعرت بأنفاسها تهدأ، وتوترها يخف، فقط لأنها عرفت أنهما ليسا موجودين. كان بإمكانها أن ترقد على السرير وتستريح، لكنها قررت بدلاً من ذلك الذهاب إلى ماريان.
“ماري!”
استقبلت ماريان مارييلا بحماس. طلبت من ديزي تقديم الشاي والمرطبات.
شعرت ديزي بإحساس غريب عندما أخبرت الخادمات الأخريات بأوامر الأمير.
خادمة تعد طاولة لخادمة.
“أنا لست خادمة عادية، لكن…”
ابتسمت بسخرية عند تذكرها لقائهما غير المعتاد الثاني. كان شعورًا لم تستطع التعبير عنه بالكلمات أو تعريفه في ذهنها.
كان الشك في الذات والمساعدة الذاتية مرتبطين في النهاية.
أميرة وخادمة وخادمة.
جلست ثلاث نساء من وضعيات مختلفة جدًا على طاولة.
لقد لاحظت مارييلا مشاعر ديزي، لكنها تظاهرت بعدم ذلك.
لقد فعلت هذا لسببين. الأول، أن مشاعر ديزي تجاهها كانت خبيثة ولكنها ليست عدائية، والثاني، أنها لا تستطيع أن تهتم بذلك الآن. كان من الواضح أن السبب الثاني يفوق الأول.
“أوه، سأفعل ذلك، إنها وظيفتي.”
مارييلا خادمة ذكية. بدلاً من شرب الشاي الذي تصبه ديزي دون نظرة ثانية، وقفت والتقطت إبريق الشاي. صبت الشاي لماريان وديزي بدورهما، ثم ملأت كأسها وجلست.
احتست ماريان شايها وقالت
“يبدو الأمر وكأن وجهك قد قُطِع إلى نصفين. لم يكن الدوق يضايقك، أليس كذلك؟”
ابتسمت مارييلا بمرح.
“من فضلك اقرأ الروايات الفاضحة بتكتم. كان الكونت يفعل نفس الشيء حتى في القصر، وأمر بحرقها جميعًا إذا تم العثور عليها.”
عبست ماريان.
“لا، لماذا تضايقني دائمًا؟”
“أنت تسبب المتاعب، تسبب المتاعب.”
كان الاثنان في خضم محادثة حيوية.
طرق طرق.
طرق أحدهم بابهم.
استدارت ديزي، التي كانت تجلس أقرب إلى الباب، وتبعتها مارييلا.
“سمو الأمير، أرجوك اعذرني للحظة.”
كان صوت الحاجب. أجابت ماريان.
“من فضلك ادخل.”
وكأنها إشارة، فتح الباب. دخل الحاجب ذو المظهر غير الصبور، ممسكًا برسالة في إحدى يديه.
“…”
سلم الحاجب الرسالة إلى مارييلا، وكان وجهه هادئًا.
“لقد طلب الدوق هذا.”
“الدوق؟ هل الحاجب في صف دوق باير؟”
لا تستطيع مارييلا أن تستوعب مدى مكائد جوليان.
سارعت إلى تمزيق الرسالة. لقد لفت انتباه ماريان وديزي محتويات الرسالة، وأضاف الحاجب.
“لقد طلب منك أن تفتحيها سرًا.”
“حسنًا، شكرًا لك على الرسالة.”
ابتسم الحاجب لمارييلا. لكن النظرة التي ألقاها عليها كانت ملحة. أراد منها أن تتحقق من الرسالة في أسرع وقت ممكن.
قفزت مارييلا على قدميها بمجرد مغادرة الحاجب للغرفة.
“لدي أمر عاجل يجب الاهتمام به.”
“هل أنت كذلك؟ سأعود قريبًا…”
“لا، لا. لا يمكنني أن أنسى هويتي كخادمة.”
احتجت ماريان، لكنها قطعت الحديث ونهضت من مقعدها.
على بعد زاوية من حجرة الأميرة.
ألقت نظرة حولها، ثم مزقت الرسالة بسرعة.
لا توجد علامة على وجود دوري جريد منذ الليلة الماضية.
“…”
أعادت قراءة الرسالة، ومرت بأطراف أصابعها عليها.
كانت الرسالة مليئة بالمجهول، لكنها في نفس الوقت أخبرتها بكل شيء.
من ناحية، كانت الرسالة من فرسان الذئب الأزرق. كان فرسان الذئب الأزرق هم الحرس الشخصي لجوزيف. لقد جعل جوزيف مارييلا تحفظ كل ما كتبوه بخط يدها، لذا فقد عرفت ذلك من لمحة.
“هذه رسالة من جوزيف”.
كانت هذه كل المعلومات التي تحتاجها. لا يزال الحاجب في صف جوزيف. حقيقة أنه أطلق عليها “رسالة من الدوق” كانت مجرد خدعة لإبعادها عن الطريق.
لقد شعرت بالارتياح على الأقل لأن يد جوليان لم تصل إلى هذا الحد.
قرأت الكلمات مرة أخرى.
دوري جريد.
هذه المرة لفت الاسم انتباهها.
فكرت على الفور في شخص ما. كان اسم شخص لم تقابله من قبل.
“مارلين”.
اسم المرأة التي أحبها الكونت لانج.
امرأة في منتصف العمر من أرض بعيدة.
لقد أرسل جوزيف جاسوسًا لتسميمها. يجب أن تكون الجاسوسة امرأة قريبة بما يكفي من مارلين لتسميمها بسهولة.
“لا بد أن يكون اسم دوري جريد هو اسم الجاسوس الذي أُرسِل إلى الكونت.”
الآن لم يتبق سوى الجملة الأخيرة.
لا يمكن رؤيتها.
حدقت في النقطة الساخنة في نهاية الجملة، ثم أخفت الرسالة بين ذراعيها.
“لقد حدث شيء ما للجاسوسة التي أرسلها جوزيف، ربما تم اكتشافها.”
اندفعت بسرعة.
“وأنا من تسبب في ذلك.
وبعد أن اختفت عن الأنظار، بدأت الأمور تتطور قليلاً، وأدركت أن هذه كانت فرصتها.
فرصة للهروب من قبضة جوليان لفترة.
* * *
وصلت رسالة كان يجب إرسالها إلى جوزيف إلى مارييلا. إنها أقرب صديقة لجوزيف وواحدة من أكثر الأشخاص الذين يثق بهم. لهذا السبب احتفظ جوليان بها بدلاً من قتلها.
كان بحاجة إلى جاسوس أقرب إلى الأمير.
قيمة مارييلا تعتمد بالكامل على جوزيف. للحفاظ على قيمتها، يجب أن يستمر في الثقة بها.
“إذا بقيت في مكانها بعد تلقي الرسالة، فسوف تثير الشكوك على الفور.”
لديها عذر لإخلاء القلعة.
إذا اتهمها جوليان بالتصرف خارج أوامره، فيمكنها أن تقول إنها اضطرت إلى التظاهر بفعل شيء ما لتجنب شكوك جوزيف.
لن يشك أبدًا في أنها كانت تتجنب الاجتماع لأنها لا تريد أن تُلعن ماريان.
قال لي جوليان أن ألعن ماريان حتى تنهار غدًا بعد الظهر. لا يمكنني ترك جميع الخطط تُفسد بسببي، لذا إذا اشتريت بعض الوقت حتى غدًا بعد الظهر بعذر مناسب، يمكنني تجنب هذا الموقف.
الوقت ينفد. كان عليها الخروج من هنا قبل أن يعود جوليان إلى القلعة.
حركت قدميها بنشاط أكبر. كان بإمكانها رؤية ظهر الحاجب وهو يمشي بعيدًا في المسافة. نادته مارييلا بصوت عالٍ، ناسية هوية خادمتها.
“تشامبرلين!”
استدار من مشيته الهادئة. خطت أمامه، تلهث وتلهث.
“هل لديك أي خيول أو عربات يمكنني استعارتها، بعيدًا عن أعين المتطفلين؟ “أود أن أتمكن من السفر بأسرع ما يمكن.”
كان الحاجب أحد الأشخاص القلائل الذين يعرفون عن علاقتها بجوزيف. لقد تحدث بالقدر المناسب من الصوت، ليس كثيرًا ولا قليلًا.
“بالطبع سنرتب الأمر. لكنك لا تعرفين كيف تركبين حصانًا، ولا يبدو أنك تنتمين إلى عربة.”
لفهم الحوار، تحتاجين إلى معرفة السياق والنبرة. خفضت مارييلا رأسها لتنظر إلى حذائها وملابسها، ثم قدمت طلبًا ثانيًا.
“أود أيضًا استعارة فستان الملكة.”
أومأ برأسه وكأنه يفهم.
“اتبعني.”
وأخذها بعيدًا.
* * *
كان الخاتم المرسل إلى دوري جريد مع السم والدواء ملقى على الطاولة.
نظر جوزيف إلى الخاتم، مسترخيًا.
صر الكونت لانج على أسنانه وقال.
“أرى أنك كنت تلعبين لعبة مثيرة للاهتمام معي.”
“اسم اللعبة هو “الشمس والريح والغريب”.
“هل فكرت في المتغير الذي سيلاحظه الغريب؟”
“أنت تعلم أن الغريب لا يستطيع أن يلاحظ من تلقاء نفسه. هل جاء وذهب؟”
كشف جوزيف عن ابتسامة خبيثة.
في الواقع، إنه تمويه.
غطاء لجعله يعتقد أنه يساوي “العدو الحقيقي” في المعسكر الآخر.
لقد فاته جوزيف ضعفه الحالي، وكان يتم إعداده. نظرًا لأنه لم يستطع الهروب من الموقف، فقد اعتقد أنه سيعود بمعلومات عن العدو.
لكن الكونت لانج ليس رجلاً يمكن الاستخفاف به. بعد أن رأى نوايا جوزيف، ضحك الكونت بهدوء.
“حسنًا.”
تم تبادل بضع كلمات فقط، لكن الرجلين فهما الموقف تمامًا.
لقد تخلى جوزيف عن كل شيء ببراعة. لم يكن هناك ما يمكن اكتسابه منه. بدلاً من دحرجة عينيه أو المبالغة، سأل بصراحة.
“هل قتلتها؟”
كان السؤال عن الجاسوس الذي أرسله، دوري جريد.
هز الكونت لانج رأسه مرة واحدة، بحزم.
“لا. أنا رجل حريص للغاية، و-“
امتدت يد الكونت لانج إلى الطاولة، ورفع الخاتم فوق رأسه، وأشار إليه وهو يتحدث.
“كل شيء يتم ببطء، ببطء شديد، مع الاستمتاع به.”
كان يقول إنه لا يزال على قيد الحياة، وأنه لا ينوي إعادته، وأنه سيقتله بعد تعذيب مروع.
أومأ جوزيف برأسه للإشارة إلى أنه فهم. كان موقفه أنه لا يهتم بحياة دوري جريد. لم يهتم في المقام الأول.
لحظة صمت.
برد الشاي، وكشف عن لون واضح.
قدمه له الكونت برشاقة.
“هل تريد المزيد؟”
هز جوزيف كتفيه.
“من ماذا؟”
ابتسم الكونت لانج بابتسامة رضا على ملامحه العارية.
“أنت أنيق.”
“أنا غير مرتب بعض الشيء.”
نهض جوزيف من مقعده.
تبادل مرافقوه وفرسان الكونت نظرة سريعة.
بدا كل منهم مستعدًا لسحب سيفه.
رفع جوزيف يده لمنعهم من التقدم على أنفسهم.
لم تكن هناك حاجة لاستفزازهم إلى إراقة الدماء. لم يكن هناك ما يمكن اكتسابه من القيام بذلك.
كان براجماتيًا لا يفعل الأشياء بلا سبب.
“أعتقد أن الأمر نفسه هناك.”
ابتسم بسخرية للكونت لانج، الذي استقبله بأدب.
يا له من إهدار لرجل.
كان من العار أن نفكر في أنهما سيضطران إلى مواجهة بعضهما البعض في القلعة.
“ألقِ نظرة يا صاحب السمو.”
“هل لي أن أقدم لك بعض النصائح؟”
“سأستمع.”
“ما هو مستقيم لا بد أن يكون ملتويًا.”
أجاب الكونت لانج عند ذلك، ولم يتغير تعبير وجهه.
“حسنًا.”
تبادل الرجلان النظرات.
“يقولون إن الأشجار تنحني عندما يأتي الإعصار، لكن… الإعصار لم يأتي بعد.”
“…”
“سأضع واحدة أيضًا.”
انحنى بالقرب الكافي ليهمس في أذن جوزيف.
وضع فارس جوزيف يده على مقبض سيفه، لكن ضبط النفس الذي أبداه جوزيف منعه من سحبه.
أزمة وشيكة.
همس آرثر لانج بصوت منخفض للأمير.
“لا تظن أنه إذا هززتها، فإن الفاكهة ستسقط. “أنا رجل أحافظ على ما هو ثمين في الداخل، وليس في الخارج.”
كان ينوي ألا يلمس مارلين مرة أخرى.
خرجت ضحكة ثانية بلا مرح من شفتي جوزيف. صعد على حصانه دون رد.
“وداعًا.”
وقاد فرسانه بعيدًا.
تكونت سم الرجل المهزوم في عينيه.
وقف الكونت لانج حيث كان، يحدق في مؤخرة رأس جوزيف.
لم يكن هذا خصمًا سهلاً. لقد تمكن من صد بعض الضربات الآن، لكنه لم يعتقد أنه يستطيع فعل ذلك مرة أخرى.
“يجب أن أقلل من وجودي أكثر. حتى لا يأتي إلي بعد الآن.”
بينما استعد الكونت لانج لما هو قادم، اقترب منه مساعده الأيمن كارل وأخبره بهدوء بالخبر.
“لقد شوهدت عربة غريبة تسافر في العقارات المجاورة. هناك امرأة تركبها، لكنها ليست واحدة من السيدات المحليات. هل يمكن أن يكون لها أي علاقة بهذا؟”
امرأة.
لقد تسلل إلى ذهنه شعور غريزي، شحذته سنوات من حياة المرتزقة.
لم يستطع تفسير ذلك منطقيًا، لكنه كان متأكدًا من أن المرأة كانت قريبة من جوزيف.
“أمسك بها. يجب أن نسيطر على ضعفه.”
أمر الكونت لانج رجاله.