الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 68
“أو ماذا ستفعلين إذا كان الأمر كذلك، وماذا ستفعلين إذا لم يكن كذلك؟ أنت لست مجرد سيدة بعد الآن، أنت أميرة هذا البلد، ولا تنسي. على الرغم من أن هذا المنصب قد يبدو عبئًا الآن، إلا أنه قد يصبح سلاحًا في المستقبل.”
“أعلم، ولهذا السبب لم أخبره بهويتي الحقيقية… سأخبره لاحقًا.”
ارتفع صوت مارييلا.
“ستخبرينه لاحقًا؟”
“عندما يكون هناك سر بين شخصين في حالة حب، فقد يكون من الصعب التنقل فيه.”
“هل تريدين أن تُقطع رأسك في ملاحقة الحب؟”
“أنت تحاولين تخويفي فقط!”
تنهدت مارييلا مرة أخرى.
كيف لها على وجه الأرض أن تعيد تأهيل هذه الأميرة الجاهلة.
ربما يكون من الأسهل التلاعب بالفارس الذي رأته في وقت سابق من إقناع ماريان.
“كم عمره حتى لا يستطيع أن يمتلك أي حس منطقي في سنه.”
تذكرت الفارس ذو الشعر الأحمر المجعد.
“من أي عائلة ينتمي هذا الرجل، ميخائيل؟ ما عمره؟ من يرتبط به؟ من يثق به؟”
بدا صوت ماريان حذرًا عند سؤالها.
“لا تفعلي أي شيء لميخائيل، فهو في التاسعة عشرة من عمره فقط!”
“إنه… في التاسعة عشرة من عمره؟”
بعد سماع سن الفارس، تحول الاتهام إلى الجانب الآخر.
“من الصعب تصديق أنه لا يستطيع ممارسة الحكم السليم في سنه.”
مرة أخرى، كانت متشككة في تربية كونت ريدينبورج السيئة.
كيف يمكن للمرء أن يربي طفلًا ليعيش الحياة بالطريقة التي تعيشها؟
عندما لم تخف ماريان النظرة البائسة في عينيها، غطت وجهها بوسادة وصرخت.
“لا تنظري إلي هكذا.”
“كان يجب أن تكوني أكثر حذرًا في تصرفاتك. كيف تتوقعين أن تتلقى اهتمامًا إيجابيًا عندما تتصرفين دون خطة؟”
تذمرت ماريان وفمها منتفخ.
استمعت مارييلا إلى ذلك، وتركته يمر من إحدى أذنيها، ثم سألتها السؤال التالي.
“بالمناسبة، ماذا عن خادمتك؟”
“إيه؟”
“أفهم أن السيدة ديزي ذهبت معك. هل تعرف السيدة ديزي أي شيء؟ أم أنها عرفت ولم تمنعك؟”
صوت قعقعة.
تردد صدى صوت تحطم طبق من مكان ما.
عندما التفتت، رأت ديزي تنظف الفخار المكسور بتعبير قلق. أدركت مارييلا أهمية تصرفاتها.
“هذا يعني أنك لم تجففيه.
كان الأمر واضحًا.
كانت مارييلا تعلم أنه كان يجب أن تبقى بجانب ماريان.
* * *
كانت فترة ما بعد الظهر مشمسة.
كان مكتب الأمير مغمورًا بأشعة الشمس.
كان جوليان وجوزيف يجلسان جنبًا إلى جنب، ويعملان.
“من الأفضل عدم الموافقة على هذا، أليس كذلك؟”
عندما أشار جوزيف إلى وثيقة، أومأ جوليان برأسه.
“ارفضها باسمي. يجب أن يفهموها بشكل معقول.”
“نعم، ربما يكون هذا هو أفضل مسار للعمل.”
واصل الرجلان عملهما بجدية، ولم ينخرطا في ثرثرة فارغة ما لم تكن متعلقة بالعمل.
طقطقة،طقطقة،طقطقة.
ملأ صوت تقليب الأوراق وتوقيع الوثائق المكتب الفسيح.
لقد حان الوقت لترتيب ما يجب القيام به اليوم. ألقى جوليان نظرة على جوزيف وتحدث بحذر.
“… أردت أن أسألك شيئًا.”
“ماذا؟”
“عن خادمتي.”
كان يقصد مارييلا.
انتظر جوزيف بعيون باردة قليلاً ليرى ماذا سيقول صديقه، وخرجت الكلمات التي توقعها من فم جوليان.
“لماذا التغيير المفاجئ في محل الإقامة؟”
“لأنني أعتقد أنه من الصواب لها أن تكون بجانب الأميرة.”
ما إن أنهى جوليان سؤاله حتى تحدث جوزيف. كانت إجابته باردة وعديمة الذوق إلى حد ما، لكنها كانت أفضل ما يمكنه فعله.
كانت إجابته مثل السكين، وبعد لحظة من التردد، تحدث جوليان.
“هل يمكنني أن أرفض؟”
“لماذا، هل يدور في ذهنك شيء ما؟”
“ليس كثيرًا، إنه فقط أنه ليس من السهل العثور على خادمة تعمل جيدًا مثلها.”
بالكاد تمكن جوزيف من حبس ضحكته. قطع اقتراح صديقه بجو من اللامبالاة، كما لو كان الأمر ليس مهمًا.
أدرك جوليان أنه كان متوترًا الآن.
“سأجد شخصًا آخر أسرع وأكثر إدراكًا. لذا يمكنك التخلي عن مارييلا.”
تحول تعبير جوليان إلى بارد. في الوقت نفسه، تشكل توتر غريب بين الرجلين.
رفرف جوزيف بأوراقه وكأنه غير مهتم بالأمر، لكن عينيه تسللت لدراسة تعبير جوليان، وبينما كان جوليان على طبيعته الجامدة، كان هناك تلميح من التملك في صوته.
“…”
كان الرجلان صامتين لبرهة.
أحست أعصابهما غريزيًا بوجود صلة.
* * *
كانت الليلة التي تلت اكتشاف علاقة ماريان الغرامية.
كانت مارييلا جالسة على سريرها في غرفتها، تتأمل دفترًا. كان دفترًا لنفقات الجناح الغربي التي تلقتها من الخادم الملكي. كان سميكًا بشكل لا يصدق، لكن هذا لم يكن مهمًا. لم يكن مجمل النفقات التي تحتاج إلى التحقق منها.
تصفحت مارييلا الورقة بسرعة. وجدت عيناها المعلومات بسرعة، وتلاها بفمها.
“مائة… ستة وثمانون، مائة وتسعون، مائة وتسعة وثمانون، مائة وأربعة وثمانون، مائة وسبعة وتسعون…”
كان هذا عدد الشموع المستخدمة في شهر واحد في منزل جوليان.
قررت مارييلا قطع الأكاذيب لمعرفة ما كان جوليان يفكر فيه بالضبط.
كان جوليان خائفًا من الظلام.
إذا كان هذا تصرفًا لإبعادها عن حذرها، فيجب أن تكون مشترياته من الشموع غير منتظمة على مدار السنوات القليلة الماضية. لكن…
“إنه ليس تصرفًا…؟
غمر الارتباك وجهها.
كانت كمية الشموع التي استخدمها جوليان ثابتة منذ قبل وصولها.
في كل ليلة، كان يملأ الغرفة بعدد لا يحصى من الشموع.
“……”
خفضت مارييلا عينيها، غارقة في التفكير.
تذكرت اليوم الذي أنقذته فيه لأول مرة من كوابيسه.
الرطوبة في عينيه، والحاجب المقطب.
“هل كانت تلك النظرة في عينيه… حقيقية؟”
لا يمكنها التوقف عن التفكير في الطريقة التي اعتاد جوليان أن ينظر إليها بها بعيون جرو ضائع.
تلك العيون السوداء الحالكة مع توقع الهجران الممزوج بتوقع عدم التخلي عنه.
كلما حاولت رسم خط بارد في الرمال، كان ينظر إليها بصمت بتلك العيون الحزينة. كأنه لا يملك السلطة أو الحق في تحريكها.
هزت رأسها وهي تتذكر سلسلة من الصور لجوليان بوجه صبي صغير. شعرت بالحمق لأنها سمحت لنفسها بالتأثر بمشاعرها.
“لا تنسي، الندوب على ظهره كانت حقيقية”.
حاولت فصل الحقيقة عن التكهنات.
“لا تدعي مشاعرك تؤثر عليك. عليك استخدام حكمك، لأن الواقع قليل جدًا بحيث لا يمكنك تصديق كل شيء. هذه ليست علاقة سابقة يمكن التغاضي عنها”.
جوليان محق في خوفه المفرط من الظلام.
لكن التفكير في أنه يكن لها مشاعر لأنها أنقذته من كابوس هو استباق للأحداث.
ربما كان يلعب دور رجل واقع في الحب، أو ربما كان ذلك خدمة مؤقتة تبخرت بعد إقامة قصيرة.
“نحن بحاجة إلى استبعاد أي شيء لسنا متأكدين منه، وإلا سنُقبض علينا محاولين الاستفادة.”
وضعت دفتر الحسابات تحت السرير، وسحبت الأغطية، وأغمضت عينيها.
ينتهي حصاد اليوم هنا. بعض الأشياء تجلب المزيد من الإحباط كلما تأملتها أكثر.
في أوقات كهذه، عليك أن تكون هادئًا وتنتظر. حتى تتدحرج الحقيقة في فمك.
* * *
بعد بضعة أيام.
سمعت مارييلا، التي كانت تصقل المزهريات في الملحق، صوت حفيف خلفها. كان صوت جوليان، الذي عاد من نزهته، يبحث في الأوراق على المكتب دون أي مهمة معينة في متناول اليد.
سعل وسعل، ثم نظر إليها، التي لم تنظر إلى الوراء.
انعكست لفتته على السطح الأبيض المصقول للمزهرية، لكنها تظاهرت بعدم رؤيتها.
“كان جوزيف يفكر في إعادتك إلى الأميرة.”
“حقا؟ “هذه هي المرة الأولى التي أسمع بها عن هذا الأمر.”
قالت، محاولة أن تبدو بريئة. تحركت اليد التي كانت تمسك بالممسحة الجافة بجدية دون توقف. حدق جوليان في اليد الصغيرة الهزيلة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
“هل تعرف لماذا غير رأيه فجأة؟”
لم تكن مارييلا حمقاء بما يكفي للكشف عن أفكارها الداخلية واستمرت في التصرف بلا مبالاة، وهزت كتفيها وكأنها شخص معتاد على التعامل مع الأمور التافهة.
“لا أعرف، سمو الأمير متقلب للغاية.”
“……”
ابتلع جوليان ريقه بصعوبة.
مارييلا، التي انتهت من التنظيف، استدارت ودرست تعبير وجهه. بدت وكأنها خادمة مذهولة أدركت متأخرة أن رد فعل سيدها كان غير معهود. بالطبع، كان متعمدًا.
“ماذا حدث؟”
عند نظرتها، هز جوليان رأسه.
“…لا شيء.”
“العينان المحبطتان، والصوت الضعيف، والشفتان المضغوطتان بإحكام، والأيدي التي تعبث بلا معنى بحافة المكتب. كان جوليان يعطيها جانبًا مختلفًا تمامًا من نفسه عن المعتاد.
لاحظت ردود أفعاله، واحدة تلو الأخرى.
“حسنًا، إذن، سأخرج للحظة. أحتاج إلى الحصول على قطعة قماش لتنظيف عتبة النافذة.”
قدمت عذرًا مناسبًا وغادرت.
كان هناك عدد قليل من الناس يتجولون في الجناح الغربي. جوليان، الذي شعر بأن علاقة مارييلا بالخدم الملكيين لم تكن تسير على ما يرام، اتخذ الترتيبات.
في ممر فارغ.
توقفت مارييلا في منتصفه وتنفست الصعداء.
“اعتقدت أنني سأقع في الفخ”.
كانت خطتها للهروب من براثن جوزيف وجوليان قد بدأت للتو في التبلور.
إذا حاولت العودة إلى ماريان هنا والآن، فسوف يعود كل شيء إلى البداية. ربما تنقطع فرصة الهروب.
“لحسن الحظ، لا يبدو أن الدوق ينظر إلى هذه المسألة سياسياً. كان بإمكانه بسهولة أن ينقلب ضدي، لكن… حسنًا، في الوقت الحالي على الأقل”.
بعد أن تخلصت من هذا القلق، توسعت أفكارها في اتجاه آخر. تذكرت رد فعل جوليان المتردد في وقت سابق.
لقد أظهر حرجًا غير مألوف، وقمع المشاعر التي كان ينبغي التعبير عنها والتعبير عن المشاعر التي كان ينبغي كبحها بالعقل. بدا غير متأكد من كيفية التعامل مع الموقف، متردداً بين طرق مختلفة.
“أتساءل ماذا يعني الدوق حقًا.”
كانت غارقة في التفكير.
فجأة، تسلل إليها شخص ما وأمسكها من خصرها. قاومت، لكنها لم تستطع التحرر. كانت على وشك الصراخ عندما سمعت صوتًا مألوفًا في أذنها. كان جوزيف.
“اهدئي، أنا السبب.”
عبس في رد فعلها المبالغ فيه.