الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 67
كان ذلك في إحدى الليالي. كانت عائدة إلى غرفتها بعد اجتماعها مع مدير بضائع القلعة الملكية، عندما سمعت صوتًا غريبًا قادمًا من مكان ما. كان صوت شخص يخلع حذائه ويمشي مثل اللص.
“؟”
استدارت لترى من أين يأتي الصوت.
رأت ظهر خادمة ذات شعر بني تركض بعيدًا، وعيناها تفحصان محيطها.
“ما هذا؟”
لسبب ما، شعرت بأنها ملزمة بالركض خلفها. حدقت في مؤخرة رأس الخادمة وهي تركض بعيدًا، ثم تبعتها بهدوء.
كانت الخادمة ذات الشعر البني متجهة إلى الجانب الشمالي من القلعة، حيث توجد غرفة مشتركة للفرسان في مهمة الحراسة. غالبًا ما تأتي الخادمات القريبات من الفرسان إلى هنا للهروب من أعين المتطفلين.
خاب أمل مارييلا من الوجهة الواضحة. بينما كانت تفكر في العودة الآن، سمعت صوت شاب في المسافة.
“ليلي!”
“ميهايل!”
“…”
توقفت مارييلا عن مسارها. بدا اللقب مألوفًا.
لقد ألقت نظرة خاطفة على الاثنين، اللذين كانا يعانقان بعضهما البعض بشراسة بنظرة عدم تصديق. أرادت أن ترى وجه الخادمة ذات الشعر البني، لكن لم يكن الأمر سهلاً لأن الخادمة كانت تدير ظهرها لها. كل ما استطاعت رؤيته هو وجه الفارس ذي الشعر الأحمر واللطيف المظهر. بعد غرس القبلات على وجه الخادمة بتعبير محبب، التفت الفارس إليها وحيّاها بحنان.
“ليلي، هل الجو بارد في غرفتك؟ هل لا تزال الأميرة الشريرة تتنمر عليك؟”
لم يعد هناك ما يمكن رؤيته.
امرأة سمراء. ليلي. الأميرة.
تتناسب القطع الثلاث من اللغز معًا تمامًا.
تومض وجه صديقتها غير المتجعد في ذهنها. وتاريخها الأخير في تجنبها.
“هذه … فوضى.”
قبضتاها مشدودتان. وكأن الأمور لم تكن فوضوية بما فيه الكفاية، لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إيقاف هذا.
تنهدت وفتشت في جيوبها. كانت تحمل مجموعة خياطة محمولة في يدها. حطمتها على الأرض.
كان هناك ضجيج، وقفز الشخصان إلى الوراء في مفاجأة. تمامًا كما وصل التوتر إلى ذروته، خرجت من الظلام.
كان لديها نظرة منزعجة على وجهها.
“أتساءل ماذا تفعل هنا …”
“هاه!”
شهقت المرأة في مفاجأة. كما هو متوقع، كانت المرأة ماريان.
نظرت مارييلا ذهابًا وإيابًا بين ماريان، مرتدية زي الخادمة، والفارس الشاب. ضغطت بيدها على صدغها النابض.
“اعتقدت أنك ستصبحين أكثر صعوبة في العثور عليك مؤخرًا، لكن … لم يكن لدي أي فكرة عن حدوث هذا خلف الأبواب المغلقة.”
تعمدت مارييلا الحفاظ على لغتها محايدة، غير محددة. لم تكن تعرف مقدار ما يعرفه الفارس أمامها عن ماريان.
من فضلك، من فضلك، لا تكشف الأميرة الحمقاء عن هويتها. لن يتسبب ذلك إلا في قدر من المتاعب بقدر ما يمكنها تنظيفه.
كانت تأمل بحماس في قلبها.
دارت ماريان بعينيها عاجزة.
لم ترها من قبل مرتبكة إلى هذا الحد في حياتها. لم تقل مارييلا أي شيء، فقط حدقت فيها. قررت الانتظار لترى ماذا ستقول ماريان.
ثم أغلقت ماريان عينيها وصرخت.
“الأميرة، الأميرة!”
“الأميرة… عاهرة؟”
عند سماع ذلك، أصبح الفارس مدروسًا ونظر إلى مارييلا.
خائفة مما قد تقوله مارييلا، أضافت ماريان بسرعة.
“غالبًا ما تتجول أميرتنا في الخارج مرتدية ثوب الخادمة. وبصفتها أم الأمة، يجب أن تراقب الحياة على أدنى مستوى.”
كان عذرًا معقولًا.
“كم؟”
رفعت مارييلا حاجبها.
كان واقع تولي دور الأميرة فجأة أمرًا ساحقًا.
كان المشهد مخيفًا، وارتجف كلاهما.
ارتجفت ماريان مثل جرو حديث الولادة.
كانت مارييلا، التي كانت أقرب صديقة لماريان لما يقرب من عشرين عامًا، قادرة على معرفة ذلك. لم يكن هذا رد فعل لخوفها من نفسها. كانت متوترة من أن تكشف هويتها للفارس.
وضع الفارس ذو الشعر الأحمر ذراعه حول كتفيها.
تحولت نظرة مارييلا من ماريان إلى الرجل.
كان رجلاً لافتًا للنظر بشعر أحمر شاحب مجعد وعينين صفراوتين تشبهان جواهر العنبر. كان له مظهر صبياني واضح، ربما بسبب النمش الذي يتركز على أنفه.
“كان اسمه… ميخائيل”.
حاولت أن تفكر فيما إذا كان شخصًا تعرفه. بغض النظر عن مقدار البحث في ذاكرتها، لم يأتِ شيء. هذا يعني أنه ليس سليل عائلة مؤثرة.
“نعم، يمكنني التعامل مع الأمر بمفردي الآن”.
كان عليها فقط أن تفرق بينهما وترسل الفارس في طريقه.
شعرت بتحسن، وهي تعلم أن المشكلة ستكون أسهل مما كانت تعتقد. بدت مارييلا سعيدة. ثم حدث ذلك.
سقطت ماريان فجأة على الأرض، ممسكة بحاشية تنورة مارييلا وتتوسل.
“سموكِ، من فضلك تظاهري بأنك لم تري حبنا!”
“…”
حدقت مارييلا في ماريان بخجل وعدم تصديق.
ما قالته ماريان بعد ذلك فاجأها.
“الحب ليس خطيئة!”
انفجرت فجأة في البكاء.
كان موقفًا مختلفًا تمامًا.
كانت ماريان امرأة فخورة. كانت تتذمر كالمعتاد، لكنها كانت مجرد وسيلة للحصول على ما تريد، ونادرًا ما كانت تبكي حقًا.
“لا تبكي يا عزيزتي.”
هدأ ميهايل، وهو يحمل ماريان بين ذراعيه.
راقبتهما مارييلا بصمت. كان وجهها جادًا للغاية لشخص يواجه ثمن العشاق.
“هل هم جادون؟”
مررت بأسوأ الاحتمالات في رأسها.
احتمال أن تكون ماريان في حب الفارس حقًا.
كانت حياة ماريان سهلة. وُلدت أصغر ابنة لإيرل، ونشأت دون أن تعرف أبدًا ما تفتقر إليه، وحتى كأميرة كانت تخضع الآخرين لإرادتها، ونادرًا ما كانت تعيش العكس.
كانت حياتها مليئة بالحظ السعيد. كان هذا أعظم نقاط ضعف ماريان.
عدم معرفة مدى رعب حقد الآخرين.
تنهدت مارييلا بعمق.
“من فضلك، انهضي. الأرض باردة.”
“لن أنهض حتى تعطيني الإذن!”
احتجت ماريان بصوت مكتوم، لكن مارييلا لم تتزحزح عن موقفها. كان هناك الكثير على المحك بالنسبة لها لتغض الطرف عن الشفقة.
“أعلم جيدًا أن هذا ليس شيئًا يمكن حله بإذني.”
“لكن، مع ذلك، لا أستطيع! أرجوك وعدني بأنك ستتظاهر بعدم المعرفة. أرجوك. هل ستفعل؟”
“ما الفرق الذي يحدثه الوعد؟ فكر في وضعك والقواعد الاجتماعية.”
لا تريد أن تبشر بقداسة الزواج. كانت مارييلا امرأة كانت تطمح منذ سن مبكرة إلى أن تكون عشيقة عائلة نبيلة. ليس لديها أي نية للحكم على الآخرين بالأخلاق القديمة.
كانت المشكلة أن هذه كانت القلعة الملكية لوكسنثوك، والمرأة التي ركعت أمامها كانت أميرة.
كان من الواضح أن حب الأميرة سيخلق موجة ضخمة. ربما لن تكون قادرة على حلها حتى بفضائلها ومساعدة جوزيف.
بكت ماريان بين ذراعي ميخائيل.
توسل الفارس الشاب إلى مارييلا، مدافعًا عن حبيبته من التنين الشرير.
“أنا مدرك تمامًا لمخاوف صاحبة السمو، لكن الأمر يتعلق بي وبعائلتي. لا يمكن لأي تهديد أن يوقف الحب بيني وبين الآنسة مارييلا.”
كان الأمر مغرورًا في بعض النواحي، وفي بعض النواحي كان طفوليًا، وفي بعض النواحي كان معقولًا، لكن انتباه مارييلا كان في مكان آخر.
“ماري… إيلا؟”
نظرت إلى ماريان عند قدميها.
بدت ماريان، التي توقفت عن البكاء، محرجة وتجنبت نظرتها.
اعتقدت مارييلا أنه من الضروري سماع القصة كاملة.
مهما كان الأمر، يجب عليها ذلك.
* * *
نادت مارييلا، التي أكدت أنه لا يوجد أحد في الغرفة في مسكن الأميرة، على ماريان.
كانت نبرتها قاسية وباردة.
“اشرحي نفسك.”
“لا، أعني، أعني، كما تعلمين…”
دارت ماريان بعينيها وتلعثمت. شعرت مارييلا بأنها تحاول التهرب، فرسمت خطاً فاصلاً في الرمال.
“إذا استمريت في المراوغة، فسوف ننتهي إلى حيث بدأنا”.
“أوه، لا…”
عبثت بأصابعها ثم اعترفت بكل شيء.
التقى الاثنان عندما ذهبت ماريان إلى ريدينبورج للتعافي.
عادت ماريان إلى منزل والديها وعاشت حياة منعزلة. ليس لأنها كانت مريضة حقًا، ولكن لأن حبكة رواية شهيرة قرأتها في ذلك الوقت أعجبتها: بطلة تخلى عنها زوجها، تحطمت بسبب العالم، والتي بعد فترة طويلة من العزلة، تنتقم بشكل مروع.
كانت ماريان منغمسة في شخصية الدوقة بعد هجر زوجها لها لدرجة أنها نادراً ما غادرت غرفتها.
إذا فعلت ذلك، كانت ترتدي حجابًا أسود. كانت منغمسة في دورها لدرجة أن الفرسان الجدد، الذين لم يضطروا أبدًا إلى مواجهتها في القلعة، لم يتعرفوا على وجهها.
حتى ليلة واحدة. لم تغادر غرفتها منذ أكثر من شهر، وشعرت بتصلب في جسدها. تساءلت عما إذا كان منزلها لا يزال على حاله بعد كل هذه السنوات.
لكن في الوقت نفسه، لم تكن تريد تدمير الصورة التي عملت بجد لبنائها على مدار الشهر الماضي: امرأة فقيرة ومأساوية.
لذا تنكرت في هيئة خادمة. كان الوقت متأخرًا من الليل، لذا فقد تصورت أن لا أحد سيهتم بها.
“و…”
“وماذا؟”
أجابت ماريان بصوت أصبح أصغر حجمًا مع تضييق عيني مارييلا.
“ثم قابلت ميهايل… لم أقع في الحب على الفور، صدقني. في البداية كنت أحاول فقط تكوين صداقة جديدة ومضايقته، ولكن بطريقة ما…”
دارت مارييلا بعينيها، وصفقت ماريان بيديها معًا، محاولة تخفيف حدة المزاج.
“أوه، صحيح. لدي شيء لك، طلبت مني لورا من محل بيع الأسماك أن أعطيه لك.”
أخرجت ماريان كتابًا سميكًا من أحد الأدراج. كان كتابًا قبيحًا قديمًا بدون نص، بما في ذلك العنوان.
تصفحت مارييلا صفحات ما كانت تخجل من تسميته بمجلد غير مثير للاهتمام.
نظرت ماريان إلى الأعلى وأضافت شرحًا.
“كان ملكًا لسيدة عجوز، نسيت اسمها، وتركته لك.”
لم تكن لديها أي فكرة عمن كانت تشير إليه. كان لديها العديد من الأقارب الهاربين، بعضهم من كبار السن الذين ما زالوا على قيد الحياة اليوم.
حاولت أن تفكر في أشخاص يمكنها أن تطلق عليهم لقب “الجدة”، لكنها أدركت بعد ذلك أن هذا ليس هو المهم الآن.
“لا تحاولي تشتيت انتباهي بهذا.”
“آه، لا، أنا لا أحاول صرف الانتباه!”
“ما الذي كنت تفكرين فيه عندما تسببت في هذا الحادث الكبير؟ عليك أن تدركي أن هذا ليس مجرد خطأ بسيط.”
“حسنًا… لا أشعر بأي ندم، كما تعلمين.”
“ماذا؟”
نظرت مارييلا إلى ماريان وكأنها تقول، ما الذي تتحدثين عنه؟
“لا أشعر بأي حماس تجاه الأمير. حبيبتي، خطيبتي، سمكتي الصغيرة، قطتي… لقد سمعت كل أنواع الألقاب اللطيفة، لكنها لا تمسني كما تفعل لغة ميخائيل الفظة. مارييلا، هل وقعت في الحب من قبل؟”
“لقد حرمتني من كل فرصة للمحاولة.”
“على أية حال، هذا لا يبدو كالحب. إنه ليس كذلك على الإطلاق.”
تنهدت مارييلا بعمق.