الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 70
لن تجد مكانًا أكثر سهولة في الوصول إليه في القلعة الملكية لوكسنثوك.
“مكان سري وسهل الوصول إليه. مكان لا يستطيع المتواضعون القدوم والذهاب إليه بسهولة، وحيث لا يُشجع على الزيارة المتفوقون”.
كانت الإجابة أقرب مما قد تظن.
مقر إقامة يوهانس الصالح.
نظر الاثنان إلى الأميرة في صمت. كانت ماريان أيضًا في حيرة من أمر المكان غير المتوقع.
“لذا…”
أطالت ماريان كلماتها.
بغض النظر عن مدى جودة المكان الذي وجدوه، فلن ينجح الأمر إذا اعترضت.
انتظرت مارييلا، بوجه متجهم، إجابتها.
“سيكون هذا ممتعًا!”
صفقت ماريان بيديها في سعادة. كان رد فعل متوقعًا.
كانت تساوي بين حبها ورومانسية الخيال الشعبي. كان الخطر المباشر المتمثل في الإعدام شنقًا ببساطة هو التشويق في قصة الحب.
“عندما يكون النهار، أرسل شخصًا إلى ميخائيل لإخباره بموقعك الجديد.”
“نعم، نعم. سأفعل!”
شعرت بعدم الارتياح قليلاً بسبب مرحها.
“بالطبع لن تذهبي إلى هناك بنفسك، أليس كذلك؟”
سألت مارييلا وهي تحدق فيها.
حولت ماريان بصرها.
“سأعتني بالأمر.”
“لا يمكننا إرسال أي شخص. نحتاج إلى شخص متحفظ وجدير بالثقة. يعرفني ميخائيل باعتباري الأميرة، لذا لا يمكنني الذهاب بنفسي، ومن الواضح أنه من غير الوارد أن تقوم صاحبة السمو الملكي الأميرة بتوصيل الرسالة. هذا يتركنا مع الشخص المتبقي…”
تحولت عيون المرأتين إلى ديزي.
حولت ديزي بصرها وهي ترتجف.
* * *
كان اليوم التالي.
كان القمر المكتمل معلقًا في الليل فوق الأغصان القاحلة.
كان منزل يوهانس، الملك الصالح، وحيدًا بدون صاحبه.
“ميهايل!”
“مارييلا!”
شاهدت مارييلا من مسافة بعيدة كيف اجتمع الاثنان في لم شمل عاطفي.
كان من الغريب جدًا سماع شخص لا تعرفه ينطق باسمها بحب شديد. كانت تعلم أن هذا كان نتيجة خداع ماريان، لكنه كان شعورًا غريبًا على الرغم من ذلك.
تشبثت الاثنتان بأيدي بعضهما البعض.
اقتربت مارييلا، مرتدية فستان أميرة، من ماريان، مرتدية زي الخادمة، وقرصتها.
“اصمتي، لا تريدين أن يكتشف أحد هذا المكان، أليس كذلك؟”
“هممم!”
غطت ماريان فمها عند سماع الصوت.
حملت مارييلا الشمعدان وبدأت في النظر حول الغرفة.
“أتساءل ما هو. جهاز سري يحرك الممر.”
لمست كل شيء استطاعت العثور عليه. أخرجت الكتب ودفعتها حولها وفتحت الأدراج. ثم… فجأة، أدارت شمعدانًا بجوار رف كتب وسمعت صوت قفل يُفتح في مكان قريب.
دفعت خزانة الكتب. انفتح بسلاسة وبجهد ضئيل للغاية.
“……”
التفتت إلى العاشقين، اللذين كانا يراقبانها بذهول، وعرّفتهما على أسرار لوكسينتوك.
“إنه ممر سري، ويؤدي إلى غرف أكثر الخدم ثقة لدى الملك. إذا حدث أي شيء، اختبئوا هنا. لكن لا تذهبوا إلى الجانب الآخر من الممر، إلا إذا كنتم تريدون أن يتم القبض عليكم متلبسين بالجريمة.”
من بين الاثنين، كان ميخائيل هو أول من أفاق. التفت إليها الفارس ذو النمش البالغ من العمر تسعة عشر عامًا وسقط على ركبة واحدة.
“أشكر الملك والأميرة على نعمتها.”
ابتسمت، ثم نظرت إلى ماريان.
“نعم. الشكر يجب أن يعود إلى صاحبة السمو الملكي.”
“……”
انفتح فم ماريان في حرج.
أطفأت مارييلا الشمعة التي كانت تحملها ودفعت رف الكتب إلى موضعه الأصلي. لقد دفعت الأميرة المضطربة والفارس الساذج الذي لا يعرف شيئًا، وجلست على الأريكة بجوار الباب، والتقطت الكتاب الذي أحضرته معها. قرأت الكلمات في ضوء القمر.
“استمر في الحديث. سأمضي الوقت هنا.”
مع تلك الكلمات، استأنف العاشقان الحوار المغري.
“يا إلهي، ميخائيل، وجهك منقسم إلى نصفين.”
قالت ماريان وهي تمسك بكلا خديه.
رفعت مارييلا نظرها عن كتابها وفحصت وجهه من زاوية عينها. كانت ماريان محقة، لقد بدا خجولًا بعض الشيء. ربما كان ذلك لأنه لم ير حبيبته لفترة طويلة.
“حبك الأول؟ قلت إنك كنت في التاسعة عشرة من عمرك.”
عندما نظرت إلى تلك العيون الصفراء البريئة، تذكرت أيام انتظار السيد جاي. لم تستطع إلا أن تضحك. لم تكن سخرية، لكن يمكن تفسيرها بشكل خاطئ اعتمادًا على مزاج المستمع. لحسن الحظ، كان العشاق أمامها مشغولين جدًا بملاحقة بعضهم البعض ولم يسمعوا ضحكتها.
“يا إلهي، ليلي. يديك مغطاة بالجروح.”
صاح ميهايل مندهشًا عندما رأى يد ماريان تحتضن خده.
“هذا؟”
بدا على ماريان الإحراج وحاولت سحب يدها. كانت مارييلا تعرف جيدًا سبب ظهور يدها بهذا الشكل.
كانت تلك العلامات من المنديل الذي تطريزته لميهايل.
“كانت ديزي تقضي خمس ساعات يوميًا في محاولة تعليمها التطريز، لكنها لم تستطع”.
حبست مارييلا أنفاسها وانتظرت لترى ما ستقوله ماريان، وكانت عيناها تتألقان بالاهتمام. ثم التقت عيناها بعيني ماريان وهي تدير عينيها. انحنت ماريان رأسها بسرعة. ثم-
“هيك.”
بدأت في التذمر.
“أعتقد أن كونك خادمة عمل شاق.”
“يا إلهي.”
كان وجود مقلاة على الوجه أقل من التعبير.
هزت مارييلا رأسها بفارغ الصبر.
“لا يهم، لقد كنت رفيقة لعب الأميرة…”
عاد رأس ميخائيل إلى مارييلا. نظر إليها بمزيج من الاستياء والاتهام، لكنه سرعان ما ردعه رد مارييلا الخالي من التعبير.
هزت ماريان رأسها قليلاً بين ذراعيه.
“لا، أنا مجرد خادمة، هنا للقيام ببعض الأعمال المنزلية.”
لقد بدت مثيرة للشفقة وضعيفة للغاية.
“ها.”
خرجت ضحكة من شفتي مارييلا.
لقد وجدت موهبة جديدة في ماريان اليوم.
“ماذا فعلت بكل هذه الموهبة، سمو الأمير؟ أنت بالضبط ما يحتاجه مسرح فيولسينيتس الوطني.”
كانت ماريان خبيرة في التمثيل.
* * *
هناك ثلاث قاعات تدريب في لوكسنثوك.
الأولى مخصصة لفرسان الذئب الأسود وما يسمى بـ “كبار الشخصيات”، مثل جوليان والأمير جوزيف؛ والثانية لفرسان الذئب الأزرق وفرسان الذئب الأحمر؛ والثالثة لفرسان الذئب الأبيض ومتدربيهم، الذين يقال إنهم الأضعف.
كان ميهايل، الفارس الجديد، يمارس الرماية في قاعة التدريب الثالثة.
سبع نقاط، ثماني نقاط، ست نقاط…
لم تكن مهاراته في الرماية جيدة مثل مهاراته في المبارزة بالسيف. شد فكه وسحب سهمًا آخر من خلف ظهره. وبينما كان يحدق في مركز عين الثور وكان على وشك سحب وتر القوس، لكمه أحدهم في كتفه.
كانوا كبارًا في نفس ترتيب الفرسان.
“أنت تحترق بالعاطفة؟ هل هناك من ترغب في وضع التاج عليه؟”
وضع الرجال الأقوياء المشتتون أفضل وجوههم الصبيانية وسخروا من ميهايل.
“أليس سرًا مكشوفًا أن أصغرنا لديه عشيقة سرية؟”
“سمعتك تذكر اسمها… ليلي؟”
حك مؤخرة رقبته بخجل.
“ليلي اسم مستعار، اسمها الحقيقي مارييلا.”
“……”
في لحظة، أصبح الجو كئيبًا. تبادل كبار الفرسان لدى ميهايل النظرات.
دارت عينا ميهايل متسائلاً عما إذا كان قد قال شيئًا خاطئًا.
سأل أحد كبار الفرسان، وكان صوته يرتجف.
“… مارييلا، الخادمة من ريدينبورج؟”
“أوه، نعم، كيف عرفت؟”
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى.
هذه المرة، لم يلتزم ميهايل الصمت. كان لديه ميل إلى أن يكون شجاعًا بشكل مفرط عندما يتعلق الأمر بحبيبته.
حدق الصبي الأزرق، الذي تم تعيينه للتو فارسًا، في شيوخه الصارمين، مطالبًا بإجابة. تلعثم فرسان وسام الذئب الأبيض، كل واحد يحول نظره في اتجاه مختلف.
“أوه…”
أخيرًا، تحدث الفارس الأقل شأنًا من الفارسين.
“الأمر هو…”
كانت كلمات نائب الفارس حذرة. لقد دفعت هذه الكلمات الصبي البريء، ميخائيل، إلى الجنون.
بضربة واحدة، كان خارج قاعة التدريب الثالثة.
لم يكن لديه سوى وجهة واحدة. الفوج الأول، حيث كان جوليان متمركزًا مؤخرًا.
كان يقع على الجانب المقابل للفوج الثالث من الأول. ترددت كلمات فرسان الذئب الأبيض في رأسه وهو يخطو كل خطوة عبر الممرات الطويلة جدًا في لوكسينتوك.
“تشتهر الخادمة بوجهها الجميل، وطبعها العنيد، وحقيقة أنها المفضلة لدى الأميرة، ولكن الأكثر شهرة على الإطلاق-“
“يُشاع أنها الخادمة المفضلة لدى دوق باير.”
“أنا متأكد من أنك سمعت عن ذلك.”
“لا تلمس خادمة جوليان فون بايرز، ولا تتواصل معها بالعين، ولا تتحدث معها.”
“لا، لا، لا…”
تراجع مايكل في إنكار، وطار الرد عليه مباشرة.
“لا يمكن. اسم الخادمة مارييلا. ذات شعر بني، وبشرة فاتحة، وعيون كبيرة، من كونت ريدينبورج.”
هرع مايكل إلى القاعة الأولى في اليوم الأول من الشهر ورأى جوليان وهو يغادر المسرح، ومجموعة من المتابعين يتبعونه.
لسوء الحظ، أو لحسن الحظ، لم تكن مارييلا هناك، لأنها كانت في ذلك الوقت بجانب ماريان، تحاول إقناعها بأنه لا ينبغي السماح لميائيل بالمشاركة في الصيد الشتوي.
وقف مايكل شليتز في نهاية الممر، يحدق في جوليان المنسحب. بصفته فارسًا، كان جوليان قوة لا يستهان بها. لم يكن الناجي الوحيد من بيت باير الشهير فحسب، بل كان أيضًا سيد السيوف الوحيد في القارة.
بالنسبة لفارس جديد، بالكاد تم تجنيده في النظام الملكي، كان معبودًا. لكن كان هناك عاطفة تفوق كل ذلك بخفة، وهذا هو الحب.
استقرت أنفاس ميخائيل.
شعر الدوق المتراجع وكأنه مركز عين الثور. نادى عليه بصوت عالٍ، غير مدرك لقلبه الذي ينبض بالخوف.
“الدوق باير!”
طار صوت ميخائيل مثل السهم واخترق الدوق.
توقف جوليان في مساره، واستدار ونظر إلى الرجل الذي ناداه. على الرغم من أن جميع تحركاته كانت بطيئة ولطيفة، وبدون أدنى تلميح للعداء أو الخبث، إلا أنها ملأت ميخائيل بالرعب.
التفت جوليان إليه، في حيرة.
“لقد ناديتني؟”
“نعم، نعم.”
ارتجف صوت ميهايل.
اقترب جوليان منه. سقط ظل داكن على وجه ميهايل. لم يكن هذا استعارة للخوف الذي مر على وجهه. ألقى طول جوليان الكبير بظلاله على وجهه. لم يكن ميهايل صغيرًا بالنسبة لسنه، لكنه لم يكن نداً لجوليان.
ملفوفًا بعباءة سوداء سميكة، يشبه شيطانًا من الجحيم.
“لماذا اتصلت بي؟”
“أنا، أنا…”
شعر ميهايل بشعر ظهره يقف. غلفه الخوف، وكأنه يواجه ذئبًا.
هل يجب أن أركض؟ فكر في نفسه.
لكنه رأى بعد ذلك وجه حبيبته، والدموع اللؤلؤية تتدفق على خديها، وقوة تشبه قوة الدب تتدفق بداخله. قبض على قبضتيه، واستجمع شجاعته.
“أنا، أنا، أنا سأكون فارس الشتاء!”
كان سيهزم جوليان في الصيد.
إعلان جريء.