الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 66
سار نحوهم، ووجهه بلا تعبير.
“صاحب السمو، دوق باير.”
أرخى البارون جارث قبضته عن مارييلا وانحنى لجوليان.
حدق جوليان في يد مارييلا دون رد.
“من المقاطعات، أعتقد أنك لم تسمع الشائعات.”
“ماذا؟”
تم الرد على رد مارييلا المذهول إلى حد ما بصوت صارم.
“لا تلمس خادمة جوليان فون بايرز، ولا تتواصل معها بالعين، ولا تتحدث معها.”
“لقد أجرينا محادثة قصيرة فقط كأصدقاء، لا أكثر.”
“حقا؟ لم يبدو الأمر كذلك بالنسبة لي على الإطلاق.”
ارتجف البارون جارث من موقف جوليان الذي لا يرحم.
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء أن نرى رجلاً في منتصف العمر يعاقب من قبل رجل في سنه. ولكن نظرًا لمكانة جوليان باعتباره سيد السيف الوحيد في القارة، لم يكن ذلك غير معقول.
سرعان ما أصبحت مارييلا طرفًا ثالثًا، يراقب القتال بين الرجلين.
“لا أعرف من أنت، ولكن إذا كنت هنا، أتوقع منك أن تتصرف كرجل نبيل.”
“ليس الأمر كذلك حقًا، سترى. أخبريه بسرعة، مارييلا.”
“نحن نعرف بعضنا البعض.”
مارييلا، ليس من الضروري أن تكذب، أومأت برأسها وردت الجميل.
تصلب البارون عند كلماتها.
“هذه ليست كذبة.”
“……”
“يجب أن أواصل طريقي.”
هرب، رغم أنه فعل ذلك وذيله بين ساقيه تحت نظرة جوليان الباردة.
قبل أن تغادر، قبل البارون ظهر يدها وقال.
“سأتأكد من إعطائك تاج الثلج.”
من الواضح أنه سافر إلى العاصمة لحضور بطولة الصيد.
“لا أصدق أنه سُمح له بالمشاركة.”
لقد تعجبت وهي تراقب ظهر البارون المتهالك وهو يندفع بعيدًا. من ناحية أخرى، كانت ممتنة لأن تدخل ماريان منعها من أن تصبح عشيقته.
في تلك اللحظة، سمعت صوت الدوق فوقها.
“من كان هذا؟”
نظرت لأعلى لتراه يرتدي تعبيرًا غير مألوف.
أقل برودة من ذي قبل، لكنه لا يزال حذرًا.
“ماذا؟”
أجابت مارييلا، محاولة عدم إظهار حيرتها.
“البارون جارث… شيء في الماضي.”
“لا تدور في دوائر، كن دقيقًا.”
“إنه رجل التقيت به عمدًا في الماضي، عندما كنت أحاول أن أصبح عشيقة أحد النبلاء.”
“……”
صمت بسبب صراحتها.
كان ذلك من ذلك اليوم بالضبط.
كان ذلك اليوم الذي حمل فيه جوليان القوس بدلاً من السيف وقضى كل وقته في ساحات التدريب.
* * *
فليك. فليك.
صوت صفير الرياح في الهواء. سهام تتساقط على عين الثور من بعيد.
عبر الفرسان الذين أوقفوا عين الثور.
كان معظمهم من الفرسان الأصغر سناً والجدد، حريصين على معرفة ما إذا كانوا يستطيعون أن يكونوا فارس الشتاء.
من بين الشتلات الطازجة والنابتة، برز رجل واحد لمهارته، وكان اسمه جوليان فون باير. سيد السيوف الوحيد المعروف في القارة، والابن المتبنى للبابا، والمقرب من جوزيف.
في تسع مرات من أصل عشر، أصابت سهام جوليان مركز عين الثور. كانت النتيجة شبه مثالية، لكنه عبس متسائلاً عما كان خطأً فيها، واستمر في سحب سهم جديد.
كلما تدرب أكثر، كلما ازدادت مارييلا انزعاجًا.
“ماذا تحاول أن تفعل بي الآن؟”
شكت مارييلا في نواياه. لم يكن الأمر يتعلق فقط بانخراطه الكامل في ممارسة الصيد بمجرد أن ذكر البارون جارث تاج الثلج بفمه.
كان هناك عدد لا يحصى من الحكايات التي يمكنها الإشارة إليها كدليل. على سبيل المثال، بعد ظهر أمس، زار رجل دين رفيع المستوى من بارديشا جوليان.
“هناك من يغتنمون فرصة الأزمة داخل الكنيسة لتعزيز مصالحهم الخاصة. لذلك …”
توقف الكاهن عن الكلام ونظر إلى مارييلا، التي أدركت على الفور نية الرجل. الكاهن، الذي جاء إلى جوليان للحصول على المشورة حيث كانت الكنيسة في حالة اضطراب بعد غياب البابا الطويل، لم يرغب في أن تأخذ كلماته باستخفاف.
“إذا لم يكن لديك أي عمل آخر لأهتم به، هل تمانعين لو اهتممت ببعض الأعمال غير المكتملة؟”
حاولت مارييلا أن تنظر بعيدًا. كانت ستستغل هذه الفرصة لرؤية ماريان. كان سلوك ماريان غريبًا مؤخرًا.
كانت ماريان تتجنبها منذ عودتها من ريدينبورج. شعرت مارييلا بالشك أكثر من الحزن بسبب ابتعاد صديقتها المفاجئ.
بغريزة رفيقة اللعب التي كانت تراقب ماريان لفترة طويلة، شعرت أن ماريان كانت تخفي شيئًا عنها.
“سأكتشف بالتأكيد هذه المرة.”
كانت تخطط لزيارة غير معلنة ومعرفة الحقيقة.
كانت كلمات جوليان غير المبالية هي التي أوقفتها في مسارها وهي تتجه خارج الباب.
“هل ستذهبين لرؤية الأميرة؟”
توقفت وسألت مرة أخرى.
“نعم؟”
بدلًا من لطف تكرار نفسه، أضاف أمرًا بنبرة صارمة.
“انتظري خارج الباب.”
كان يقصد أنها يجب أن تبقى بجانبه، ولا تذهب إلى أي مكان.
عبس وجهها قليلاً. وقفت مارييلا في مكانها بتلعثم متعمد.
“لكن…”
لكن كل ما حصلت عليه كان نقرة لسانه وصوت مزعج.
“لقد مر أكثر من نصف عام منذ أن أتيت إلى العاصمة. تذكر دائمًا أن هذا المكان ليس ملكيتك الريفية الهادئة في ريدينبورج، بل مدينة لوكسنثوك الصاخبة. لا أريد التورط في الأمور السياسية لمجرد خادمة.”
كان تعبيرًا واضحًا يمكن رؤيته بالعين المجردة.
كانت تعلم أفضل من أي شخص آخر أن صداقتها مع الأميرة ستفيده ولن تسبب له أي ضرر.
كان هناك عدد لا يحصى من الأشياء الصغيرة الأخرى.
من الصباح الباكر حتى وقت متأخر من المساء، كانت بجانبه طوال اليوم تقريبًا، ومع ذلك كان يطالبها باستمرار بالمزيد والمزيد.
بدا أنه يريد احتكار ساعات يقظتها.
إذا كان لديه أسباب سياسية أخرى، فيمكنها أن تفهم.
لقد أراد فقط أن يبقىا معًا.
كانت مارييلا هي من شعرت بالحرج بشأن الموقف.
مع تحول الطلبات، التي كانت في البداية خفية ومجازية، إلى طلبات مباشرة وواضحة بشكل متزايد، لاحظت تغييرًا في الطريقة التي ينظر بها الناس إليها.
كانت مارييلا متأكدة من أن الناس كانوا يثرثرون عنها وعن الدوق.
* * *
“لا أعرف ما إذا كان لديه قلب أم أنه يحفر فخًا جديدًا…”
كان ميدان التدريب حيث كان التدريب على الرماية لا يزال على قدم وساق.
حدقت مارييلا في وجه جوليان، متسائلة عن أفعاله.
لم تستطع أن تتخذ قرارها.
سياف نبيل لا يسير إلا على الطريق الصحيح، وطفل يخاف من الظلام، وشرير يدفع أصدقاءه إلى الهاوية، وشخص لديه تناقضات يعتز بيوزيف و…
مزيج متناقض من الضعف والشر، والشر والحنان، والحنان والبرودة.
من بين الوجوه العديدة التي أظهرها لها، أي منها حقيقي، وأي منها حقيقي.
“هممم…”
لديها شك خفي في أن هناك نمطًا لسلوكه الاستقطابي.
لكنها ليست متأكدة مما هو بعد.
وبخت نفسها لعدم استخلاص استنتاجات.
“أحتاج إلى مزيد من المعلومات”.
حاولت التفكير في شيء لتقوله لجوزيف.
كان ذلك حينها.
بي يونج!
صوت غير متوقع للريح تقطع.
في تفكير عميق، فوجئت بالضوضاء التي غزت الصمت. تحولت نظرة الدوق، التي كانت ثابتة على عين الثور، إليها الآن.
حدقت عيناها الجافتان الثاقبتان في عينيها.
ارتجف قلبها وكأنها تستطيع قراءة الأفكار غير النقية.
بدا غير مبالٍ، وكأنه لا يهتم، حيث حول نظره بعيدًا بشكل عرضي واستأنف وضعه غير المبالي.
بي يونج-!
“الصوت الذي برد قلوب الجميع تردد مرة أخرى في أماكن التدريب.
* * *
“لماذا تريد أن تعرف ذلك؟”
سألت مارييلا عن جوليان، مما جعل جوزيف ينظر إليها بنظرة شك.
هزت كتفيها، وتصرفت كما لو كان الأمر لا يمثل أهمية كبيرة.
“فقط لأن الأمر كذلك. فقط، بعد أن التقيت بكليكما، أشك في كيفية نشأت صداقتكما.”
“هممم.”
لم تعجبها نظراته التي عادت إليها. حاولت أن تحافظ على وجهها جامدًا.
“لماذا؟”
“أنا منبهرة. يبدو أنك أكثر ملاحظة مما كنت أعتقد، مع تصرف محسوب إلى حد ما، أعتقد؟”
“إلى أي مدى تعتقد أنني بارد الدم، بالضبط؟”
“أنا لا أشعر بالارتياح حيال هذا الأمر.”
“لا تقلق، سمو الأمير. لم يكن هناك ما يدعو للقلق على الإطلاق.”
هدأته بابتسامة.
“معرفة كل شيء والتظاهر بعدم المعرفة.”
“قبل أن تتظاهر بمعرفة شيء لا تعرفه، لماذا لا تخرج وتقوله بصراحة؟”
“أنت وجوليان. كان هناك حديث مرة أخرى عن تيارات خفية بينكما.”
“……”
صمتت مارييلا مرة أخرى.
حدق جوزيف فيها.
“أثق بك، أثق بصديقي جوليان، لكن لماذا لا يمكنني أن أثق بكم معًا؟”
كان هناك شيء يزعجها لفترة طويلة، لكنها لم تكن قادرة على إخراجه، والآن يبدو أنه يتصاعد إلى السطح.
التقت نظراته بوجه هادئ بلا مجهود.
“صاحب السمو. لديك شخصية سيئة للغاية، وقد أصبح من عادتك أن تشك في الآخرين خلف ظهورهم.”
ببضع كلمات، تجاهلت الموقف.
إنها لا تتظاهر بعدم المعرفة، إنها حقًا لا تعرف. ما كان يفكر فيه جوليان، ما كان في قلبه.
لم يلقي جوزيف نظرة مشبوهة. بعد أن حدق فيها لبضع ثوانٍ، سرعان ما ضحك بصوت عالٍ. كان هذا يعني “سألعب معك.”
“هاها، مارييلا. لقد أصبحت ذكية جدًا. الآن أنت حقًا شخص من البلاط.”
مرت بضعة أيام.
كانت هناك شائعات بأن جوزيف كان يدخل ويخرج من قاعة التدريب، حاملاً القوس في يده.
وقيل إنه كان يأمل في الفوز بتاج الثلج للأميرة ماريان.
كانت الدوائر الاجتماعية تراقب باهتمام المبارزة بين العرائس على لقب “فارس الشتاء”، لكن مارييلا، الطرف الحقيقي في الأمر، سئمت من كل هذا.