الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 63
كان جالسًا، وكانت واقفة، لذا كان مستوى عينيها أعلى قليلاً. نظرت إليه من أعلى، كان مثل جرو مطيع. كان الأمر متناقضًا تمامًا مع الطريقة التي يقدم بها نفسه لها عادةً لدرجة أنها ابتسمت بخجل.
“لماذا تبتسمين؟”
“أنا فقط أشعر بغرابة. قبل نصف عام، كنت خادمة ريفية متواضعة على استعداد لفعل أي شيء لأصبح عشيقة أحد النبلاء.”
جلست بجانبه، ولم تخف حبها له.
بغض النظر عما سيفعلانه في المستقبل، بغض النظر عن الجانب الذي سيتخذانه، كان هذا الشيء واضحًا.
يجب أن تغطي عيني جوزيف بالحب. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتسهيل الأمور.
أمضى الاثنان وقتًا طويلاً بمفردهما معًا. تمامًا مثل أي يوم آخر قبل نصف عام، عندما لم يكشفا عن هويتهما الحقيقية ولم يخوضا سوى محادثة صغيرة عادية.
كانت المحادثة مليئة بالثرثرة، وبدا الأمر وكأن كل الصعود والهبوط في الأشهر القليلة الماضية قد تبخرت.
غرفة رثة، وشموع متوهجة، ورجل وامرأة يبدو أنهما يحبان بعضهما البعض. كان الأمر كله يشبه الماضي تمامًا.
“… سمعت أن الآنسة جريد لديها ابن أخ من دم بعيد. أحاول دفع تعويض للطفل. بشرط أن يتم دفن جثتها في قبر عائلتها.”
“إذن، لقد ماتت.”
في مخيلتها، تصورت الآنسة جريد، التي لم تعرفها إلا بالاسم.
المسكينة.
هل كان بإمكانها تخمين أن وفاتها كانت بسبب أفضل صديقة للأمير والمرأة التي أحبها أكثر من غيرها؟
شعرت بالأسف عليها، لكنها لم تندم على ذلك. لو لم تمت، لكان شخص آخر قد مات.
في القلعة الملكية في لوكسنثوك، كل شخص هو قطعة شطرنج.
إذا كنت لا تريد أن يتم استخدامك، فعليك أن تستخدم. “إذا كنت لا تريد أن تموت، عليك أن تقتل.
حتى الأمير، الذي يستخدم كلماته، لا يمكنه الهروب من تأثير هذه اللعبة القاسية.
ربتت مارييلا على ظهر يد جوزيف.
“لا يجب أن تكون قاسيًا على نفسك.”
“ألوم نفسي؟ لماذا أفعل ذلك؟”
كرر، عبس.
كانت في حيرة من أمرها للحظة عندما نظر إليها وكأنها قالت شيئًا غبيًا.
ثم ابتسم.
“مارييلا، هذا لا يتعلق بثمن الشعور بالذنب. إنها تكتيك لتوحيد الأشخاص الذين ما زالوا في صفي.”
لم تكن تعرف ما إذا كانت ستشعر بالارتياح أو الاشمئزاز مما قاله بعد ذلك. راقبته مارييلا، غير قادرة على البكاء أو الضحك، بينما كان يمسح برفق خصلة ضالة من شعرها.
“على أي حال، فشلت في جذب آرثر لانج. لقد خسرت ألعاب العقل معه بشكل مذهل.”
“إذن، ما الذي تخططين لفعله بعد ذلك؟”
“سأراهن بكل شيء على أميرتنا الحكيمة والفطنة. هل تعتقدين أن طغيان ماريان سيصيب آرثر لانج، المستشار المحتمل؟”
سألت باشمئزاز.
“هل هي لعبة تلاعب؟”
“أنا جاد.”
أجاب بابتسامة خطيرة.
“…”
ألقت عليه مارييلا نظرة حامضة. لم تعجبها الإجابة التي جاءت.
فجأة، لف جوزيف ذراعيه حول خصرها. دفن وجهه في كتفها، وهو يئن كطفل.
“امسحي شعري، مارييلا. حتى أتمكن من النوم بعمق.”
“ما زلتِ سخيفة للغاية.”
لم يزعجه ردها الصريح، ودفن نفسه بين ذراعيها كطفل.
“انظري إليّ مرة واحدة فقط.”
إنه يحتاج إلى الحصول على قسط جيد من الراحة من أجل المعركة الشاقة التي تبدأ غدًا.
“…”
كانت تلك الكلمة السحرية التي لا يمكنها أن تخسرها.
مسحت رأسه دون أن تقول أي كلمة أخرى. كان محقًا، كان بحاجة إلى الراحة.
راحة عميقة وطويلة لمواجهة الهزائم التي لا تنتهي.
- * *
“أشرقت شمس اليوم التالي. أخذت مارييلا ماريان في نزهة بأمر جوزيف. استمرت النزهة لفترة طويلة، وبحلول الظهر عادوا إلى القلعة.
من بين العديد من المسارات المؤدية إلى حجرة الأميرة، اختاروا الممر الذي يمر بمكتب الأمير. بالطبع، كان جوزيف قد خطط لكل شيء.
“سمو الأمير، لا يجب أن تدع هذا الأمر يمر بهذه الطريقة.”
“لا يمكننا تكرار نفس الخطأ كما حدث في المرة السابقة.”
“من فضلك استمع إلى كلماتنا.”
كان هناك ضجة خارج مكتب الأمير.
تجمع نبلاء الفصيل الملكي، صغارًا وكبارًا على حد سواء، وتحصنوا في دائرة، غير مدركين لحقيقة أن الأميرة كانت تراقب من مسافة بعيدة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يُفتح باب غرفة العرش. اندفع النبلاء إلى الداخل وكأنهم كانوا ينتظرون.
“إنهم هنا في وضح النهار.”
أبدت ماريان عدم رضاها.
تظاهرت مارييلا بعدم ملاحظة ذلك.
“هل نسلك طريقًا آخر؟”
“هممم…”
ارتعشت زوايا فم ماريان. ترددت ماريان للحظة، ثم أمسكت بحاشية فستانها واستدارت نحو المكتب.
“لا. سأذهب لأكتشف ما يحدث.”
كانت كل خطوة تتخذها مهيبة.
“من فضلك لا تتعرضي لحادث.”
تبعت مارييلا ماريان، متظاهرة بتوبيخها. ارتعشت زاوية فمها إلى الأعلى.
* * *
“لا يجب أن نقع في خدعهم، تذكري كيف حمى الملك الصالح هذه البلاد.”
انفجرت قاعة العرش في خطاب مروع من الوزراء الذين انفجروا فجأة.
كان الكونت فيدر يهز رأسه بارتياح خلف نبلائه، بينما أدار الماركيز ألفونس رأسه إلى جانب واحد ونظر بعيدًا بوجه كشف عن عدم ارتياحه.
كان جوليان، الذي سبقهم لزيارة جوزيف في مكتبه، قد تم دفعه إلى الزاوية. وقف جوليان وذراعاه متقاطعتان، يستمع إلى محادثتهم في أذن واحدة ويتركها تتسرب من الأخرى. كانت هذه هي الوضعية المثالية لطرف ثالث.
تمنى جوزيف أن يكون منعزلاً مثل جوليان، لكنه لم يكن في وضع يسمح له بذلك.
جلس جوزيف مستقيمًا على مكتبه، مشيرًا إلى أنه يستمع إليهم.
“سيادتك على حق. من أجل الملك الصالح، يجب أن نكون أكثر اجتهادًا في إدارة شؤون الدولة. لكن بينما أستمع، هناك شيء لا أفهمه. من هم “هم”؟ هل هناك أشخاص في القلعة يلحقون الدمار في هذا البلد بحيلهم القذرة؟”
سعل النبلاء الملكيون في عدم تصديق. بغض النظر عن مدى رغبتهم في ذلك، لم يتمكنوا من القول صراحةً أن الفصيل النبيل هو العدو.
لن يكون هذا الأمر مشينًا فحسب، بل سيعطي الفصيل الآخر ذريعة للتشبث بأي شيء والتمسك به. لقد سارعوا إلى تصحيح أنفسهم.
“ما نقوله هو أنه يجب عليك الاختيار من بيننا-“
ثم حدث ذلك.
بانج!
انفتح الباب بقوة.
استدار الجميع في الغرفة برؤوسهم نحو المصدر،
“يا إلهي.”
صادفوا امرأة مقززة تظاهرت بالدهشة، ورفعت يدها إلى فمها وكأنها مصدومة، على الرغم من أنها لم تكن مندهشة على الإطلاق
الأميرة ماريان.
“…”
وقف شعر النبلاء.
كان لديهم شعور واضح بأن شيئًا مشابهًا حدث من قبل. عادت عقولهم غريزيًا إلى قضية المحكمة. ومضات من الانزعاج عبر بشرتهم.
في ذلك الوقت، كان لدى ماريان والملكيين عدو مشترك، الأرستقراطيين، ولكن ليس اليوم. الافتراض بأنهم قد يتم ضمهم إليها إذا ارتكبوا خطأ جعلهم غير مرتاحين.
كان هناك شخص واحد في الغرفة لم يبدو أنه يمانع وجود ماريان، وكان ذلك جوزيف.
“مرحبًا بك يا عزيزتي. الفستان الفضفاض يزيد من جمالك حقًا.”
“يا إلهي.”
نهض على قدميه وقاد ماريان إلى مركز المسرح.
تظاهرت مارييلا بأنها تتبع ماريان، وهي تتجه بشكل عرضي إلى محيطهم. في طريقها، أجرت اتصالاً بالعين مع جوليان، الذي كان يقف في الزاوية.
كانت عيناه الداكنتان تتبعان كل حركة لها. انحنت رأسها بسرعة لتجنب نظراته.
تغير تعبير ماريان، الذي كان تعبير امرأة خجولة وهي تمشي جنبًا إلى جنب مع جوزيف، بمجرد وصولهما إلى مركز الغرفة.
بعيون طاغية قاسي، نظرت إلى وجوه أولئك الذين تجمعوا هناك، واحدًا تلو الآخر.
“إذن … ما الذي يحدث فجأة. “اعتقدت أن اليوم من المفترض أن يكون يومًا غير اجتماع؟”
أجاب جوزيف على سؤال ماريان بابتسامة.
“هؤلاء هم رعيتي المخلصون الذين جاؤوا لإعطائي النصيحة!”
“نصيحة؟”
رفعت ماريان أحد حواجبها عندما وقعت بصرها على رجل نبيل عجوز قريب.
انفجر النبيل العجوز في عرق بارد واعتذر.
“ليس هذا هو الأمر. أردنا فقط التحدث مع صاحب السمو الأمير حول هذا وذاك …”
“دردشة …”
قاطعت ماريان بنظرة خفية.
بلع.
حدق النبلاء جميعًا في شفتيها. كانوا جميعًا خائفين من الكلمات الغريبة التي قد تخرج من ذلك الفم الصغير.
“يا للأسف، أنت تقضي وقتًا لطيفًا بدوني.”
تبادل النبلاء الملكيون النظرات دون أن يتكلموا.
قبّل جوزيف ماريان برفق على جبينها، مهدئًا إياها.
“لا يوجد ما يدعو للحزن. من الآن فصاعدًا، كلما كان هناك اجتماع مثل هذا، فالأمر يتعلق بالحضور.”
“هذا عرض جميل، وفي الوقت المناسب لتناول الشاي.”
ابتسمت. كانت ابتسامة طويلة ومشرقة مثل زهرة الربيع. ولكن بالنسبة للنبلاء، كانت أكثر برودة من الندى على المقصلة.
“ثم هل أسمعها؟”
قالت ماريان، التي جلست على مقعد جوزيف، وعيناها تلمعان. كان موقفًا عدوانيًا يتجاوز الملكية.
“نعم؟”
“أعتقد أنني قاطعت محادثتك، لذا تفضل. سأستمع ثم أنضم إلى المحادثة.”
كانت تعني أنها لن تتركهم بمفردهم إذا قالوا الشيء الخطأ.
نظر النبلاء الملكيون إلى بعضهم البعض. لقد جعل تورط ماريان الأمور محرجة للغاية. لكنهم لم يستطيعوا أن يبقوا صامتين إلى الأبد. تحولت كل الأنظار إلى النبيل العجوز الذي تحدث عن “الحيل القذرة” لجوزيف في وقت سابق.
فتح الأرستقراطي العجوز، الذي اتُهم فجأة بأنه المتحدث باسم البرلمان، فمه بوجه محير.
“أعني، كنا نتحدث عن المستشار…”
“أوه، المستشار؟”
تمتمت ماريان، وهي ترفع ذقنها قليلاً، وارتجف النواب.
“أنا، أنا لم أقصد أي شيء آخر.”
ضحكت قليلاً على عذر شخص لا معنى له.
“أنا أيضًا لا أفهم ذلك على أنه يعني أي شيء آخر. استمر في الحديث، يا بارون.”
“كما أفهم، المستشار الأعظم التالي هو…”
“نعم، المستشار الأعظم، قل المزيد. أنا مستعد للاستماع بأذنين مفتوحتين. إذا كان هذا مجرد حديث عادي، فهذا صحيح.”
“…”
صمت النبيل العجوز.
لقد اعتقد الجميع أن الأميرة البارعة سياسياً كانت تدفع النبلاء بلا سبب وجيه، لكن مارييلا كان لها رأي مختلف.
“لقد علقوا على كلمة “حديث عادي”.
كانت ماريان التي تعرفها مارييلا عبقرية في مفاجأة الناس. كانت ماريان تتمتع بقدرة رائعة، فبكلمة واحدة فقط، كانت تضع الناس في مواقف صعبة.
وضعت مارييلا وجهاً مهذباً وأخذت في الاعتبار الأجواء المحيطة بها.
ماريان في حالة هياج، وجوزيف بدعم ماريان، وجوليان يتظاهر بالنظر إلى الاتجاه الآخر، وهي نفسها متورطة معهم جميعًا.
لا يعرف كيف أصبحت الأمور معقدة إلى هذا الحد. لقد اعتقدت أنها مجرد خادمة لكونت يريد أن يكون عشيقة أحد النبلاء…
بينما كانت مارييلا تندب وضعها في داخلها، تقدم فيدر، الذي كان صامتًا حتى الآن.
“أود منك أن تختار من بيننا، لأنني لا أريد تكرار المرة الأخيرة.”
تحدث جوزيف وكأنه كان ينتظر.
“لقد فكر الكونت فيدر فيّ وبحث عن أشخاص موهوبين مسبقًا! إذا أخبرتني بمن تفكر فيه، فسأتولى الأمر من هناك.”
“أود أن أوصي بشخص مناسب للموقف الحالي.”
تصلب فيدر وألقى نظرة على المدخل.
بدا الأمر وكأن هناك تلميحًا لشخص جديد قادم من ذلك الباب.
تبادلت مارييلا وجوزيف نظرات ذات مغزى.
“الكونت لانج، على ما أعتقد.”
لكن الاسم الذي تلا ذلك تحدى توقعاتهم تمامًا.
“ماركيز ألفونس.”
“ماذا؟”
اتسعت عينا مارييلا، واستدارت بعيدًا على الفور.
وقف ماركيز ألفونس بالقرب من المدخل، بعيدًا عن النبلاء الملكيين الآخرين، ورأسه بعيدًا، وحدق مباشرة في وجه جوزيف بتعبير مرتجف.
“هذا الاختيار لا يشكل عملاً من أعمال الخيانة، يا صاحب السمو جوزيف.”
تمتم ألفونس بنفس الكلمات لنفسه ومشى في خط مستقيم.
دوي، دوي، دوي.
تردد صدى خطوات الماركيز ألفونس الثقيلة بصوت عالٍ في آذان الجميع.
“صاحب السمو جوزيف.”
جثا على ركبة واحدة أمام جوزيف.
“ماركيز ألفونس.”
ابتسم جوزيف وقال اسمه. كان يلعب بهدوء، لكن هذه كانت آخر خطوة لجوزيف.
كان الماركيز ألفونس الذي عرفه ليتراجع في ندم في هذه المرحلة. كان الماركيز عادةً من النوع الذي يمكن أن يجعلك تبدو أحمقًا.
ولكن الغريب أن الماركيز ألفونس اليوم لم يكن على طبيعته المعتادة.
“الشرف للورد باري، ودوام فردان، ومجد ديرشاباخ”.
بدلاً من التراجع عن قراره والتراجع عن كلمات جوزيف، أغمض الماركيز ألفونس عينيه وتأمل تلك الجمل الثلاث.
مرت بضع لحظات، وعندما فتح الماركيز ألفونس عينيه مرة أخرى، كان رجلاً مختلفًا.
“صاحب السمو جوزيف هايزن ديرشاباخ”.
“…”
“أشعر بالخجل، لكنني أجرؤ على السؤال. من فضلك أعطني منصب المستشار”.
حدق جوزيف فيه، ولم يقل شيئًا.
كان هناك شيء يحترق في عيني الماركيز.
شيء مختلف تمامًا عن العاطفة أو الرغبة، شيء من العزم.