الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 69
قامت مارييلا بتمليس شعرها الأشعث ونظرت إليه بشراسة.
حك خده بخجل.
“لقد بدوت مشغولاً مؤخرًا، لذا أتيت بنفسي.”
“هذا ليس مقر سموك، بل بالقرب من مكان إقامة دوق باير.”
كانت تقصد أن تكون حذرة.
“ألا ينبغي لك على الأقل أن تأخذ في الاعتبار مشاعر صديقك المقرب الوحيد؟”
“أعني أنه لا ينبغي لأحد آخر أن يعرف بعلاقتنا.”
“لماذا؟”
سأل جوزيف، وعيناه متسعتان ببراءة طفولية.
“أنا مجرد خادمة، والأمير هو-“
“أليس هناك سبب آخر؟”
كانت عاجزة عن الكلام للحظة.
كانت تعلم جيدًا أن شائعات علاقتها بجوليان عادت بقوة. كانت سي تعلم أن سلوك جوزيف كان على الأرجح مدفوعًا بالغيرة، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر قليلاً.
“هل اكتشف الأمير هوية جوليان؟”
فكرت مارييلا بسرعة. كانت بحاجة إلى قول شيء يمكن تفسيره بأي طريقة تريدها، ولكن في نفس الوقت قلب الموقف لصالحها.
بينما كانت تكافح للعثور على الكلمات المناسبة، تدخل.
“مثل، على سبيل المثال، أنك معجبة بدوق وسيم، وقوي، وذو شعر داكن.”
“……”
نظرت مارييلا إليه بصمت. وبدلاً من الشعور بالحرج، هز جوزيف كتفيه، محاولاً أن يكون وقحًا.
“أعتقد أنك تهملينني كثيرًا لرعاية جوليان. أنت لا تبدي حتى استياءك من مكاني.”
“لأي شخص آخر، قد تعتقد أنني سأصبح طوعًا خادمة دوق باير.”
جذبته كلماتها اللاذعة بعيدًا.
“لقد كبر جوليان. إنه شخص بالغ ورث لقبه.”
“ما الذي يهم ما يقوله الآخرون؟”
“فقط… يبدو أن الفتاة التي أحبها حساسة بشكل خاص تجاه جوليان. لهذا السبب أشعر بألم في قلبي قليلاً، هذا كل شيء.”
دون تردد، تحدث جوزيف عما يدور في ذهنه. ابتسم، كالمعتاد، ابتسامة لطيفة وسهلة، لكن العيون ذات الشكل المتشكل تحت الابتسامة تحدثت كثيرًا عن مشاعره الغاضبة.
نسيت مارييلا ما تقوله وحدقت فيه فقط.
لذا فإن جوزيف لم يكن مثل جوليان. لم يكن مضطرًا إلى موازنة الأمور باستمرار وتحديد ما هو صحيح وما هو زائف.
رجل يعرف الفرق بين الصديق والعدو، ويعطي كل شيء لمن بين ذراعيه. كان جوزيف رجلاً لا يخاف من الكشف عن نفسه لها.
حتى أعماق قلبه، حتى العاطفة القذرة للغيرة.
“لماذا أنت صامتة، سيدتي العزيزة ماري.”
“……”
“هاه؟”
اختنق بالإجابة مثل طفل.
استدارت برأسها على عجل وحوّلت نظرها.
ممرات الجناح الغربي، منطقة جوليان.
لقد شعرت بغرابة عندما كنت هناك، في مواجهة جوزيف، الذي كان يظهر مشاعره الحقيقية بوضوح. كان الأمر وكأنهم فعلوا شيئًا لم يكن ينبغي لهم فعله.
“إنه سوء تفاهم، يا صاحبة السمو. لم أعد أزور مقر إقامتك كثيرًا كما اعتدت أن أفعل لأنني لم أكن أشعر بأنني على ما يرام مؤخرًا…”
رفع أحد حاجبيه وكأنه يريد أن يقول ليواصل.
لقد استعادت رباطة جأشها في غضون ذلك. كان هدوء مارييلا مختلطًا بلمحة من الشغب، وقد استفز ذلك جوزيف.
“إلى جانب ذلك، لا أعتبر أيًا منكما شيئًا مميزًا. كل ما يهمني هو الأميرة ماريان”.
لم تكن كذبة. كان كل انتباه مارييلا هذه الأيام مركّزًا على ماريان.
أو، بشكل أكثر دقة، على علاقة ماريان وميخائيل.
* * *
قضت مارييلا كل لحظة فراغ لديها مع جوزيف وجوليان مع ماريان. كان روتينها الجديد يشبه هذا إلى حد ما.
بعد الانتهاء من عملها في الجناح الغربي، هرعت إلى حجرة الأميرة. عندما فتحت الباب، سمعت الشكوى المألوفة.
“أوه، لماذا لا يمكنني الخروج! إذا لم أره لمدة يوم، أعتقد أنني سأموت من الجفاف. لا يمكنك فعل هذا إذا كنت تعرفين الحب الحقيقي، مارييلا.”
بجانبها، تبدو ديزي مضطربة.
ولكن بالنسبة لمارييلا، رفيقة اللعب القديمة وخادمة ماريان الحصرية، كان تهدئتها مهمة سهلة، مهمة يمكنها القيام بها وعينيها مغمضتين.
كان ذلك أفضل مائة مرة من أن تكون على الجانب المتلقي لتوتر جوزيف وجوليان.
“من قال إنكما لا تستطيعان رؤية بعضكما البعض إلى الأبد؟ لقد أخبرتكما أن تبقيا بمفردكما حتى تتمكنا من العثور على مكان آمن للقاء.”
“هذا ما هو عليه!”
بانج!
أغلقت ماريان الكتاب الذي كانت تقرأه.
ضاقت عينا مارييلا. بدت وكأنها أم توبخ طفلها.
“كم مرة أخبرتك أن هناك عددًا أكبر بكثير من الفرسان الذين يعرفون وجه صاحبة السمو من أولئك الذين لا يعرفونه. الاستمرار في الدخول والخروج من هناك لا يختلف عن المشي حافي القدمين في وسط أراضي العدو.”
زفرت ماريان بفارغ الصبر، لكن مارييلا لم ترمش بعينها.
“هذا كثير جدًا! كيف يمكنك التدخل في حبنا؟ اعتقدت أنك ستفهمينني.”
“احتفظي بنوبات الغضب لما بعد انتهاء هذا الأمر. لقد فعلت ما قلت لك، أليس كذلك. أخبري الطبيب أن ضوء الشمس يجعل رأسك يؤلمك، وسوف يعطيك وصفة طبية قريبًا. تخلصي من الدواء سرًا. الآن، الوصفة الطبية الوحيدة التي تحتاجينها هي تغطية وجهك بقطعة قماش.”
“متى بحق الجحيم ستسمحين لي برؤية ميخائيل!”
عندما لم يتوقف التذمر، اقتربت مارييلا أكثر قوة.
“أجيبيني.”
“…نعم، لقد فعلت ما قيل لي.”
خفضت ماريان ذيلها على الفور وصرخت. تنهدت مارييلا وهدأتها.
“انتظري قليلاً. أنا أبحث عن مكان مناسب لحب القرن.”
لتهدئة ماريان غير الصبورة، تصرفت مارييلا وكأنها تستطيع الحصول عليها غدًا، لكن هذا كان أسهل قولاً من الفعل.
كان لابد أن يكون في مكان ما بعيدًا عن أنظار جوزيف وجوليان، ولكن لا يزال في متناول الأميرة وفرسان القلعة ليذهبوا ويأتوا بسهولة.
* * *
اقترب يوم بطولة الصيد.
كان الفرسان، الذين كان من المفترض أن يسحبوا أقواسهم بجدية ليصبحوا “فارس الشتاء” المجيد، متجمعين معًا في نهاية ساحة التدريب، حابسين أنفاسهم.
بي يونج.
وقف رجلان جنبًا إلى جنب في وسط الملعب، ووجهاهما مليئان بالحياة، يمارسان الرماية.
كانا جوزيف هيسن ديرشاباخ وجوليان فون باير، أمير ودوق مملكة فيردان، على التوالي.
تبادلا النظرات، وكان كل منهما يدرك الآخر بوضوح. كان هناك برودة في الهواء بينهما.
ما الذي يحدث على الأرض بين الأمير، المعروف بطبيعته الشرسة واللطيفة، والدوق، الذي كان غير مبالٍ بكل شيء باستثناء المبارزة بالسيف.
كان الفرسان يراقبون بابتسامات محرجة وهم يمارسون مهاراتهم في الرماية. لم يكونوا يعرفون شيئًا، لكنهم كانوا متأكدين من هذا الشيء الواحد.
“إذا تدخلت بينهما، فأنت في ورطة”.
“ويش ويش”.
الصمت يسود الميدان.
كان صوت الرياح يهز آذان الفرسان. كان الأمر وكأن الرياح تهب مباشرة أمام آذانهم.
ارتعشت أكتاف الفرسان بشكل خفي عندما شقت سهامهم الهواء. وبقدر ما أرادوا الخروج من هنا، لم يكن الأمر سهلاً. للخروج من قاعة التدريب، كان عليهم المرور بالأمير والدوق.
“أستطيع رؤيتهم، لكنني لا أستطيع التدرب، ولا يمكنني المغادرة…”
كان الفرسان يتفقدون بعضهم البعض في إحباط ورفقة صامتة.
في الوقت نفسه، توقف الرجلان المستاؤان عن إطلاق النار وحدقا في عين الثور.
اخترقت السهام مركز عين الثور.
أشاد كل منهما بمهارات الآخر.
“ما زلت راميًا جيدًا.”
“لقد تحسنت. لا ينبغي لي أن أخطئ وإلا ستلحق بي.”
كان هناك عظم في كلماتهم.
كانت محادثة لم تخف إدراكهما لبعضهما البعض.
بعد جدال وجيز حول مكان الخادمة مارييلا، انفتح صدع غريب بين الرجلين، وفي اللحظة التي أدركا فيها بالضبط ما كانا يخفيانه عن بعضهما البعض، غلى الحذر الذي كانا يكبحانه.
الغيرة.
كانت واحدة من أكثر أجزاء الرجال حماقة والتي لا يستطيع العقل السيطرة عليها.
ليس بعيدًا.
شاهدت مارييلا الاثنين يتنافسان.
أو بالأحرى كانت تنظر إلى جوليان.
“نفقات عقار كونت لانج، وبارونية جارث، والملحق الغربي… والآن.”
همس الكثير من الأدلة. جوليان جاد معها.
هزت مارييلا رأسها بسطحية، نافية الواقع.
“لا. ليس كافيا.”
ربما كان ذلك بسبب خيانتها ثقتها مرة، لكنها لم تستطع التخلص من ترددها في الثقة بجوليان.
“لكن لا يمكنك رفضه باعتباره شيئًا لم يكن موجودًا أبدًا. إذا كان هذا الموقف صادقًا، فسوف يتعامل معه بيد رهيبة.
فجأة، تومض حكاية من وقتها في كونت ريدينبورج في ذهنها.
كان قصر الكونت مترامي الأطراف، ولا تزال هناك مناطق تحتاج إلى عمل. سيكون تجديد القلعة بالكامل مكلفًا، وكانت ميزانية الكونت محدودة. لذلك كانت المناطق غير المرئية من القصر المزخرف مليئة دائمًا بالدلاء. لالتقاط قطرات المطر المتساقطة.
استحوذت ذكرى ذلك الدلو على عقلها.
قطرة، قطرة.
تردد صوت القطرات في أذنيها.
كان صوت الثلج يتساقط على السطح في ضوء الشمس. وفي الوقت نفسه، تخيلت تلقائيًا دلوًا ممتلئًا بالماء يتساقط على السطح.
كانت ذكرى غير مهمة من الماضي، لكنها كانت ذكرى مستنيرة لمارييلا.
رفعت رأسها ورأت وجه جوليان.
كان يحدق بهدوء في عين الثور.
لفه الصمت.
ثم، بعد أن صفى حلقه، رفع قوسه.
كانت حركة سلسة، مثل مشاهدة رقصة السيف.
بينغ-!
ترك السهم يد جوليان.
انتفش شعره الأسود الطويل من الارتداد.
فحص نقاطه، واستدار، وتقابلت عيناه مع المرأة التي كانت تراقبه من بعيد.
للحظة، التقت نظراتهما.
كان جوليان هو أول من كسر النظرة.
“واحد. “دعونا نؤكد شيئًا آخر.”
“تبادلت تحية خفية مع جوزيف، الذي أدار رأسه مع جوليان، وتأكد من عدم إعطاء أي تلميح للشك، بينما كانت تتأمل أفكارها.
ليست هناك حاجة لرفع الدلو وقلبه بصعوبة لمعرفة ما إذا كان ممتلئًا بالماء. كل ما أحتاجه الآن هو قطرة واحدة.
“… قطرة مطر واحدة.”
قطرة، قطرة، قطرة.
استمر القطرة، قطرة، قطرة.
* * *
كانت نفس الليلة.
بحثت مارييلا عن حجرة الأميرة، ممسكة بشيء ملفوف بجانبها. عندما فتحت باب الحجرة، كانت ماريان مستلقية على السرير، وكتاب في يدها.
“لقد اخترت مكانًا.”
“حقا؟”
قفزت ماريان من السرير، وبريق في عينيها.
أومأت مارييلا برأسها مرة واحدة، ثم نشرت الكتاب الذي كانت تحمله بجانبها على مكتبها.
كان الكتاب عبارة عن مخططات القلعة.
سارت ديزي وماريان نحوها.
“لقد أخبرتك في اليوم الآخر، ليس من السهل العثور على مكان، وعدم رؤيته من قبل الفرسان، وعدم وجود خادمات يأتون ويذهبون، و-“
“بدون جوزيف وجوليان يدخلون ويخرجون…”
“يجب أن يكون هناك أيضًا طريق هروب، في حالة الطوارئ.”
“نعم، أفهم، ولن أنسى مشاكلك.”
أومأت ماريان برأسها بشكل مبالغ فيه. لم يبدو أنها تستمع إلى مارييلا.
هزت مارييلا رأسها مرة واحدة، بحزم.
“أنا لا أطلب منك أن تعترف بمشاكلك. أنا أطلب منك أن تكون أكثر حرصًا، لأنه إذا تم القبض عليك، فقد تتمكن من الإفلات من العقاب لفترة، لكنك لن تتمكن أبدًا من استخدام نفس المكان مرة أخرى.”
“حسنًا، لقد فهمت ذلك، ولن يتم القبض علي. أين هو إذن؟”
ومع ذلك، بدا أن كلمات مارييلا تقع على آذان صماء. أوه. تنهدت مارييلا وأشارت إلى أحد جانبي المخطط.
“هنا.”
فحصت ديزي الموقع وعقدت حاجبيها.
“هذا هو…”
كانت مارييلا مقتنعة بأن اختيارها لم يكن خاطئًا.