الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 72
لقد بزغ الفجر.
إنه يوم الصيد العظيم.
رفعت مارييلا، مرتدية زي الخادمة الكامل على عكس الليلة الماضية، ملابس جوليان.
“هذا هو يومك الأخير.”
قال لها جوليان، وقد لف ذراعه حول الملابس التي كانت تحملها. كانت نبرته غاضبة إلى حد ما.
لم تهتم مارييلا به كثيرًا، لكنها ردت عليه بفظاظة.
“نعم، حسنًا، لقد حدث ذلك.”
“أنت تبدو جيدًا.”
“ماذا؟”
نظرت إلى الكلمات غير المتوقعة وفحصت وجهه.
عبس فمه وكأنه لديه شيء ليقوله، ثم توقف.
“أشعر… لا”
لم تسأل مارييلا أي أسئلة أخرى وعادت إلى عملها.
“لقد انتهى الأمر. اترك الباقي للسادة. لا يمكنني أن أكون مسؤولاً عن حياة جلالتك.”
“اليوم هو اليوم المناسب لإلقاء نظرة على مكتب الدوق. “لا يمكن للخادمات مشاهدة بطولة صيد على أي حال.”
لقد خططت لاغتنام هذه الفرصة لسرقة رسائل جوليان من وإلى الكنيسة.
على الرغم من أن جوليان كان الابن المتبنى للبابا ورئيس الفرسان المقدسين، إلا أنه كان من المريب أن تكون الطائفة على استعداد للخضوع لرغباته. يجب أن يكون يخدع كهنة بارديشا بالكذب والخداع، وأرادت أن تضبطه متلبسًا.
“إذا تمكنت من العثور على دليل واضح على وجود خلاف بين بارديشا وديرشاباخ من خلال الرسائل، يمكنني قلب الطاولة.”
بينما ألقت نظرة على حجرة جوليان وتفكر في خياراتها، انفتح الباب المغلق فجأة، وكشف عن وجهه.
“لا تقفي ساكنة. استعدي للصيد، لأنك ستأتي معي.”
“ماذا؟”
كررت، في حيرة.
“هل لديك نوع من السحر الأسود الذي يقرأ العقول؟”
أضاف، وهو يحول بصره، في الوقت المناسب لالتقاط خوفها.
“أعني لا تنسي مكانك، أنت خادمتي، على الأقل لهذا اليوم.”
حدقت فيه بغضب، ثم أومأت برأسها على مضض.
“سأفعل… نعم.”
* * *
تُقام بطولة الصيد في أرض الصيد الخاصة بالعائلة المالكة. غابات راينوالدز، وهي غابة بيضاء نقية تقع على بعد ساعة بالسيارة إلى الشمال الغربي. تشتهر بأرضها الثلجية وأشجارها الشاحبة.
“لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأرى هذا بنفسي.”
ضحكت مارييلا وهي تفحص أرض الصيد.
كان بإمكانها بالفعل أن ترى العيون التي ستنظر إليها إذا اضطرت إلى الجلوس هنا لساعات دون سيدة تخدمها.
دارت بعينيها، على أمل تجنب أكبر قدر ممكن من الإحراج.
“هل لي، يا صاحبة الجلالة، أن أستريح في العربة حتى تعود؟”
“لماذا؟”
“لأنني لا أجرؤ على المقاطعة.”
دار رأس جوليان عند سماع ذلك. في المكان الذي تم فيه وضع الكراسي، كانت سيدات العائلة الشهيرة متجمعات في دائرة، يتجاذبن أطراف الحديث. كان وجود الخادمة غير مناسب بالتأكيد.
“ابق مع الأميرة.”
“أنا معجبة حقًا بلطف جلالتك.”
ابتسمت مارييلا بمرح وشكرته. كان ذلك ساخرًا بالطبع، وهرعت إلى ماريان ووقفت إلى جانبها قبل أن يتمكن من الرد.
لقد حان الوقت المحدد.
بحث كل من المشاركين في الصيد عن عشاقهم، وحيوهم بعزم.
انحنت مارييلا رأسها بعمق وتثاءبت بهدوء، محاولة عدم إظهار عدم اهتمامها. كان من المفترض أن يخرج الرجال للصيد، لكن كان على النساء الجلوس هنا وانتظار الفائز. كانت بالفعل تشعر بالملل والتعب.
“ماذا أفعل هنا، حقًا.”
تمتمت تحت أنفاسها، وعندما نظرت إلى الأعلى، رأت وجهًا مألوفًا أمامها. كان جوزيف.
“ربيعي العظيم. “سأكرس كل شغفي لإحضار المجد لك.”
اقترب جوزيف من ماريان ولم يتحدث بشكل مختلف عن الرجال من حوله. كانت الكلمات أكثر فخامة ورسمية بعض الشيء، لكن المحتوى كان هو نفسه. كانت تحية بسيطة لم تصل حتى إلى أذنيه.
“اعتني بنفسك…”
قالت ماريان، ونظرتها تتأخر فوق كتفه. عادة، تبدو غير مذنبة بخداع الآخرين، لكن الأمر مختلف عندما تخدع عقلها.
“سأبذل قصارى جهدي، يا ندفة الثلج.”
قبل ظهر يدها، كالمعتاد، وعاد إلى مقعده.
الأمير الأشقر على جواده الأبيض، وصديقه المقرب، جوليان، بجانبه مباشرة، ذو الوجه الجليدي والشعر الأسود.
كان مشهدًا يذكرنا بحكاية خرافية، لكن لا يمكن للمرء أن يفكر في مثل هذا الشيء إذا كان يعرف المشاعر التي كانت تغلي داخل الاثنين.
صافرة!
تردد صدى صوت بوق يعلن بدء مسابقة الصيد في الساحة.
وتبادل الرجلان كلمات التشجيع.
“لا تجهد نفسك كثيرًا.”
“وأنت أيضًا.”
دقات حوافر الخيول! دقات حوافر الخيول!
تردد صدى صوت حوافر الخيول عبر السهول البيضاء. وركب النبلاء المشاركون في البطولة إلى الغابة في مجموعاتهم الخاصة.
برز رجلان: أحدهما على حصان أبيض والآخر على حصان أسود.
انفصل جوزيف وجوليان وانطلقا بعيدًا.
- * *
كانت منطقة راينوالدز واحدة من أفضل مناطق الصيد في منطقة فيردان. حتى منطقة الصيد في منطقة لاسانز، التي قيل إنها تحتوي على 100 نوع من الحيوانات ذات الأربع أرجل و101 نوع من الحيوانات الطائرة، لا يمكن أن تضاهي شهرتها.
كانت العديد من أنواع الطيور الشتوية، التي نادرًا ما نراها في منطقة فيردان، بالإضافة إلى الأيائل بحجم الأبقار والذئاب ذات البدة الفضية، من بين أندر الأنواع الموجودة في منطقة راينوالدز.
عادةً ما يتم تسجيل مسابقات الصيد وفقًا لقيمة الحيوان المقتول، ولكن هذا ليس هو الحال هنا. تعد منطقة راينوالدز موطنًا لمجموعة متنوعة لا يمكن تصورها من الحيوانات، ومع وجود العديد من الأنواع النادرة، كان من الواضح أن مثل هذا النظام من شأنه أن يؤدي إلى الخلافات.
اختيار فارس الشتاء بسيط بشكل مدهش. الفائز سيكون هو الشخص الذي يقتل غزالًا أبيضًا بقرون ذهبية.
قبل أن يبدأ الصيد، رصدت العائلة المالكة غزالًا أبيض سريعًا، فطلت قرونه بالذهب، وأطلقت قطيعًا كاملاً من الغزلان البيضاء في الغابة.
غزال واحد فقط له قرون ذهبية. بطبيعة الحال، لا يمكن أن يصبح فارس الشتاء إلا واحدًا.
وبسبب هذه القواعد، كانت هناك بعض السنوات التي لم يكن فيها فائز، لكن لم يشتك أحد من ذلك.
لم تزد هذه الندرة إلا من شرف كون المرء فارس شتاء.
بي يونج!
في الغابات الثلجية في رينوالدز.
تردد صدى صوت سهم يقطع الهواء البارد من جبل الوحش.
جاء الصوت من كرمة قريبة. كان جوزيف هو من أطلق السهم.
كانت عيناه باهتتين بشكل غير عادي، ووقف نصل سيفه ثابتًا.
هرع أحد الفرسان والتقط الحيوان المحتضر من القوس.
“ثعلب أحمر”.
ألقى جوزيف نظرة على الثعلب الميت، ثم على محيطه، ولم يظهر على وجهه الكئيب أي خيبة أمل أو رضا.
ألقى الفرسان خلفه نظرة سريعة وتحدثوا بكلمة معززة للمعنويات.
“بداية ليست سيئة”.
“الأحمر هو لون النصر، أليس كذلك؟”
كان هؤلاء جميعًا فرسان جوزيف المرافقين، وليسوا مشاركين في الصيد، بل أولئك المكلفين بمساعدة الأمير في الصيد.
بالإضافة إلى عازف المزمار والسائق، يرافق الصيادين إلى الغابة فريق من الصيادين والجامعين والمرافقين. كانت ملابسهم باهظة الثمن، وكان عدد أفراد الحاشية الذين أحضروهم معهم غالبًا ما يحدد التسلسل الهرمي بين الرجال.
في حالة جوزيف وجوليان، كانا يقودان مجموعات من أحد عشر وثمانية على التوالي. كان عدد الرجال متواضعًا إلى حد ما مقارنة بسمعتهم، لكن لم يهتم أي منهما. ما يهم هو من حصل على الغزال الذهبي القرن، وليس من بدا أفضل بسببه. للوهلة الأولى، بدا الرجلان وكأنهما لا يشتركان في أي شيء، وكانا براجماتيين شرسين.
نظر جوزيف حوله بوجه جامد. وعلى مسافة ليست بعيدة، اهتز غصن جاف.
ربما كان ذلك مجرد ريح، لكنه أخرج قوسه على أية حال.
بينغ.
سحب جوزيف الخيط للمرة الثانية، فانطلق السهم محدثًا صوت طقطقة عالية.
دوي.
طار السهم متجاوزًا فريسته وضرب شجرة. وفي الوقت نفسه، قفز غزال مذعور من العشب. كان سريعًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع رؤيته، لكنه استطاع أن يدرك أنه غزال أبيض.
دون تردد، سحب سهمًا آخر. توقف عن التنفس، وركز نظره على نقطة واحدة، وسحب خيط قوسه.
بي يونج
ركض الغزال بعيدًا مرتين أو ثلاث مرات أخرى قبل أن ينهار في كومة. كان ملقى على الأرض، يلوح بيده عبثًا في الهواء، ويبدو بائسًا ويائسًا.
سارع الفارسان نحو الغزال.
كانت الفريسة أمامهما أكبر مما توقعا.
“إنه غزال أسود الذيل.”
كما قال الفارس، كان طرف ذيل الغزال الأبيض أسودًا بعض الشيء. مثل قطعة ورق مغموسة في الحبر.
تسك. أصدر جوزيف نقرة صغيرة بلسانه.
“اعتقدت أنه غزال أبيض…”
كان يعلم أنه ليس قرونًا ذهبية. ومع ذلك، فإن جوزيف، الذي افترض أنه كان على الأقل أحد قطعان الغزلان البيضاء التي تم إطلاقها في الغابة، بصق صوتًا نادمًا.
كانت همهمة صغيرة، أشبه بالهمس لنفسه، لكن الجميع سمعوها.
هدأ المزاج بسرعة، لكن جوزيف لم يهتم. لم تكن هذه الأشياء الصغيرة هي التي تثير أعصابه الآن.
منذ أن أصبح الماركيز ألفونس مستشارًا، لا، منذ اغتيال الماركيز سيجريد في حادث مخطط له، أصبح رأسه المعقد بالفعل أكثر تشابكًا.
بالنسبة لحاشيته، بما في ذلك مارييلا، كان يتصرف كما لو كان رجلًا يفيض بالمقاييس، لكنه في الداخل كان عكس ذلك تمامًا.
كان يشعر وكأنه يعيش كابوسًا كل يوم. من اللحظة التي فتح فيها عينيه في الصباح الباكر حتى نام في وقت متأخر من الليل.
ظل يسأل نفسه الأسئلة.
من هو العدو الحقيقي المختبئ وراء الأرستقراطية.
ربما كان العدو على علم بهويته الحقيقية.
إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟ هل يوجد خونة بالداخل؟
إذا كان هناك خائن، فمن قد يكون؟
ولكن أولاً، لماذا يريد مثل هذا العدو العظيم التخلص منه؟
هل هناك سبب محدد يجعل من الصعب على عائلة أخرى أن تتولى العرش؟
ومرت العديد من الأسئلة في ذهنه.
السؤال الذي أصابه بشدة.
“… ما هي العلاقة بين جوليان ومارييلا؟”
توقف.
جاء صوت أوراق الشجر الجافة وهي تنكسر من مكان ما.
توقف جوزيف عن تأملاته التي لا تنتهي وسحب وتر قوسه بتردد نحو الصوت.
بينغ!
طار السهم لمسافة قصيرة وضرب شجيرة. ترجّل فارس وجمع فريسته بنشاط.
“أرنب.”
كان أرنبًا بنيًا، أصغر قليلاً من ساعد رجل بالغ. نحيف قليلاً، بدا وكأنه كان يتضور جوعًا طوال الشتاء.
ألقى جوزيف نظرة خاطفة، وكأنه لم يكن مهتمًا هذه المرة.
لم يكن مهتمًا بما قتله بالفعل. بحثت عيناه بسرعة عن فريسة أخرى.
كان صيد الحيوانات الأخرى هنا مجرد إثبات أنه ليس صيادًا سيئًا. كان العثور على الغزال الأبيض ذو القرون الذهبية أولوية ليصبح فارسًا شتويًا، لكن جوزيف لم يسمح لذلك بمنعه من سحب وتر القوس.
بالنسبة له، كان الصيد وسيلة لتصفية ذهنه.