الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 73
بيييي-!
نفخ عازف مزمار جوليان في فلوته. وعلى مسافة ليست بعيدة، انطلقت مجموعة أخرى من المزامير. نفخ العازف كل خمسة عشر دقيقة، مما أعطى جوليان فكرة تقريبية عن الوقت، فنظر إلى السماء وتذمر.
“هل مرت ساعة بالفعل؟”
“نعم.”
أومأ برأسه عدة مرات.
“لا يزال أمامنا بعض الوقت قبل أن نحصل على فائز.”
كان متوسط الوقت قبل انتخاب فارس الشتاء ست ساعات. وفي حالة مسابقة الصيد الأخيرة، يقال إنها استغرقت اليوم بأكمله.
“أتساءل كم من الوقت سيستغرق هذا الوقت.”
كان وجه جوليان يظهر علامات التعب بالفعل.
كلما توغلوا في الغابة، أصبح أقل حماسًا لكونه فارس شتاء. أصبحت الأشياء التي كانت ضبابية بسبب عاصفة المشاعر في القلعة أكثر وضوحًا بينما كان يسير عبر صمت رينوالدز.
سمع حفيفًا خفيفًا من مكان ما. كان صوت حيوان بري يمشي بخفة على الثلج المتجمد.
أشار أحد خدمه في اتجاه الصوت.
“دوق، هناك غزال أبيض هناك…!”
“ليس قرنًا ذهبيًا.”
التفت الجميع للنظر، لكن جوليان فقط هز رأسه بثبات. كان موقفه ثابتًا من البداية إلى النهاية.
“لا أريد أن أقتل من أجل لا شيء.”
كان ماهرًا في المبارزة، لكنه كان أيضًا صبيًا يبلغ من العمر عشر سنوات كان يشمئز من رائحة الدم.
بييييي-!
مرت خمس عشرة دقيقة ونفخ عازف المزمار مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، سمعت مزمارًا آخر في مكان قريب. كانت مجموعة أخرى من المشاركين في مكان قريب.
“هل يمكن أن يكون قطيعًا من الغزلان البيضاء؟”
سأل أحد رجاله بحماس.
تتجول الغزلان عادة في قطعان. لن يكون الغزلان الأبيض الذي أطلقته العائلة المالكة استثناءً. كان صوت المزامير الأخرى القريبة يعني أن هناك سببًا لوجود المشاركين الآخرين هنا.
“حسنًا.”
أجاب جوليان بصوت خافت. كان رأسه مليئًا بالتنهدات.
“ماذا أفعل؟”
كان هناك شعور عميق بالشك.
في العادة، لم يكن ليهتم. كان صيد الشتاء حدثًا ملكيًا، وليس حدثًا بابويًا.
“لقد فقدت عقلي للحظة، والآن ليس الوقت المناسب للتشتت.”
أخذ نفسًا عميقًا وأغلق عينيه.
ومرت مليون شيء في ذهنه.
أمه المتوفاة، والحرب المقدسة، والبابوية، وبيت ديرشاباخ، وجوزيف…
الأشياء التي لم يحتفظ بها والأشياء التي كان يجب أن يزنها على كتفيه جنبًا إلى جنب.
فتح عينيه بصمت، متذكرًا وجه والده بالتبني، روبرت جاردين.
“أنا من يحقق التوازن.”
كرر لنفسه.
لقد كان ذلك بمثابة تحذير لنفسه. لقد كانت لغة التصميم، ولغة تثبيت عقله المتذبذب والبقاء على المسار الصحيح.
هل كان ذلك رد فعل؟
فجأة، ظهر وجه مارييلا في ذهنه.
“لا”.
رمش بعينيه، منكرًا نفسه.
“الآن ليس الوقت المناسب للعواطف”.
بينما كان يحاول تأديب نفسه، ظل وجهها يظهر.
من ابتسامتها المشمسة، إلى عبوسها الجريء، إلى تعبيرها الممتع الساخر.
بينما عادت إلى الحياة في ذهنه، اشتد الاضطراب داخل جوليان.
“إنها مجرد إلهاء. لا يجب أن أتأثر بعد الآن. إنها…”
كرر جوليان الكلمات وكأنه مصاب باضطراب الوسواس القهري. بحرارة، مثل كاهن يردد الصلاة عندما يغريه الشيطان.
تمامًا كما كان يحاول إبعاد فكرة مارييلا عن ذهنه.
سويش.
كان هناك خلط في العشب القريب، ثم –
“…”
ظهر أمامه غزال أبيض.
كان له قرون ذهبية لامعة.
لقد انفتحت أفواه الجميع.
للحظة وجيزة، تساءل جوليان عما إذا كان عليه أن يأخذ سهمًا من جعبته. لقد دخل في الصيد ليفوز، ولكن بمجرد بدء المنافسة، لم يكن لديه أي رغبة في الفوز.
أدرك أن هذه هي طبيعته الحقيقية. لم ير مارييلا لفترة من الوقت لأنه كان مغريًا. ولكن…
“…”
كان جوليان في صراع لا نهاية له.
الغزال يظهر ظهره.
إذا سحب قوسه الآن، وإذا سحب الخيط، فسيصبح بسهولة فارس الشتاء.
بيي-!
جاء صوت الناي من مكان ما.
الغزال، الذي تنبه إلى وجود زائر غير مرحب به، يفر في قطيع. يلقي فرسان جوليان نظرة على عازف المزمار غير المنتبه، لكنه ليس هو الذي نفخ في الناي. يحولون انتباههم إلى مصدر الصوت.
جوزيف.
التقى جوليان بصديقه الوحيد في أرض الصيد.
* * *
Dudududu Dudududu–!
Rhinewalds في الشتاء، مع أشجار شاحبة مثل الموت وحقول من الثلج الأبيض النقي.
صدى صوت خطواتهم يتردد في الهواء بينما تجري العشرات من الغزلان البيضاء في قطيع.
يتبع رجلان على خيول بيضاء وسوداء القطيع عن كثب وهم يسارعون للهروب من الحيوانات المفترسة.
Piii-!
نفخ جوزيف وجوليان وعازف مزمار كل معسكر في مزاميرهم. أدى الصوت إلى تسريع وتيرة قطيع الغزلان.
“اذهبوا إلى هذا الطريق!”
“نعم!”
اجتمعت دقات حوافر الخيول ونباح الكلاب وصيحات الفرسان معًا لخلق ضجة.
وسط الضوضاء، ركز جوزيف وجوليان انتباههما على البحث عن الغزلان ذات القرون الذهبية.
ولكن ليس من السهل رصد قرن ذهبي في قطيع من الغزلان البيضاء، ناهيك عن قطيع من الغزلان التي تجري.
صعوبة مفاجئة.
كان رد فعل الرجلين مختلفًا.
بي يونج
أطلق جوزيف قوسه بلا توقف.
وعندما سقط الغزال على الأرض، فحص بسرعة قرون فريسته ليرى ما إذا كانت ذهبية اللون أم لا.
جوليان، من ناحية أخرى، كان حذرًا.
ركض بنفس سرعة جوزيف، ولكن بدلًا من التقاط سهمه، نظر حوله.
“أسرع غزال في القطيع. ومع ذلك فهو لا يظهر على رأس المجموعة. وهذا يعني أنه ليس ألفا، إذن…”
سرد المعلومات التي يعرفها عن الغزال الأبيض.
بالإضافة إلى ألفا، يمتلك الغزال الأبيض مجموعة من الغزلان المتوسطة الإدارة، والتي يتمثل دورها في قيادة الأفراد الأصغر سنًا الذين هم أكثر عرضة للسقوط.
أبطأ جوليان حصانه.
ببطء، بدأ يرى أشياء لم يكن قادرًا على رؤيتها عندما كان يركب على رأس القطيع.
الطرف الأيمن من القطيع.
قرن ذهبي لامع، يمكن رؤيته من خلال الغزال الأصغر سنًا.
“ها هو ذا.”
التقط جوليان السهم من ظهره.
بي يونج
اخترق سهمه لوح كتف الغزال. أطلق الغزال ذو القرون الذهبية صرخة مروعة وسقط على الأرض.
تعثر الغزال الأصغر سنًا الذي تبع الغزال الذهبي.
غريزة البقاء أكثر رعبًا من أي شيء آخر. نهض الغزال الذي أخذ السهم في لوح كتفه بسرعة وركض. كان أسرع من ذي قبل. ربما كان مذهولًا لدرجة أنه لم يتبق في دماغه سوى غريزة البقاء.
“ها هو ذا.”
لسوء الحظ، كشف الغزال عن موقعه لجوزيف.
كان جوزيف أقرب إلى الغزال ذي القرون الذهبية من جوليان. سحب جوزيف سهمه بألفة ووجهه نحو الغزال.
بينغ-!
اخترق سهم جوزيف ظهر الغزال ذي القرون الذهبية. لم يتوقف، بل استمر في إطلاق النار.
بي يونج
اخترقت بعض الأسهم الغزال ذي القرون الذهبية، وسرق بعضها أنفاس الغزال الآخر الذي كان يحمله، وعلق بعضها في الأشجار أو على الأرض.
بدلاً من رثاء الأسهم الضائعة، ركز جوزيف انتباهه على إنهاء حياة فريسته.
قفز الغزال ذي القرون الذهبية بشكل محموم، وكأنه يحاول تشتيت انتباهه، لكنه كان لا يلين في مطاردته لنفس الحيوان. سحب السهم الأخير من جعبته.
بودك-!
فزع الطيور الجبلية من الضجة المفاجئة، وتوجهت إلى السماء في اندفاع، مما حجب رؤية جوزيف وجوليان. لقد حدث ذلك للحظة واحدة فقط، ولكن كان الوقت كافياً لهم لإخفاء فريستهم في القطيع.
وكانت بحيرة شاسعة أمامهم مباشرة.
انقسم قطيع الغزلان البيضاء إلى نصفين حول البحيرة.
“حسنًا!”
انطلق جوزيف غريزيًا إلى اليمين، وتبعه حاشيته من الفرسان بسرعة.
تردد صدى صوت الخيول وهي تعدو في مطاردة الغزلان بصوت عالٍ.
توقف جوليان، وهو يحدق في جوزيف وقطيع الغزلان الذي كانوا يطاردونه.
“ماذا نفعل؟”
سأل مرافق جوليان وهو يركب نحوه. ألقى نظرة طويلة على محيطه قبل أن يقرر.
“سنذهب إلى اليسار.”
- * *
كان جوزيف على حق.
كان الغزال ذو القرون الذهبية في القطيع على يمينه.
خلف البحيرة.
كان دم الغزال الأسود يقطر بشكل فوضوي على الأرض البيضاء الثلجية.
ضغط جوزيف بإصبعه السبابة على شفتيه، ليمنع الفرسان من الاقتراب. ترجل عن جواده في صمت، وسار ببطء على طول درب الدم.
خطوة.
أخرى، وأخرى.
بينما كان يسير، أصبح الدرب أكثر قتامة، مما يشير إلى أن الفريسة قد تباطأت.
“لقد فازت في المعركة.”
ابتسم جوزيف، وشد زوايا فمه على الحواف.
“الغريزة أقوى من العقل لدى الوحش. غرائز البقاء تدفعهم أحيانًا إلى الفرار، حتى عندما لا يمانعون في الموت. لكن هذا فقط للحظة. بعد لحظات قليلة، سيكون مستلقيًا في كومة في مكان ما، غير قادر على التغلب على إصاباته.”
لم يكن جوزيف مخطئًا.
لم يمض وقت طويل بعد نزوله حتى رأى قرنًا ذهبيًا يبرز من بين شجرة كبيرة وشجيرة.
ربما فر القطيع، وكان هو وحيدًا ومحاصرًا.
“لا يهم. أنا فقط بحاجة إلى الحصول على هذا الشيء.”
التقط جوزيف آخر سهامه.
كان هدفه منهكًا، ومصابًا بجروح خطيرة أيضًا.
اختبأ الوحش بين الشجيرات، يتنفس بصعوبة.
يا لها من لعبة محبطة.
حبس أنفاسه.
ثم استهدف الغزال.
لقد مدّ خيطه إلى أقصى حد.
ليس بعيدًا، سمع صوت حوافر، وسرعان ما ظهر جوليان.
“…”
كان صديق جوزيف القديم وقرابته الوحيد في الاتجاه القطري.
بدا أن جوليان قد رصد الغزال الذهبي أيضًا، لكن الأوان كان قد فات. سيكون الفائز جوزيف، إذا ترك الخيط الذي كان يمسكه.
كان جوزيف رجلاً جشعًا بطبيعته. لقد أراد الحصول على كل ما يستطيع، ولم يمانع في إيذاء الآخرين للحصول عليه.
بالنسبة له، كان قتل حيوان مهمة سهلة مثل قطف الزهور من الحديقة.
لكن الأمر كان غريبًا.
لم تتركه اليد التي تمسك بخيطه بسهولة.
“ماذا أفعل هنا؟”
سأل نفسه بإدراك مذهول.
“مهما حاولت، لم أستطع وضع زهرة برية واحدة على رأس حبيبتي.”
بي يونج،
باو!
ضرب سهمه الشجرة. كانت فوق رأس الغزال مباشرة. انكسر وخرج عن الطريق.
مع السهم فوق رأسه، هرب الغزال بآخر قوته. كان مصابًا بجروح بالغة، وكان بطيئًا بما يكفي بحيث يمكن لذكر بالغ أن يمسكه بسهولة سيرًا على الأقدام.
لم يطارد جوزيف الغزال.
“…”
حدق فقط في جوليان.
كما لو كان يقول، أرني الآن ما تفكر فيه حقًا.