الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 75
انتهى الصيد. كانت مارييلا غارقة في أفكارها في عربة جوليان.
“لا شيء يجعل الرجل يائسًا مثل الحب. يجب أن أستخدمه لصالحى، وأشحذ قلوبهم تجاهي، حتى يتم توجيههم في النهاية نحو بعضهم البعض.”
وضعت مارييلا خطة لاستغلال الفجوة بينهما والابتعاد عنهما.
لم يكن هناك سوى شيء واحد يمنعها من الانشغال بنفسها. بعد اليوم، ستعود إلى ماريان.
“لو كنت أعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو.”
لقد ندمت على اختيارها، لكنها بعد ذلك شدت عزيمتها.
“لا. يجب أن أبقي ماريان بجانبي لرعايتها، بعد هذا الحادث، وهذا ليس شيئًا يمكن للخادمة التعامل معه بمفردها.”
تنهدت، وهي تفكر في ماريان، التي لم تكبر منذ مجيئها إلى القلعة.
“بدلاً من البكاء على الماء المسكوب، فلنضع خطة لمعالجة الموقف. “جوليان يبذل جهدًا لعدم إيواء أي مشاعر تجاهي. ربما تكون هذه فرصة جيدة له ليبتعد عن مشاعره الخاصة. يجب أن أستمر في تحفيزه وجعله يفكر بي باستمرار. بالطبع، عندما أكون بجانبه-
دارت برأسها لتنظر إلى جوليان. مرت نظرة على ملامحه النظيفة.
“حتى عندما لا أكون بجانبه.”
أحس بنظرتها، أدار رأسه نحوها.
“ماذا؟”
لم يعد الوجه البارد غير المألوف مخيفًا. أظهرت تعبيرًا قلقًا وطرحت الموضوع بتردد.
“أعلم أن هذا ليس موضوعًا مثاليًا للمناقشة، لكن… اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل تحديده مسبقًا.”
“ماذا تقصد؟”
“إذا أصبحت خادمة الأميرة مرة أخرى، فماذا بعد ذلك؟”
“…”
كان صامتًا للحظة.
لم يبدو محرجًا، بل كان مثل شخص تلقى للتو أمرًا لم يفكر فيه. ربما كان ينتبه إليها كثيرًا في الأيام القليلة الماضية، ونسي القيام بعمله.
الآن بعد أن أصبحت تفهم مشاعر جوليان، أصبحت قادرة على فهم التوقفات في كلماته.
اغتنمت الفرصة للتعمق.
“كيف أتلقى أوامر جلالتك؟ كما تعلم جيدًا، أنا الآن أقرب المقربين للأمير جوزيف، وغالبًا ما يكون لدي حق الوصول إلى مكالمات الأمير واجتماعاته السرية.”
عبس زوايا عينيه قليلاً عند كلمة “اجتماعات سرية”. تظاهرت بعدم رؤيتها واستمرت في الثرثرة مع نفسها.
“لكن هذا فقط لأن القلعة تحت تأثير الأمير، وجواسيسه في كل مكان: الخدم والفرسان والبدلاء وأحيانًا في هيئة خادمات متواضعات.”
توقفت للحظة، وعيناها ثابتتان على عينيه.
“ولكن ماذا عنك يا صاحبة السمو؟ أين جواسيس الدوق؟”
“أعلم.”
فتح فمه لغضبها. كانت الإجابة لا تزال لا تعجبها.
“يجب أن أسألك إذا كنت قد فكرت في خطر الوقوع في الفخ على حين غرة.”
عند سماع سخرية جوليان الصريحة، فتح فمه للدفاع عن نفسه، لكنه توقف. أدرك أنه كان متورطًا في خطاب مارييلا. أدرك أن مكانته كدوق تعني أنه كان يلعب أيضًا على نقاط ضعفها.
“… نعم أنت على حق. أنت بالفعل تثرثرين دون معرفة الموضوع.”
كان صوته ملكيًا على الفور.
“أنت خادمة ذكية، ستكتشفين ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. فقط أغلقي فمك وانتظري. حتى أعطيك إجابة.”
كلمات تهديد.
شعرت وكأنها نداء للوقت.
“لا يمكنني أن أسمح بحدوث ذلك.”
إنها تفتخر بمعرفتها بعقول الرجال جيدًا.
كلما زاد قلقهم، زاد يأسهم.
بالنسبة لهم، ما لا يمكنهم الحصول عليه أكثر قيمة مما يمكنهم الحصول عليه، وما لا يمكنهم الحصول عليه يبدو أكثر قابلية للتحقيق ولكنه في النهاية يظل بعيد المنال.
أرادت مارييلا أن تكون كذلك.
امرأة تعطي كل ثروتها، وتعطي قلبها، وتعطي مجد عائلتها وشرفها، وتعطي حياتها، ولكن ليس قلبها.
“سأضع ذلك في الاعتبار.”
لتحصل على اليد العليا في علاقتهما، قررت مارييلا أن تلعب خدعة.
* * *
أول شيء فعلته مارييلا عندما ذهبت إلى حجرة الأميرة هو تقديم موعد لقاء ماريان مع ميخائيل.
انتعشت آذان ماريان عند سماعها خبر أنها ستقابل حبيبها في وقت أقرب مما كان متوقعًا.
“كل شيء على ما يرام الآن بعد أن وصلت، ماري.”
“لا يبدو هذا وكأنه مجاملة كبيرة.”
أجابت مارييلا، وهي تتحقق من مظهر ماريان في زي خادمتها. شعرها مربوط بعناية في ذيل حصان غير بارز، وتنورة بطول متواضع، كل هذا يمر.
عندما أومأت برأسها بارتياح، نظرت إليها ماريان بتوقع وسألتها.
“حسنًا، هل يمكننا الذهاب الآن؟”
سألت مارييلا، ووضعت يديها على وركيها مثل معلم صارم.
“ماذا قلت لك أن تفعل عندما يمر الناس؟”
“أبقي رأسي منخفضًا.”
“هذا صحيح. إذا قال أي شخص أي شيء، فقط قل، “سأذهب إلى مكان ما على عجل بناءً على أوامر الأميرة،” لأنه لن يكون هناك أي أوغاد كبار يجرؤون على الجدال في ذلك.”
“أرى ذلك.”
“يجب ألا تظهري وجهك أبدًا. قد يكون من الأفضل أن تهربي، فمن الأسهل أن تفلتي من العقاب.”
“متى سنغادر؟ سنتأخر.”
حثتها ماريان، وأصبح تذمرها مرهقًا. أومأت مارييلا برأسها متفهمة، ثم سحبت الحجاب فوق رأسها.
بينما كانا يستعدان للمغادرة، سألت ديزي، التي كانت قريبة، بتوتر.
“ثم أنا…”
لوّحت مارييلا لديزي بعيدًا عندما بدأت تتبعها.
“ابقي هنا. إذا كانت هناك مشكلة في المكان، فأنا بحاجة إلى شخص لإصلاحها.”
“…حسنًا.”
أجابت ديزي على مضض.
* * *
منزل يوهانس الصالح.
قصة الحب في أوجها اليوم.
“ليلي!”
“ميهايل!”
مارييلا، التي اعتادت الآن على المشهد، هزت كتفيها مرة واحدة وجلست على الأريكة. لم تحضر معها كتابًا اليوم. كان ذلك لأنها لم تكن تنوي البقاء هنا لفترة طويلة. كانت مارييلا تراقب علاقتهما الغرامية بحرية.
أعماهما الحب، ولم يلاحظا نظرة مارييلا من بعيد. بعيون متلألئة، سألوا عن أخبار بعضهم البعض، حتى ظهر موضوع الصيد الشتوي.
“سمعت الأخبار بأن دوق باير عرض على الأميرة تاجًا من الثلج. هل كنت هناك، ليلي؟”
“أوه، ماذا… كان.”
لم تكن ماريان مهتمة بشكل خاص بهذه القصة، وبينما كانت تثرثر، تسلل شعور غير مريح داخل ميهايل.
كانت الشائعات من الماضي، من أفواه زملائه، تتسابق في ذهنه.
تردد عدة مرات قبل أن يسألها بحذر.
“أريد أن أسألك شيئًا، ليلي. هل يمكنك أن تعديني بإخباري الحقيقة؟”
“ماذا؟ فجأة…”
دارت أفكار ماريان حول مواضيع أخرى.
تساءلت عما إذا كان قد اكتشف هويتها، وتحول وجهها إلى اللون الأبيض بعد ستة وعشرين عامًا من العيش بلا خوف.
لكن ميهايل لم يلاحظ التغيير. كان مشغولًا جدًا بمحاولة تهدئة مشاعر النقص والغيرة لديه.
قال ميهايل، متوجهًا إلى النقطة.
“ليلي ليس لها أي علاقة ب… دوق باير، أعني، ليس لديك أي تفاعل عاطفي معه، أليس كذلك؟”
“دوق باير؟ جوليان فون باير…؟”
كانت عينا ماريان مليئتين بالأسئلة. اعتقدت أنها تم اكتشافها كأميرة، لكن المرأة الأخرى لم تكن لديها أي فكرة عما كانت تتحدث عنه.
تذكرت وجه جوليان. سلوكه، عينيه، دائمًا بلا مبالاة وجدية. منذ اللحظة الأولى التي رأته فيها، والآن، لم يكن لدى ماريان سوى كلمة واحدة له.
“اللقيط”.
بالنسبة لها، كان خارج الخط. ليس عدوًا ولا حليفًا. لم تكن تعرف لماذا استمر في ذكر اسمه.
“لا، ليس الأمر أنني أشك فيك، إنه فقط أن الناس يستمرون في إخباري أن خادمة تدعى مارييلا من عائلة ريدينبورج متورطة بعمق مع دوق باير.”
واصلت إلقاء نظرات استقصائية عليه، واعترف أخيرًا بكل شيء.
كانت ماريان مذهولة، وأخيرًا فهمت الموقف.
“لا يمكن. هذا الشخص يشبه تمثالًا بعيدًا لا يستجيب… ليس شخصًا يتدخل… إنه مجرد شخص آخر، غريب. ليس لدينا أي اهتمام ببعضنا البعض ولا نعرف شيئًا عن بعضنا البعض. لا تصدق الشائعات كثيرًا، ميهايل. الأمر يتطلب ثلاثة أشخاص فقط لجعل الأشياء تبدو وكأنها حقيقية، ونحن جميعًا نعرف ذلك.”
بينما كانت تشرح الموقف بنبرة مهدئة، أضاءت عينا ميهايل مرة أخرى.
“لذا، أنتما الاثنان حقًا ليس لديكما علاقة، أليس كذلك، ليلي؟ “مع دوق باير؟”
“بالطبع لا، لا نرى بعضنا البعض أفضل من حصاة في الشارع.”
اقتربت منهم مارييلا، التي كانت تراقب محادثتهم من مسافة بعيدة. نظرت إلى ماريان ونادتها باسمها.
“مارييلا.”
“صاحبة السمو.”
انحنت ماريان بسرعة على ركبتيها ورأسها احترامًا. كان الأمر كما هو، نفس الشيء القديم. نقرت مارييلا بلسانها إلى الداخل ووضعت وجهًا غير مبالٍ ظاهريًا.
“من الأفضل أن أذهب. لا يمكنني أن أبقيكما عينيكما إلى الأبد.”
ليست هناك حاجة للوقوف حارسًا في المكان اليوم. لن يأتي أحد على أي حال.
عندما استدارت مارييلا بعيدًا، شكرها ميهايل، الذي كان بجانب ماريان، بدلاً من ذلك.
“شكرًا لك كما هو الحال دائمًا، صاحبة السمو.”
ابتسمت مارييلا بخجل ونظرت خلفها.
“يجب أن تشكر خادمتك، مارييلا، لأنها قامت بعمل أكثر مائة مرة من أجلك.”
كما هو الحال دائمًا، الكلمات لها عظام.
* * *
بعد مغادرة حجرة يوهانس، توجهت مارييلا بخطواتها نحو غرفة الدراسة الخاصة بالأمير.
ودخلت غرفة الدراسة، خلعت مارييلا القماش الذي يغطي رأسها.
لاحظها جوزيف، الذي كان مشغولاً ببعض الأعمال غير المكتملة، وابتسم.
“فستان آخر. هل هذا ما تريدينه إذا كنت تريدين الارتقاء في المكانة؟”
لم تستجب لمزاحه.
“لماذا غرفة الدراسة فجأة؟”
“لأنه من الخطير الإصرار على نفس المكان في كل مرة.”
ابتسم بسخرية وهز كتفيه بينما كانت تفحص الدراسة، عابسًا، متسائلاً عما كان غير مرضٍ للغاية.
“ستكون محادثاتنا اليوم موجزة. جوليان سيكون هنا قريبًا.”
“دوق باير؟”
“نعم. حتى يبدو اجتماعنا اليوم طبيعيًا.”
“…”
فكرت للحظة.
كانت جاسوسة لكلا الرجلين، وعلى هذا النحو، كانت هناك أيام عديدة عندما رأت جوليان على حدة وجوزيف على حدة، ولكن ليس هناك أيام كثيرة حيث يمكنها رؤيتهما في نفس الوقت.
كان ذلك لأن مكانتها كانت خادمة.
كانت فرصة نادرة.
ربما تكون قادرة على إطلاق العنان للمشاعر المتقيحة داخل جوليان قبل أن تتوقع.
حاولت مارييلا أن تبقي أفكارها المظلمة لنفسها، وتخطط بهدوء.
جوزيف، غافلًا، كان يتلو حاليًا الحالة الحالية للشؤون في المملكة.
“إنهم ما زالوا يفوقوننا عدداً، وهذا يعني أنهم قرأوا أنماط سلوكي. أنا بحاجة إلى طريقة جديدة، لذا توصلت إلى…”
أشار إليها لتقترب منه.
بينما انحنت نحوه، همس بصوت منخفض.
“تسريع التتويج.”