الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 8
من ناحية أخرى، كانت ماريان تشعر بالانهيار بشكل مباشر. وكان ذلك لأن واقع الصراع السياسي في الروايات الشعبية كان أقل من المتوقع. كان لدى ماريان تعليق واحد فقط حول النبلاء الذين يشيرون إلى بعضهم البعض بعيون محتقنة بالدم.
“إنه مشهد رائع حقًا.”
هل تم سماعها؟ التفت إليها أحد النبلاء المتجادلين.
“… أتساءل عما تفكر فيه الأميرة.”
كان إيرل بريت.
كان الإيرل متورطًا في تجارة السمسرة في السلع الفاخرة. كانت حيلته لإحضار هذا النقاش هنا اليوم.
“آه.”
أطلقت ماريان تنهيدة صغيرة. وضعت كمانها جانبًا وحدقت في الإيرل الذي سألها سؤالاً.
“سموكم، هل تفضلون شراء الكماليات بثمن بخس أم بأسعار باهظة؟”
لا، تظاهر بطرح سؤال مماثل، ولكن بإجابة واضحة. “أولئك الذين كانوا على جانب الكونت بريت من الطاولة غطوا أفواههم في صمت.
“…”
دارت مارييلا عينيها بسرعة. كان الجو غريبًا.
“أنا-“
كانت ماريان على وشك الرد.
خطت مارييلا بهدوء خلفها، وتظاهرت بأنها كانت خطأ، وضربت الأميرة بمرفقها. أسقطت فنجان الشاي أمامها، مما أدى إلى غمر الشاي الساخن فخذي الكونت بريت.
“آه، ساخن!”
قفز الإيرل على قدميه. اتسعت عينا ماريان بسبب الحادث غير المقصود.
همست مارييلا في أذنها، متظاهرة بفحص ملابس الأميرة بحثًا عن بقع الشاي.
“سيدتي، من الآن فصاعدًا، ستفعلين بالضبط كما أقول.”
تحرك رأس ماريان قليلاً وهي تستمع إلى التعليمات. منذ الطفولة، كانت ماريان تتبع مارييلا عن كثب مثل الخادمة. تراجعت مارييلا إلى الوراء بنظرة راضية على وجهها.
الآن جاء دور ماريان.
“ماذا علي أن أفعل، كل القماش الثمين سوف يتضرر؟”
اقتربت ماريان من الكونت، متظاهرة بالقلق.
“أسرع وأحضر لي بعض الماء البارد!”
صاح الكونت على خادمه داخل الغرفة. عندما بدأ الخادم يتحرك بسرعة عند سماع الكلمات، أوقفته ماريان.
“لا، ليس الماء البارد، بل الماء الفاتر. مع الماء والصابون لتنظيف الأوساخ.”
“الماء والصابون عندما يصاب رجل!”
قفز شخص ما بالقرب من الكونت. لم ترمش ماريان بعينها.
“هل تقصد أن تخبرني أن “الأشياء الفاخرة الجميلة والباهظة الثمن التي يمتلكها الكونت تبدو سيئة، وأن الأمر خطير للغاية لدرجة أنها تعرضت لحروق طفيفة بالشاي؟”
تحول جو الارتباك إلى البرودة عند كلمات ماريان. حدق الكونت بريت فيها، ناسيًا الحرق على فخذه. ابتسمت له ماريان.
“أعتقد أن الكونت سوف يفهم. أعتقد أنه من الأفضل أن يكون هناك ماء بارد متسرع وأقمشة ثمينة تتلف.”
“ذلك، ذلك…”
“إذا كان الأمر مؤلمًا، فلا يمكن مساعدته؛ تحمليه، مثل النساء اللاتي يتحملن مشداتهن.”
بعد فترة وجيزة، جاء خادم بصينية بها ماء فاتر به صابون. نقعت ماريان منديلًا في الماء الفاتر وسلَّمته للكونت. كانت تنوي أن يزيل البقعة بنفسه.
“إنها الطريقة الوحيدة للحفاظ على القماش من التلف.”
“…”
تردد الكونت بريت، وأخذ المنديل منها، وقلَّد مسح البقعة. بدا وكأنه تلقى صفعة على مؤخرة رأسه.
سأل الإيرل الأميرة عن الضرائب على الكماليات لأنه يعتبر النساء من الكماليات. كان سؤاله يعني، “إذا كانت رفاهية المرأة رفاهية لا يستخدمها أي شخص آخر، ألا يجب أن تكوني مؤيدة لخفض الضرائب عليها؟”
تقبلت الأميرة الجديدة السؤال الوقح والمسيء. حتى أنها حذرته من تجاوز الخط. لقد كان ذلك رشيقًا وطبيعيًا لدرجة أن لا أحد يستطيع أن يجادل.
ظل الكونت صامتًا. كانت فخذاه تحترقان من الشاي الساخن والماء والصابون.
لم تنتبه ماريان لضيق الكونت، ووبخته بصوت صارم.
“يبدو أن البقع لن تزول بسهولة. أحضر لي بعض الماء الذي يكون أكثر سخونة قليلاً من الذي أحضرناه. حتى لا يفقد الكونت نومه بسبب إفساد هذه الأقمشة الثمينة.”
لكن الجميع كانوا يعرفون أن الهدف الحقيقي للكدمات لم يكن الخدم أو الخادمات، بل الكونت بريت نفسه. تحولت عيون النبلاء بحذر إلى ماريان.
جلست ماريان في مقعدها بنظرة راضية على وجهها. كانت مسرورة لأنها أكملت الآن مشهدًا من روايتها.
حديقة مليئة بالحرج والتوتر.
بينما كان جميع النبلاء متوترين بشأن الظهور غير المتوقع للأميرة، كان جوليان وحده هو الذي أبقى عينيه على مارييلا.
- * *
وبعد أيام قليلة، كان الوقت ظهرًا. جاء رجلان عجوزان رماديا الشعر لزيارة الأمير والأميرة. السيدة هورتنر، التي كانت مسؤولة منذ فترة طويلة عن تعليم أفراد العائلة المالكة، والماركيز باهاتشمان، الذي تقاعد الآن من السياسة، والذي كان يشغل منصبًا يسمح له بوضع قوانين البلاد.
شربا الشاي بوجوه متجهمة، وتصلب عمود ماريان الفقري عند حركات الانحناء. وقفت مارييلا خلفها، وهي تقدم الشاي بهدوء.
“يقول المستشار اللورد إنه يحتاج إلى مدرس لمساعدة الأميرة الجديدة في آدابها.”
“قلت إنني سأفعل، لأن الأميرة الجديدة لا تعرف القانون الملكي.”
كان ذلك، على ما يبدو، انتقامًا. ولكنه كان أيضًا تحذيرًا للسيدة الشابة من إيرلدوم بأن خطأها في حفل الشاي قبل بضعة أيام سيتم التغاضي عنه.
وفي الوقت نفسه، من خلال تعيينهما كمدرسين للآداب، كان يأمل في أن يظل على اطلاع ويتحكم في كل تحركات الأميرة. من فعل هذا كان ذكيًا جدًا.
“من هو المستشار؟”
دفعت مارييلا الحلوى الصغيرة على الطاولة وحاولت أن تفكر في البيروقراطيين في حفل الشاي ذلك اليوم. لم تستطع التفكير في أي شخص مناسب. أولئك الذين لديهم عيون متلألئة لديهم ألقاب منخفضة، وأولئك الذين لديهم ألقاب قالوا أشياء غبية.
“الشخص الوحيد الذي كان أفضل هو الكونت بريت …”
عبست مارييلا، وأدارت عينيها، وتقابلت عيناها مع السيدة هورتنر.
كان لدى السيدة هورتنر نظرة على وجهها تقول إنها لا تحب تشتيت انتباه الخادمة في مثل هذه المناسبة المهمة. لعبت مارييلا بسرعة بيديها، وأزالت الطاولة، وانحنت خلف ماريان.
رحبت ماريان بوصولهم بنبرة صوت مزيفة ومسرحية.
“من المثير للإعجاب أن رجل نبيل لم أقابله من قبل يفكر بي كثيرًا. إنه مؤثر.”
كانت كذبة صارخة، بالطبع.
ضحكت ماريان ونظرت إلى جوزيف. كانت تقصد أن تقول، “افعل ما يحلو لك”، لكنه لم يكن من نوع الأمراء الذين يأخذون ذلك حرفيًا.
ابتسم جوزيف بابتسامته الساخرة المعتادة وأجاب بقوة معتادة.
“كم أنت مدروس يا سيدي!”
“هل تعتقد أن هذا تفكير عميق؟”
كانت مارييلا تشك في صفات الأمير أكثر فأكثر هذه الأيام. كان السيد جاي، الرجل الذي كنت أهتم به، مدروسًا ولطيفًا ورائعًا.
لم يكن شخصًا ضعيفًا يقول نعم لكل شيء…
لقد فاتني تلك اللحظة بطريقة مختلفة.
“…”
ماريان بلا كلام. كانت مارييلا تقف خلفها متأكدة من أن تعبير وجه الشابة يجب أن يكون قد تآكل.
كانت ماريان تحب الأشياء اللامعة مثل الزهور والمجوهرات وقصص الحب والرجال الوسيمين والمآدب. لكنها كانت تكره الأشياء المملة مثل الأخلاق والمعايير والأخلاق والتعليم والسياسة.
“حسنًا، إذن، هل يمكنني جدولة دروسك لصباح الغد؟”
“سأبدأ أنا أيضًا غدًا صباحًا، يا صاحبة السمو الملكي.”
تناوب ماركيز باهاتشمان والسيدة هورتنر على إثارة الخلاف.
“أنا متأكدة من أن ماركيز وزوجته لديهما حياتهما الخاصة. ليس من الضروري أن تضحيا بكل شيء من أجلي فقط…”
استدارت ماريان وأعربت عن رغبتها في أن يأتيا في وقت متأخر قدر الإمكان،
“إذا فعلتما ذلك، فسنكون ممتنين!”
تجاهل الأمير اللامبالي التعليق.
“هذا الزواج محكوم عليه بالفشل.”
هزت مارييلا رأسها في عدم تصديق وهي تنظر إلى يدي ماريان المتشنجتين في صمت.
* * *
كان ذلك في ذلك المساء.
“أوه!”
“تخرج أنين غاضب من غرفة نوم الأميرة، التي تبدو وكأنها مليئة بالسحر والنبلاء. مصدر الضوضاء، بشكل مفاجئ، هو الأميرة نفسها.
لا تستطيع ماريان احتواء غضبها وتخرجه على وسادتها المفضلة.
“هل تعتقدين أنني أصبحت أميرة لهذا السبب؟ هل فقدت كل عقولكم؟”
“سيدتي، اخفضي صوتك، يمكن للخدم سماعك بالخارج.”
نظرت مارييلا من النافذة لترى ما إذا كان أي شخص سيرى هذه الفضيحة.
“أكره هذا، أكره هذا!”
اعتقدت ماريان أن المستشار قد جعل من نفسه أحمق، وأن المعلمين اللذين عيَّنهما لها لم يكونا هناك بسبب سلوكها في حفل الشاي في وقت سابق. لقد شعرت فقط أن حياتها، التي كان من المفترض أن تكون حلوة ورائعة، مثل بطلة رواية شعبية، قد انقطعت.
تساءلت مارييلا كيف يمكن للسيدة الشابة أن تكون جاهلة بهذا القدر بالعالم وتنجو هنا، ولكن في الوقت نفسه، كانت سعيدة لأن حركاتها جعلتها تتفاعل.
لكن كان من المرضي بما فيه الكفاية أن تعرف أنها، التي كانت دائمًا تحت رحمة نزوات النبلاء، يمكن أن تكون في موقف معاكس، وأنها أحدثت فرقًا لشخص في مثل هذا المنصب العالي.
“لن يحدث هذا مرة أخرى، ولكنني ما زلت أرغب في القيام بخطوة أخرى عندما تتاح لي الفرصة.”
أخفت مارييلا رغبتها المتفتحة جيدًا، وحاولت تهدئة السيدة الشابة المشاغبة.
“سيدتي، كونك أميرة ليس منصبًا يمكنك أن تقولي له لا.”
كان يقصد أن يقول استسلمي، لكن ماريان أخذت الأمر بشكل مختلف.
“نعم، أنا الأميرة، فما الخطأ في أن أخبرهم بفعل هذا وذاك؟”
“أوه، مزعج.”
كانت مارييلا تكره ماريان هكذا أحيانًا.
“بالنسبة لشخص يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا، يجب أن تطوري بعض المهارات الاجتماعية. أنت سيدة ليس لديها أي فكرة عن ذلك.”
بدلاً من أن تكون مريرة، ابتسمت بسخرية ورتبت شعر الأميرة الجامح.
“لقد أعطى سمو الأمير موافقته بالفعل، لذلك لا يمكنني تغييرها، ما لم يغير رأيه.”
“سمو الأمير جوزيف؟”
“نعم، يجب على سمو الأمير جوزيف أن يغير رأيه.”
“على الرغم من أنني أشك في أن الرجل الذي يقول نعم سيفعل ذلك.”
أضافت مارييلا فكرة، متذكرة الابتسامة الساخرة على وجه جوزيف.
“ربما، ربما فقط، سيقول نعم للأرستقراطيين، ونعم للملك، ونعم للسيدة.”
وفي الوقت نفسه، وجدت ماريان بصيص أمل في كلمات مارييلا.
“هممم… أنت على حق، هذا منطقي.”
“ماذا؟”
كررت مارييلا، ولم تسمع صوت ماريان الصغير تمامًا.
“لا بد أن أغوي سموه! إذا كانت هذه هي زوجته التي يحبها كثيرًا، فسوف يستمع إليّ دون قيد أو شرط.”