الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 7
كانت القلعة التي عاش فيها أشرف رجل في البلاد أكبر وأكثر تعقيدًا من قصر أي كونت. سارت مارييلا عبر الممرات المظلمة، وهي تمسك بين ذراعيها بمجموعة التطريز الذهبية والفضية التي تلقتها من ماريان. كانت الممرات مهجورة، تاركة برودة في الهواء. كان هناك شيء أزعجها أكثر من الجو الغريب في القلعة.
“أين أنا؟”
لقد ضاعت في منتصف القلعة. سارت وسارت وسارت، لكنها شعرت وكأنها تدور في دوائر. لم يكن هناك أحد في الأفق لتطلب المساعدة. في هذه اللحظة، عندما كانت تحاول أن تتذكر كيف تعود إلى غرفتها، أمسكها شخص ما من قفا رقبتها. أمسكها شخص ما من مؤخرة رقبتها. كانت خادمة ملكية غير مبالية.
“أنت، الخادمة المدللة.”
“من أنت؟”
نظرت مارييلا إليهم بحذر. “لقد ظن الخدم أن سلوكها هو الخوف، فضحكوا فيما بينهم. فنفخ الرجل الذي كان على رأس الصف صدره وتبختر.
“أنا اللورد دينيس، الذي يتحكم في كل شيء في هذا القصر بنقرة من أصابعي.”
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يُطلق بها على خادم يقوم بمهام وضيعة في قصر ملكي لقب “لورد”. عرفت مارييلا أنهم يسخرون منها.
انحنى الرجل الذي قدم نفسه على أنه اللورد دينيس نحوها.
“لقد سمعت أن الأميرة تحبك كثيرًا. لديك عينان لا تليق بمكانتك.”
وقعت نظراته على مجموعة التطريز بين ذراعيها.
“لديك مجموعة كبيرة من الأشياء الجميلة. هل سرقتها؟”
لقد انتزعها قبل أن تتاح لها الفرصة للرد. وبدلاً من الاندفاع لاسترجاعها، حدقت فيه مارييلا.
“سأضع هذا عليك كرسوم. في المرة القادمة التي أراك فيها، كوني حذرة، أيتها الفتاة الوقحة.”
قام الرجل بلمس طرف أنفها واختفى مع أصدقائه. تردد صدى ضحكاتهم في الممر.
“أنت تعطيها لآن، أليس كذلك؟”
“اللعنة عليك يا آن.”
حدقت مارييلا في الاتجاه الذي اختفيا فيه، وما زالا ضائعين.
“لا أستطيع الذهاب إلى حيث هما.”
ضربتها موجة من التعب المنسي.
“لنذهب إلى الضوء الآن.”
ضغطت بقوة على صدغيها النابضين وسرعت خطواتها.
كان “المكان الذي يخرج منه الضوء” الذي حددته مارييلا كوجهة اعتباطية هو الدراسة الخاصة للأمير. من خلال النافذة المفتوحة، كان بإمكانها رؤية جوزيف يناقش شؤون الدولة مع شخص ما.
أوقفها وجه الرجل الجالس أمامه في مسارها. جوليان فون باير، أصغر دوق في المملكة. مرتديًا رداءً أبيض، جاء لإحضار جوزيف الأعمى. بعينيه وشعره الأسودين، كان رجلاً مهيبًا وباردًا.
عند وصولها إلى القلعة، كانت مارييلا حذرة منه، بعد أن رأت وجهه من قبل، لكنها سرعان ما أدركت أنه غير ضروري. سواء كان ذلك لأنها تشبه ماريان أو لأن الليل كان مظلمًا وكئيبًا بشكل غير عادي، لم ينتبه جوليان إليها.
ولا ينبغي له ذلك. كان جوليان هو سيد السيوف الوحيد في المملكة، والابن المتبنى للبابا، والذي حمله بين ذراعيه منذ الطفولة. من غير المرجح أن ينتبه مثل هذا الرجل النبيل إلى وجه مجرد خادمة.
“مصيبة محظوظة. شيء أقل يجب الانتباه إليه.”
في تلك اللحظة التقت عينيها بالأمير، الذي أدار رأسه بعيدًا عن النافذة. كانت عيناه متغطرسة وسامّة. سيطر عليها شعور الطعن في القلب بالكامل. انحنت مارييلا على عجل خلف عمود.
“ماذا يحدث؟”
“لا شيء، أعتقد أن هناك قطة تتجول بالخارج. هل نغلق النافذة؟ “إنه بارد.”
بعد قليل سمعنا صوت إغلاق نافذة الدراسة. ألقت مارييلا نظرة خاطفة فوق العمود لترى أين الأمير. كانت النافذة مغلقة تمامًا.
“يجب أن أخرج من هنا بسرعة.”
خرجت، حريصة على عدم إصدار أي صوت.
اجتاحها شعور بعدم الارتياح، ربما كانت الحياة الملكية أكثر صعوبة مما توقعت.
- * *
“سيدتي، استيقظي.”
في الساعات الأولى من الصباح، أيقظت مارييلا ماريان للتأكد من أنها حفظت كل شيء عن جوزيف.
منذ أن التقت عينيها بالصدفة مع الأمير الليلة الماضية، كانت مارييلا بلا نوم بسبب القلق. كان خوفًا ليس له أساس واضح. لأول مرة منذ فترة طويلة، ارتجفت بدافع الغريزة، مفضلة الاستماع إلى العقل على العاطفة.
“ماري تستطيع أن تعتني بهذا. سأذهب إلى السرير فقط.”
“لا تكوني ضعيفة. هل تريدين ارتداء حبل حول رقبتك بدلاً من طوق؟”
ألقت نظرة صارمة على الأميرة المتذمرة.
بدلاً من توبيخ الخادمة الجامحة لعدم معرفتها بمكانها، عبست ماريان بشفتيها ونهضت من مقعدها، ثم جلست على كرسيها لقراءة الورقة الماكرة التي كتبتها مارييلا لها.
“هممم.”
بتثاؤب مريح للغاية.
تنظر مارييلا إلى سيدي بنظرة شرسة. عبست ماريان وعبست.
“كان هذا مجرد تثاؤب.”
“ماذا قلت أن الأميرة باعت في محل الرهن ناشانتارا؟”
“قلادة…؟”
“لنعد إلى الفصل.”
نظرت مارييلا إلى ماريان بحنين وفتحت الورقة.
* * *
أشرق الصباح. كانت ماريان مستعدة لتحية الملك، الذي لم يتمكن من النهوض من فراش مرضه. عندما فتحت الباب، كان جوزيف مرتديا ملابس أنيقة ينتظرهم.
“تبدين جميلة اليوم، ماريان.”
“جلالتك، هل نمت جيدا الليلة الماضية؟”
على وجه التحديد، كان ينتظر عروسه الجديدة. انحنت الأميرة ماريان بخفة تجاه عريسها الجديد. قبلها الأمير بخفة على الخد.
راقبت مارييلا عاطفتهما من على بعد خطوتين أو ثلاث. قبل بضعة أشهر فقط، كان المقعد بجوار جوزيف لها. شعرت بوخزة من المرارة، لكنها لم تستطع إظهارها. بدلاً من التفكير في الأمر، قررت أن تراقب الأمير. أزعجتها النظرة الباردة في عينيه من الليلة الماضية.
“لا تشعر بالأسف على نفسك كثيرًا. أنا مشغول جدًا بشؤون الدولة لدرجة أنني لا أستطيع تخصيص وقت لك، لكن مشاعري لم تتغير، منقذي.”
“أنا أشعر بالأسف عليك، لكنك أمير هذه البلاد، لذا لا يمكن مساعدتي. أنا متأكدة من أنني مستعدة لفقد زوجي من أجل البلاد.”
تحدثت بطريقة وديعة غير معتادة وعانقته.
ركضت مارييلا خلفها، متسائلة عما كانت تفعله.
* * *
كان الملك يوهانس هايزن ديرشاباخ، أعلى من حمل لقب ديرشاباخ، والد دولة فيردان الغنية، مستلقيًا على السرير بوجه مخجل. الغرفة مليئة بالبخور المحروق لإزالة الألم.
“لم يستيقظ الملك منذ فترة طويلة، لذا لا تتفاجأي إذا لم يستجب.”
همس الأمير بحنان وهو يمسح شعرها. ابتلعت ماريان بصعوبة وأمسكت بيده بإحكام. كانت ماريان ضعيفة تجاه الأسرة. كانت لديها شوق عميق لأمها، التي توفيت بشكل غير متوقع عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها.
نظرت ماريان إلى جوزيف بحاجب متعرج. ابتسم الأمير بفتور وربت على ظهر يدها بينما أخذت يده.
نظرت مارييلا إلى أيديهم، ثم أسقطت بصرها مرة أخرى إلى السرير. الملك الذي لا يوجد عليه سوى الجلد هو جثة. لا عجب أن الأمير معلق في حالة، غير قادر على إلقاء نظرة واحدة على وجه عروسه الجديدة.
“أتساءل ما إذا كان من الأفضل أن أكون على قيد الحياة أم ميتة.”
تذكرت الكلمات الأخيرة للكونتيسة المحتضرة.
كانت صورة عينيها الغائرتين ووجهها الشاحب والطفح الجلدي الأزرق على جلدها لا تزال حية في ذاكرتها.
“ماري…”
في ذلك اليوم، مدّت الكونتيسة يدها إلى جانب ابنتها، ثم ماتت. كانت وفاة سريعة بشكل غير متوقع، حيث كانت تتوقع أن تستمر ليوم أو يومين آخرين.
أغمضت مارييلا عيني الكونتيسة من أجل الشابة، التي لم تتمكن من الرؤية من خلال دموعها، وتحدثت بكلماتها الأخيرة في أذنها.
“وداعًا، كونتيسة.”
يقال إن آخر حاسة يمتلكها الشخص قبل الموت هي السمع. ومن المفترض أن الكونتيسة سمعت كل ما قالته.
“أمي…! أمي، لا تذهبي. أمي!”
عندما شاهدت مارييلا الشابة وهي تبكي، كانت لديها مشاعر مختلطة. كانت الكونتيسة هي المسؤولة عن تدمير عائلتها، وكانت أيضًا فردًا عزيزًا من عائلة الشابة التي أنقذت حياتها. وفي الوقت نفسه، كانت نبيلة عظيمة وعظيمة لم يكن لها أي سلطة عليها.
ضحت السيدة بنفسها لإنقاذها، لكنها لم تلوم والدتها أو والدها على قتل عائلة هوبان. على العكس من ذلك، كانت تحبهم بشدة. لم تكن تستطيع أن تفهمهم، لكنها كانت تستطيع أن تفهمهم أيضًا. بالنسبة للنبيل، فإن عامة الناس الذين لا علاقة لهم بهم لا يعدو أن يكونوا عامة الناس.
لا تزال الأفكار والمشاعر التي حيرتها في يوم وفاة والدتها عالقة في ذهنها، وتطاردها. في موقف حيث كان بإمكانها ببساطة أن تقول نعم أو لا، كان ألم ماريان ألم شخص متواضع، غير قادر على معرفة النهاية.
- * *
كانت هناك طقوس تقليدية لتمرير جميع الأميرات الجدد إلى بيت ديرشاباخ، وكان ذلك اصطحاب المسؤولين لتناول الشاي.
لم يكن هناك داعٍ للتوتر، حيث اجتمع المسؤولون والعضو الجديد في العائلة المالكة لحضور “حفل ترحيب بالعروس الجديدة” للتعرف على بعضهم البعض.
… لو لم يأت البيروقراطيون بحججهم.
“يجب أن نحافظ عليها! كم من الضرائب ألغاها جلالة الملك يوهانس بمجرد مرضه، وليس هذه الضريبة فقط. الضرائب على الكحول والتبغ والسلع الفاخرة وممتلكات النبلاء!”
“متى قلنا التخلص من الضرائب، قلنا خفضها، خفضها!”
قاتل البيروقراطيون، المنقسمون إلى فصيلين، النبلاء والملك، بشراسة، على ما يبدو غير مدركين للأميرة أمامهم.
“يبدو أن هذا كان ساحة معركة.”
راقبتهم مارييلا وهم يقاتلون في حالة من عدم التصديق. لقد تساءلت عن مدى ضعف النظام الملكي حتى يخرج الوزراء إلى هنا ويثيرون مثل هذه الضجة. لم يكن وجود الأمير، الذي كان من المفترض أن يكون رئيس فصيل الملك، ملحوظًا.
ومضت عيناها نحو الأمير، في انتظار معرفة كيف سيتفاعل.
“أنت على حق تمامًا.”
“لديك وجهة نظر.”
ابتسم الأمير بسخرية، وأومأ برأسه، وكرر نفسه.
وجدت مارييلا استعداده لقبول حجج كل من الفصيلين النبيل والملكي غريبًا. فجأة كانت لديها شكوك حول الأمير، الذي سيظهر مثل هذا الموقف عندما يأخذ شخص ما طبقه منه بشكل صارخ.
“إذا كنت ستبقى مستيقظًا طوال الليل لمراقبة شؤون الدولة، أليس لأن عملك صعب للغاية بالنسبة لك؟”
خطرت الفكرة لها عندما رأت جوليان في المقعد الخلفي، وذراعيه متقاطعتين، يحدق في النبلاء بتعبير ساخط على وجهه. تذكرت نظرة الأمير الشرسة من الليلة الماضية. “عيون باردة ومخيفة مثل سيد قلعة جليدية.
“ربما أعصابي متوترة بسبب غرابة منزلي الجديد.”
أو ربما أسيء تفسير النظرات العابرة التي يلقيها النبلاء على خادمة عابرة. حدقت في الأمير، الذي ابتسم بسخرية، ثم خدش خدها في حرج.