الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 74
“هممم.”
تثاءبت ماريان، ولم تخف مللها.
كان بإمكانها أن تشعر بالآخرين في الغرفة يتظاهرون بعدم ملاحظة ذلك، لكنها لم تهتم. همست لها مارييلا بصوت منخفض.
“سيدتي، يجب أن تخفي تثاؤبك خلف مروحتك.”
سمعت ماريان التذمر، فتذمرت ردًا على ذلك.
“أنا أشعر بالملل. أنا أشعر بالملل فقط. ما الغرض من وجود تاج من الثلج، الجلوس هنا لساعات متواصلة، في انتظار الموت من الملل؟ أيها الرجال، يجب أن تستمتعوا بالصيد. ماذا نفعل هنا حقًا؟ أنا أفهم لماذا يتم تصوير مشاهد مثل هذه بإيجاز في الروايات. هذا مجرد حدث لا معنى له بالنسبة للنساء، مجرد هواية.”
“أليس هذا هو شكل جميع بطولات الصيد، لا شيء مميز للمشاهدين؟”
عبست ماريان بشفتيها.
“ما لم يكن سيدي العزيز مشاركًا، في هذه الحالة-“
عقدت مارييلا حاجبيها. أوقفت النظرة ماريان عن مسارها، لكن الكلمات المهمة كانت قد قيلت بالفعل، والشيء الجيد الوحيد هو أنها تحدثت بصوت منخفض لدرجة أن لا أحد سوى ديزي ومارييلا سمعها.
“انتبهي لما تقولينه، لديك أربع رؤوس لتعلقيها.”
كان التحذير موجهًا إلى ماريان، لكن ديزي استوعبت الخوف. بجانبها، سمعت ديزي تزفر وتأخذ نفسًا قصيرًا.
رفعت ماريان رأسها في حالة من عدم التصديق وتذمرت مثل طفلة في السابعة من عمرها.
“هل تعتقد أنني سأخاف من ذلك؟ أعرف كيف يعمل هذا المكان الآن.”
“هل تعتقد ذلك.”
ضحكت على شجاعة ماريان، لكنها لا تستطيع إظهار ذلك.
“آه، نعم…”
هزت رأسها بقسوة بوجه من عدم التصديق التام.
كان ذلك حينها. فجأة نظر الناس إلى السماء وتذمروا.
“انظروا! إنها قنبلة دخان صفراء.”
“هناك فائز.”
“فارس الشتاء هنا!”
نظر الثلاثة إلى السماء. كانت السماء صافية وخالية من الغيوم، وكانت قنبلة دخان صفراء تشبه الذهب تنطلق. وهذا يعني أن شخصًا ما قد اصطاد غزالًا بقرون ذهبية.
“بهذه السرعة؟”
“من هو؟”
بدأ الناس الآن في تخمين من قد يكون الفائز.
“هل يمكن أن يكون الأمير جوزيف؟ أعني، إنه رامي ماهر.”
“ربما يكون دوق باير.”
“لماذا تفكر بهذه الطريقة الواضحة؟ أعتقد أنه سيكون البارون بارون.”
“ربما يكون كونتنا.”
بينما كانت الشابات يثرثرن، ظهر الفائز في المسافة. توقفت السيدات جميعًا عن الثرثرة وحبسوا أنفاسهن.
ركب رجل ذو شعر أسود طويل على حصان أسود قاتم.
كان جوليان.
كان حاشيته يحملون وحشًا ضعيفًا خشخشًا.
أيّلًا بقرون ذهبية.
تيبست ظهور أفراد المجتمع الراقي عديمي الحب. كان جوليان معروفًا بعدم رؤيته امرأة قط في حياته.
“لو كنتُ مختاره…”
فماذا إذن؟
حرك انتصار جوليان قلوب النساء اللواتي لم يسبق له أن تواصل معهن.
كن يعرفن بالطبع أنه كان يغازل خادمة معينة مؤخرًا، وأنها كانت مارييلا، التي تقف الآن إلى جانب الأميرة.
ومع ذلك، لم يفقدن الأمل. لم يكن هناك أي سبيل لمنح الخادمة تاجًا من الثلج.
وخلف ظهر جوليان الذي كان يقترب منه أكثر فأكثر، ظهر المشاركون في الصيد واحدًا تلو الآخر.
كانت تعابيرهم متنوعة، لكن أعينهم كانت ثابتة على نقطة واحدة.
جوليان فون باير، فارس الشتاء، يتقدم بخطوات مهيبة إلى الأمام.
كانت كل الأنظار موجهة نحو جوليان، رجال ونساء المجتمع، لكن الرجل نفسه كان مرتبكًا. بدا وكأنه لديه شكوك قوية في أنه أصبح فارس الشتاء.
عبس وجهه في ضيق، ثم أغمض عينيه وتذمر بشيء ما.
مرت بضع ثوانٍ، وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كان وجهه مليئًا بالعزم.
راقبت مارييلا التغيير في تعبيره عن كثب.
كان جانبًا لم تره من قبل. تساءلت عما إذا كان هذا قد يكون الجانب الأكثر ضعفًا في جوليان. في الوقت نفسه، تسلل شعور بالخوف إلى الجزء الخلفي من عقلها.
“شعور غير مريح بأنه قد يكون معضلتها الثالثة.
“أوه.”
بصق أحدهم تعجبًا قصيرًا. وفي الوقت نفسه، ضحكت السيدات خلفها مرة أخرى.
لم تكلف مارييلا نفسها عناء التساؤل عن سبب وجود مثل هذا التفاعل. كان هناك إجابة واضحة جدًا أمامها.
جاء جوليان، فارس الشتاء، في خط مستقيم نحو مارييلا، ونظر إليها مباشرة في عينيها.
كانت خطوة عمياء إلى حد ما.
دون تردد، قاد جوليان حصانه نحو مارييلا وسرعان ما ترجّل.
ثم، في مواجهة ماركيز ألفونس، جثا على ركبة واحدة، وتلقى رمحًا مصنوعًا من البلاتين، وقدمه لها مرة أخرى.
ربتت على كتفيه بالرمح المستعاد.
“المجد اللامتناهي لك ولسيدتك.”
كانت طقوسًا بسيطة.
سلمت السيدة الرمح للفارس خلفها وتلقت تاجًا من الثلج من فارس آخر خلفها. ثم سلمته لجوليان.
لمعت الغيرة في عيون الشابات اللاتي حضرن رحلة الصيد الشتوية لأول مرة.
إن استبدال الرمح بالتاج كان بمثابة استبدال السلطة بالحب.
أخذ جوليان الإكليل واستدار دون تردد لمواجهة مارييلا، وهي خطوة ماهرة وحاسمة.
خطوة، خطوة، خطوة.
مع كل خطوة خطاها، ابتلع الجميع بصعوبة.
كان هناك شيء واحد فقط في أذهان الجميع. لمن سيعطي جوليان، الذي كان معروفًا بعدم اهتمامه بالنساء، “تاج الثلج”؟
كان جوزيف أيضًا يراقب تحركاته بصمت.
خطوة، خطوة، خطوة.
استمر جوليان في المشي.
أخيرًا وصل إلى وجهته، وركع على ركبة واحدة ووضع قبلة خفيفة على ظهر يد المالك المحتمل.
“مجد الشتاء لسيدتنا الأبدية.”
كانت حاملة الإكليل التي اختارها هي الأميرة ماريان.
قبلت ماريان تاج الثلج بتعبير محير. بدت وكأنها على وشك أن تبصقها في أي لحظة.
“…”
ساد الصمت في أرض الصيد.
كانت ماريان، التي كان من المفترض أن تهدئ الأمور، تعبث بالتاج بطريقة بعيدة.
“هممم.”
بجانبها، سعلت ديزي ودسّت ماريان برفق في جانبها. ماريان، التي استعادت رباطة جأشها أخيرًا، تحدثت في تحية.
“… أرى أن دوق باير هو الوحيد الذي يفكر بي بشكل جيد.”
“إذا كنت تعتقد ذلك، فأنا دائمًا أشعر بالتكريم.”
كان هذا النوع من المحادثات من شأنه أن يجعل أي امرأة تقرأ القليل من أدب المرأة تصرخ عند فكرة الحب المحرم، لكن لم يكن هناك حتى تلميح للانجذاب بينهما. مجرد محادثة عادية وأخلاق عادية.
“أنا أيضًا.”
ابتسم جوزيف بسخرية لاختيار جوليان الذكي للكلمات.
“إن التفكير في أن دوق باير، الذي اشتهر بعدم مرونته، كان لديه مثل هذه الحيلة. هل يجب أن أهنئه على هذا؟ أتساءل.”
هز جوزيف رأسه.
كلما فكر في الأمر، شعر بالأسوأ.
أدار جوزيف رأسه لينظر إلى مارييلا. أولئك الذين لم يعرفوا طبيعته الحقيقية يمكنهم فقط افتراض أن الأمير كان يراقب زوجته.
كانت عيناه مثبتتين على شخص واحد على وجه الخصوص.
الخادمة الوحيدة في المنزل، ذات العيون البنية الباردة والشفاه المضغوطة بإحكام وكأنها على وشك أن تبصق كلمة.
تساءل جوزيف عما يكمن وراء هذا الوجه الخطير.
“إذن، ماذا عن مارييلا؟”
العلاقات بين شخصين.
فقط لأن أحدهما لديه قلب من جانب واحد، لا يعني أن الآخر ملزم بقبوله.
“وقلب سيدتي العزيزة ماري؟”
أدرك جوزيف.
كان جوهر القلق الذي أصابه منذ اللحظة التي رفع فيها قوسه ليتحدى فارس الشتاء هو ذلك القلق في الواقع.
“من بين جميع نساء العائلة المالكة، لم تتلق سوى اثنتين تاج الثلج.”
“الآن بعد أن حصلت عليه سموك الملكي، هناك ثلاث نساء.”
“لقد اتخذ الدوق الاختيار الصحيح.”
“لأنك أغلى ما في هذه الحياة.”
حالما حصلت ماريان على تاج الثلج، اقتربت منها جميع النساء وأغدقن عليها الثناء.
كانت كلماتهن مزيجًا من الإطراء والحقد.
مارييلا، التي كانت تهمس عادة بكلمات بارعة في أذن ماريان، تنازلت عن الدور لدايزي.
“…”
تراجعت مارييلا خطوة إلى الوراء عن المجموعة، وهي تفكر في شيء ما.
قطرات.
هلوسة سمعية لماء يقطر في أذنيها.
أرجعت هذه العبارة إلى ذهني قطرة عرق تتصبب من طرف ذقن جوليان.
قبل أشهر، ركب جواده حتى وصل إلى منزل الكونت لانج لإنقاذها.
“هل يريد أن يموت؟”
كانت الكلمات عنيفة وقاسية، وهي بالكاد كلمات عاشق.
كانت الكلمات باردة لدرجة أنها لم تكن تحمل أدنى تلميح إلى المودة، لكن عينيه كانتا حنونتين ومنتبهتين وهو يفحص حالتها.
“قطرة ماء.
رن صوت قطرات الماء في أذنيها مرة أخرى.
“… قطرة.”
تساقط.
“قطرة أخرى.”
هذه المرة، تبادرت إلى ذهنها ذكرى الكونت ريدينبورج.
دلو ممتلئ بالماء.
قطرات مطر تسقط عليه.
تيارات الماء الرقيقة التي تتدفق على جانب الدلو…
تذكرت الأفكار التي كانت تراودها في ملعب التدريب قبل بضعة أيام.
“… قطرة مطر واحدة فقط.”
تدفقت منها الكلمات التي قالها لها جوليان في الماضي.
“إذا حدث أي شيء مثل هذا في المستقبل، فاتصلي بي دون تردد.”
“كل تحركاتك هي من شأني. لقد عهد إليك جوزيف، وأنا ملزم برعايتك بكل قلبي.”
“آه…”
تعرفت على وجه جوليان. كان هادئًا ومنسحبًا، بعيون طفل خائف.
حدقت في مؤخرة رأس جوليان.
لم يحرك رأسه حتى في اتجاهها، ولكن من المفارقات أن هذا كان أكثر كشفًا من التواصل البصري المباشر.
لقد حددت حالته الذهنية الحالية بناءً على المعلومات التي تم جمعها حتى الآن.
جوليان فون باير يحب مارييلا هوبان.
بشدة لدرجة أنه لم يعد قادرًا على إخفاء نفسه خلف قناع.