الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 64
لتفسير التغيير المفاجئ في سلوك الماركيز ألفونس، يجب أن نعود بضعة أيام إلى الوراء.
إلى الليلة التي اكتشف فيها جوزيف ضعفه من خلال جواسيسه.
في نفس الوقت الذي كانت فيه مارييلا والأمير يتجادلان حول استخدام السم، زار جوليان قصر الماركيز.
“أعلم أنك في موقف صعب، لكنني أتيت شخصيًا لأنني لا أستطيع ترك الموقف في القلعة في حالة من الفوضى”.
قفز الماركيز على قدميه عند سماع صوته.
“كيف يعرف الدوق …”
“لدي شيء لأخبرك به على انفراد. هل ستتبعني؟”
تردد الماركيز عند كلماته.
من الواضح أنه قرر أن الأمور ليست على ما يرام.
لم يخف جوليان، ونطق بالكلمات التي من شأنها أن تحرك الماركيز.
“إنها إرادة الأب الأقدس”.
أخيرًا، اتخذ الماركيز ألفونس خطوة إلى الأمام.
وصلوا إلى وسط المدينة. أمام مبنى نادي ريد آبل للكتب، على وجه التحديد.
دخل جوليان المبنى بشكل مألوف.
تبعه ماركيز ألفونس، متسائلاً بتوتر عما إذا كان على المسار الصحيح.
ممر مظلم.
كان الضوء الوحيد هو المصباح الذي يحمله جوليان.
سار جوليان في خط مستقيم وسريع، وتوقف أمام باب ضخم. بيده على مقبض الباب، استدار ببطء ونظر إلى وجه ماركيز ألفونس.
“أليس من الغريب أن يتم تبرئة الأميرة من تهم السحر، ولكن لم يتم العثور على الجاني في الجثة ذات البقع الزرقاء التي وجدت في القلعة.”
“ماذا؟”
كرر ماركيز ألفونس، مذهولاً.
رجل عجوز لم يفهم ما قيل، وشاب يبدو أنه يعرف كل شيء. كانت صورة غريبة حقًا.
“ما لم يلطخوا جلد جثة بالطلاء، فهذا يعني أن هناك ساحرًا مظلمًا في مكان ما في القلعة الملكية.”
“…”
لقد حير الماركيز ألفونس الملاحظة المفاجئة، وفكر فيها.
لقد كان الأمر غريبًا الآن بعد أن فكر في الأمر.
إن اختفاء اتهام الأميرة بالسحر لا يعني اختفاء الساحر الأسود القاتل.
وعندما كان إحساسه الداخلي بالعدالة يدفعه إلى ترك الأمر، أدار جوليان مقبض الباب وفتحه. تدفق الضوء إلى الغرفة.
أغلق عينيه عند سطوع الضوء المفاجئ.
“باي، دوق باير. ماذا…”
حدق في جوليان، ووجهه عابس، وحثه على الإجابة.
كان لديه سبب لذلك.
أمامه كان هناك عدد لا يحصى من الأشخاص الذين يعرفهم.
شخصيات رئيسية في الطبقة الأرستقراطية.
قدمهم جوليان بهدوء، دون انفعال أو إثارة.
“اسمح لي أن أقدمك، ماركيز ألفونس. الاسم الخارجي لهذه المنظمة هو نادي ريد آبل للقراءة، لكن لها اسم حقيقي، هل يمكنك تخمينه؟”
نظر الماركيز دي ألفونس إلى جوليان والآخرين على الطاولة بتعبير محير. حاول الماركيز فهم ما كان يحدث، لكن الأمر لم يكن سهلاً. لم يكن هناك اتصال بين أقرب مساعدي الأمير ونبلاء الأرستقراطية. بعبارة أخرى، كانوا يحاولون إخفاء الأمر.
“لماذا دوق باير؟”
تساءل ألفونس عما إذا كان يحلم، وعندما رفرفت جفونه مفتوحة، شرح صوت غير صبور بسرعة.
“اسم آخر لنا هو “مقر مكافحة السحرة الظلاميين”. إنها منظمة منظمة سراً بأوامر من الأب الأقدس.”
عاد نظر الماركيز إلى النبلاء على الطاولة.
“أحدكم هو…”
تصلب عند رؤية وجه مألوف هناك.
كان الكونت فيدر.
“أعلم. نحن في الغالب نبلاء، ولكن ليس حصريًا، كما يمكنك أن ترى من خلال النظر إلي.”
“…”
كان وجه الماركيز لا يزال خاليًا من التعبيرات.
أقنعه جوليان.
“بسبب الحروب الثلاث الأخيرة، فقدت العائلة المالكة القدرة على حماية البلاد من السحرة. نحن بحاجة إلى مساعدتكم لاستئصال السحرة المظلمين في القلعة الملكية مرة واحدة وإلى الأبد.”
“أنا… أعني، أنا…”
لم تأت الإجابة بسهولة من فم الماركيز.
على الرغم من أنه كان في عجلة من أمره، لم يتسرع جوليان. وبدلاً من حث الماركيز، أوضح وجهة نظره بمهارة.
“أقول مرة أخرى، كل هذا هو إرادة الأب الأقدس.”
يمكن سماع الماركيز وهو يتمتم بشيء ما.
“الشرف الال باري، وديمومة فيردان، ومجد ديرشاباخ.”
انقلبت زوايا فم جوليان.
كان يعرف على وجه التحديد ما الذي جعل الماركيز الصامد يتحرك.
* * *
غرفة مليئة بالنبلاء من الفصيل الملكي.
استخدم الكونت فيدر لسانه ذو الأسنان الثلاثة لدفع جوزيف المتردد على ظهره.
“أعتقد أن الشخص الوحيد الفاضل والشريف بما يكفي لتولي منصب المستشار هو الماركيز ألفونس. يرجى النظر في طلبه.”
“هذا صحيح.”
“نعتقد ذلك أيضًا.”
ردد النبلاء الآخرون كلمات الكونت.
شاهدت مارييلا الأمر برمته بنظرة حيرة على وجهها.
كانت توقعاتها خاطئة.
هناك سبب واحد فقط. التخريب المتعمد من قبل جوليان.
“مارييلا.”
في خضم كل هذه الفوضى، نادت ماريان بهدوء على مارييلا. استعادت مارييلا رباطة جأشها بسرعة وانتقلت إلى جانب ماريان.
“ما الذي يحدث هنا؟ بدأت أشعر بالارتباك قليلاً.”
هزت مارييلا رأسها ردًا على همسة ماريان.
“أنا أيضًا لا أعرف.”
كانت تعني ذلك. لم تكن تعرف شيئًا عن ماركيز ألفونس.
رفعت مارييلا رأسها ونظرت إلى جوليان.
حدق فيها، وجهه بلا تعبير.
عيناه، سوداء كالفحم وغير قابلة للقراءة.
هل مركز الهاوية مثل هذا؟
“شعرت وكأن الاثنين فقط تركا في هاوية لا نهاية لها.
“لقد خدعني جوليان.”
كان تصريحه بجعل اللورد لانج رئيسًا للوزراء كذبة منذ البداية.
لم يكن لديه أي نية للثقة بها. لقد قبضت على قبضتيها بإحكام.
على الرغم من أنه كان شخصًا صعدت معه على نفس السفينة، إلا أنه استخدمها بلا مبالاة دون أي اهتمام.
غير قادرة على اكتشاف التغيير الدقيق في تعبير مارييلا، سألت ماريان سؤالاً ثانيًا.
“لذا يمكنني أن أفعل ما أشعر به، إذن؟”
“كيف تشعر؟”
“قذر. لا يمكنني تفسير ذلك، لكنني أشعر أنهم استغلوني.”
لقد كان تقييمًا دقيقًا. تعجبت مارييلا من حس ماريان الغريزي في التمييز بين الصديق والعدو.
أومأت برأسها مرة واحدة موافقة.
“افعل ما يحلو لك.”
“ستكونين جاهزة قريبًا على أي حال.”
لقد أبقت عينيها على جوليان، تنتظر منه أن يعطيها الإشارة.
إنه لأمر مجنون، بغض النظر عن الطريقة التي تتعاملين بها مع الأمر.
أن تضطري إلى جعل شخص ما يغمى عليه في الوقت المناسب.
لقد كان شيئًا لم تفعله من قبل.
وبقدر استعدادها، كانت خائفة من ألا يكون له التأثير المطلوب.
كانت يداها تتعرقان من التوتر.
“حسنًا. هل يجب أن أسيطر على الأمر؟”
قفزت ماريان، التي تشجعت بموافقة مارييلا، على قدميها ورفعت يدها وكأنها لا تحب شيئًا.
“انتظري لحظة.”
انتبهت عيناها.
“ما الذي يحدث؟ لقد أخبرتني منذ خمسة عشر دقيقة فقط أننا كنا نتحدث فقط. فجأة، أصبحت تلعبين بي كأحمق؟”
واجهها فيدر.
“لا تتجاوزي الحدود. الأميرة ماريان، أفهم أنك في وضع ثمين الآن، لكن لا تخطئي. “إن حمل الدم الملكي في عروقك وأن تكون سيد هذا البلد ليسا مترادفين.”
رفعت ماريان حواجبها. لم تكن ابتسامة سامة بمعنى السخافة، بل ابتسامة تقول إنها وجدت شيئًا تتشبث به.
“أنا آسف لسماع ذلك، اعتقدت أنه نفس الشيء بالنسبة لك.”
عبست وقامت بإشارة مبالغ فيها إلى حد ما ومرحة.
“إما ذلك، أو أنك تفكر بشكل مختلف قليلاً عني. هل تعتقد أنك قد تكون سيد هذا البلد …؟”
“صاحب السمو الملكي.”
“إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك، يا كونت.”
كانت الأعصاب متوترة بين الشخصين.
خلف ظهر الأميرة، تظاهرت مارييلا بالنظر هنا وهناك، في انتظار إشارة سريعة من جوليان.
تيك، تيك، تيك.
كادت تسمع عقرب الثواني في الساعة وهو يدق في مكان ما.
ابتسم جوليان بسخرية لتوترها غير المعتاد. لقد أجرى اتصالاً بصريًا صامتًا. أومأت مارييلا برأسها متفهمة.
اقتربت مارييلا من ماريان، ودفعتها من خصرها.
“لم أكن أنا من تجاوز الخط، بل كنت… آه!”
أطلقت ماريان صرخة قصيرة بسبب الألم الذي انتشر بسرعة في عمودها الفقري. بدأت فجأة في التعرق البارد وشعرت برأسها يدور.
“ما هذا؟”
توقفت ماريان عن الحديث ونظرت حولها.
تحول الأشخاص الذين كانوا يتجادلون معها قبل ثوانٍ فقط إلى اللون الأحمر الآن. حيرهم شحوب بشرة الأميرة المفاجئ.
غنت السماء وانقلبت رؤيتها. أدركت ماريان أن شيئًا ما كان خطأ، لكنها لم تعرف بالضبط ما هو.
“آه…”
بصرخة قصيرة، سقط جسد ماريان إلى الخلف، عاجزًا.
“صاحبة السمو الملكي!”
أثارت مارييلا ضجة بلا داعٍ، ورفعت جسد ماريان، وهرع جوزيف وجوليان على الفور للاطمئنان عليها.
بصوت عاجل، أمر جوزيف الخادم عند الباب.
“أحضر الطبيب!”
كانت الغرفة في حالة من الضجة عندما سارع مستشار الملك إلى غرفة العرش بأمره.
كانت الأميرة مستلقية على الأريكة، وكان النبلاء يمشون جيئة وذهابًا بذنب، وكانت خادمة الأميرة تتجول جيئة وذهابًا وتتمتم بكلمات غير مفهومة، وكان الأمير يفرك يدي وقدمي زوجته بلا كلل.
شق الطبيب طريقه عبر الحشد لتقييم حالة الأميرة ماريان.
“هممم…”
تجعد جبين المستشار بعمق.
“هل هي مريضة بشكل خطير؟”
سأل جوزيف بحذر.
هز السيناتور رأسه مرة واحدة، ثم رد بأدب.
“إنها مجرد حالة ضعف، لكنها ليست مهددة للحياة. بضعة أشهر في مكان منعش وجيد التهوية وستكون بخير. باستثناء…”
“باستثناء؟”
سأل جوليان هذه المرة.
بلل الطبيب شفتيه باللعاب، وكأنه يخشى التحدث.
بعد بضع لحظات، قال السيناتور، بحذر شديد، بصوت خافت للغاية.
“لا أشعر بأي علامة على الحمل.”
بالطبع، إنه أمر طبيعي. لم يتبادل ماريان وجوزيف كلمة واحدة من قبل.
لكن بالنسبة للنبلاء الآخرين، الذين اعتقدوا اعتقادًا راسخًا أنها تحمل طفله، كانت قصة مختلفة.
“…”
كان لها تأثير مماثل على جوزيف، الذي استفاد من الحمل الكاذب لماريان.
وكان هذا كل ما أراده جوليان.
تحول الجو إلى البرودة.
لفت الطبيب انتباه جوزيف وتمتم.
“سأضطر إلى معرفة المزيد، ولكن أعتقد…”
قاطعه جوزيف بنظرة صارمة.
“أفهم. دعنا نعود إلى العمل.”
على عكس صورته العامة، كان لديه سلوك بارد وحازم.
كان ذلك مفهومًا.
لقد فقد للتو كل ما أعده.
كانت مارييلا تعرف كيف يشعر.
كان شعور اليأس والخراب عندما، بعد التغلب على ثقل اليأس، أدت الخطوة الأولى التي اتخذها إلى فراغ فارغ بلا شيء.
راقبته بحذر، في انتظار رد فعله. شعرت بالذنب لأن مارييلا نفسها، وليس أي شخص آخر، هي التي دفعت جوزيف الواثق إلى هذه النقطة.
من الغريب أن جوزيف كان هادئًا. كان تعبيره خافتًا للغاية عندما نظر إلى ماريان، التي كانت مستلقية على الأريكة.
ذكرتني عيناه الخضراوتان الهادئتان بالطحلب الأخضر على حجر القبر.
“أعتقد أنه يجب علينا جميعًا العودة.”
“أوضح جوليان الأمر نيابة عن صديقه. وبكلمات قليلة، صرف مجموعة النبلاء.
غادر الجميع، ولم يتبق سوى الأربعة في الغرفة.
في الجو القاحل، بدا تنفس ماريان المتقطع مرتفعًا بشكل خاص.
“… لكنني سعيد لأن ماريان الخاصة بك في أمان، أليس كذلك؟”
قال جوزيف مازحًا، مبتسمًا بسخرية. أدارت مارييلا رأسها بعيدًا عنه بحدة وتقابلت عيناها مع جوليان، الذي كان يحدق فيها لبعض الوقت الآن.
“…”
كان هناك صمت وتبادل غريب للنظرات بين الثلاثة.
فجأة، قفزت مارييلا على قدميها.
“من الأفضل أن أذهب، هناك شيء نسيت أن أفعله.”
انزلقت خارج الغرفة، تاركة ماريان المنهارة خلفها. بدلاً من التعامل مع الضغط، اختارت الهرب. لم يكن الأمر على عكسها تمامًا.
“لا أعرف.”
لقد طغت عليها الحيرة.
“لا أعرف ماذا أفعل. ما هو الصحيح.”
هبت عاصفة من رياح أواخر الخريف من خلال النافذة المفتوحة وأزعجت شعرها. وفي الوقت نفسه، تومض الارتباك على وجهها.
توقفت خطوات مارييلا، وحدقت من النافذة في حالة من عدم التصديق.
ظلت الحديقة الملكية نابضة بالحياة كما كانت دائمًا، لكن لوكسنثوك كانت تتغير باستمرار. بدا الأمر وكأنها تسخر من البشر الذين كافحوا لإيجاد التوازن داخلها، وكأنها تضحك على محاولاتهم اليائسة للبقاء على قيد الحياة.
دارت ذكريات الأيام القليلة الماضية في ذهنها.
منظر جوليان على ظهر حصانه، يهرع لإنقاذها، وعينا جوزيف اليائستان، ومارييلا نفسها، مرتجفة بسببهم.
غسلت وجهها حتى جف، منهكة.
“أنا حقًا لا أعرف… أي شيء.”
كل شيء يدور.
في غير مكانه.
ومن عجيب المفارقات أنه في هذه اللحظة ولد توازن جديد.