الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 77
اختارت مارييلا البقاء مع جوزيف. لم يكن حتى خيارًا. لأنه أمسك بمعصمها تحت الطاولة ولم يتركه، مما جعل من المستحيل عليها أن تتبع ماريان.
عندما غادرت ماريان وديزي، وكان الاثنان بمفردهما في الدفيئة. تصلب تعبير مارييلا وسألت بحدة.
“ماذا تعتقد أنك تفعلين بهذه الخطورة؟ لو رأتك صاحبة السمو الملكي، لما سمحت لك بالإفلات من العقاب. لن تكوني متهورة إلى هذا الحد مرة أخرى-“
قطع جوزيف كلماتها العنيفة بسيف واحد.
“ما السبب؟”
صوت هادئ وبارد. انحنى جوزيف إلى الخلف على كرسيه وعقد ساقيه. رفع ذقنه بطريقة متغطرسة، وابتسامة خطيرة على وجهه.
في نظر مارييلا، كان كل هذا بمثابة مظاهرة وتهديد.
“كنت أفكر في الليلة الماضية. “أجد من الغريب أن شابتنا، التي كانت باردة للغاية، أغوتني في المقام الأول، ثم كان جوليان هناك ليشهد على ذلك. ألا يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء؟”
“…”
حولت بصرها إلى المدخل وكأنها ليس لديها ما تقوله.
نقر جوزيف بإصبعه السبابة برفق على معصمها، وحثها على التحدث قبل أن ينفد صبره.
لكنها لم تكن تنوي فتح فمها.
“ما الذي ستكسبه من استفزاز جوليان؟”
“…”
“إذا وجدت صعوبة في الإجابة لأنك خائفة مني، فسأحضر شخصًا إلى جانبك.”
هذا يعني أنه سيستدعي جوليان إلى هنا ويخوض مواجهة ثلاثية.
“…”
عندما لم تستسلم بسهولة، ضحك ووضع قبلة صغيرة على أطراف أصابعها. عادت نظرة مارييلا إليه، وعندما انتهى من تقبيل إصبعها الصغير، فرك وجهه بقوة على ظهر يدها. ثم رفع عينيه.
“لا بد أنني لست كافيًا لك، على ما يبدو.”
لم يعد هناك مكان للتهرب. دفعت مارييلا إلى أقصى حد، وكشطت التعبير الهادئ عن وجهها. انكشفت حدقتاها اللامبالاة واللامبالية تمامًا.
“إنه الحب الأعظم لصاحب السمو الدوق.”
عند سماع هذه الكلمات، ضحك جوزيف بهدوء. سرعان ما بدأ يتمتم بسخرية.
“الآن لم تعد تفكر في إخفاء الأمر بعد الآن، أليس كذلك؟”
“لقد أحبط تدخل الأمير الجهود المبذولة لإخفائه.”
حرر جوزيف قبضته من معصم مارييلا.
“أنت تحبينه؟”
“هل يبدو الأمر كذلك؟”
ردت مارييلا بحدة. كان ذلك كافيًا للإجابة على السؤال.
عبس جوزيف من صراحتها، وقحة تقريبًا.
“هل تحاولين أن تكوني عشيقة؟”
هذه المرة، ضحكت مارييلا عليه.
“أنت لا تحترمني. إذا كان هذا ما أريده، يمكنني الحصول عليه الآن. أنا أجمل خادمة في القلعة، فما الفائدة من كوني عشيقة؟”
لقد أحدث عبوسها شرخًا في قلبه المضطرب.
“اعتقدت أنني سأنتظر عرض الزواج.”
اتسعت عينا جوزيف قليلاً.
“هذا مستحيل. إنه على وشك دخول الخدمة البابوية، وربما يصبح البابا التالي، وأنت تعرفين باريديشا-“
حاول بسرعة دحض كلماتها، لكنه سرعان ما توقف عن رده عند استفزازها غير الرسمي.
ابتسمت مارييلا بسخرية. نظرت إليه من أعلى إلى أسفل، وكانت عيناها تتلألأ بمزيج من الفخر والحب، ثم واصلت حديثها بنبرة بطيئة وخاملة.
“هل تتذكر محادثتنا الأخيرة، في كونت ريدينبورج؟”
“…”
ومض القلق على وجهه.
أعلنت مارييلا بنفس الابتسامة التي وجهتها له من قبل. بدا الفرح الذي تصاعد من أعماق قلبه وكأنه مقطوع بشكل خفيف حول ابتسامتها.
“لن يكون الأمر صعبًا إذا كنت كل شيء بالنسبة له.”
كان استفزازًا واضحًا.
طريقة للقول، إذا كنت تحبني حقًا، أثبت لي إلى أي مدى يمكنك الذهاب.
* * *
كان الوقت متأخرًا في الصباح.
كان الجو هادئًا للغاية في حجرة جوزيف لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماع أي نفس.
فجأة، اقتحمت مجموعة من الفرسان الغرفة، فرسان وسام الذئب الأسود.
“نعتذر عن زيارتنا غير المتوقعة في هذا الوقت المتأخر. لدينا أخبار عاجلة لنخبرك بها.”
ركع الفرسان على ركبة واحدة أمام سرير جوزيف. جلس جوزيف في السرير، وضغط بقوة على صدغيه النابضين. لقد استيقظ للتو، وظهرت عليه هالة من الهزال والحساسية.
“أخبرني.”
واحدًا تلو الآخر، تصلب الفرسان، غير قادرين على الكلام. لم يكونوا مناسبين لمثل هذه الأمور الخطيرة.
حدق جوزيف فيهم، وصبره ينفذ.
وكأنهم تحت ضغط غير معلن، تحدث الفرسان الأوائل.
“قبل لحظات قليلة، أمسكنا بخلدا يحاول التسلل إلى مستودع الأعشاب الملكي، وسنعطيه…”
“خلدا؟”
توقف الفارس عن الكلام، وكرر جوزيف كلماته الأخيرة وكأنه يحثه على الاستمرار. بناءً على إلحاحه، أخرج الفارس لسانه بقوة.
“… لقد وجدنا دليلاً على محاولة إيذاء صاحبة السمو الملكي.”
تحول الجو على الفور إلى البرودة. حدق الفرسان في الأرض، غير قادرين على النظر إلى الأعلى.
لقد مر أكثر من شهر منذ أن كان فرسان الذئب الأسود في الحراسة. قبل شهر، احتجوا بصوت عالٍ، متسائلين لماذا يجب عليهم، النخبة الملكية، أن يقفوا في الحراسة.
والآن، لم يقبضوا إلا على جاسوس. وعلاوة على ذلك، كان هدف الجاسوس هو الأميرة، لذا فلا عجب أنهم ينظرون إلى جوزيف. إنهم يعرفون أن الشيء الوحيد الذي يهتم به الأمير جوزيف هو سلامة الأميرة.
انحنت رؤوسهم أكثر، خشية أن يتواصلوا بالعين مع سموه فيتعرضوا للتوبيخ. لذلك لم يلاحظوا زوايا فم جوزيف تتقلص في رضا.
كان قلبه الآن مثل خلية نحل.
لقد طعنه أفضل أصدقائه والمرأة التي أحبها أكثر من أي شيء آخر في ظهره.
لقد كان يعرف مدى غضبه، ومع ذلك كان جوليان ومارييلا أغلى ممتلكاته.
لم يكن بإمكانه أن يغضب منهما.
ولم يكن لديه مكان آخر يلجأ إليه، فقد لجأ إلى أعدائه.
إلى إدموند باكال، وهو شخص أحمق، جشع لعرش لن يحصل عليه أبدًا.
* * *
بمجرد أن طلع الفجر، استدعى جوزيف النبلاء البارزين.
عند دخولهم إلى لوكسنثوك ببطء، أصيب النبلاء بالذهول من تقرير فرسان الذئب الأسود.
“… تم القبض على الجاسوس وهو يحاول تبديل أوراق الشاي في كوب صاحبة السمو الملكي. بعد التحقيق، اكتشفنا أن أوراق الشاي التي كانت صاحبة السمو الملكي تستمتع بها كانت مخلوطه بهذه العشبة السامة.”
أخرج الفارس نباتًا جافًا من الكيس الورقي الذي كان يحمله ورفعه.
“هذا هو السم الذي يمحو الأطفال. لا يترك أي أثر على جسد الضحية، لذلك تستخدمه النبلاء لمحو أطفال عشيقات أزواجهن.”
“هذا لا يمكن أن يعني…”
“أليس هذا ما حدث في المرة الماضية…؟”
تمتم كبار السن من الفصيل الملكي.
تذكر العديد من النبلاء اليوم الذي انهارت فيه الأميرة ماريان أمام الجميع.
“لقد كان من المريب أن الأميرة، التي كانت الأكثر صحة على الإطلاق، أصبحت فجأة ضعيفة للغاية، لكن كل شيء أصبح منطقيًا عندما أدركوا أن القوى التي سعت إلى تقويضها قد لعبت خدعة عليهم.
“هل وجدتم من أرسل الجواسيس؟”
“لا.”
هز قائد الفرسان رأسه. لم يكن هناك خجل في الطريقة التي قال بها إنه لا يعرف، ولا خجل في افتقاره إلى التحقيق. بل كان هناك شعور غريب بالفخر.
“اسمحوا لي أن أشرح. هذه ليست العشبة السامة التي تستخدمها نبلاء فيردان، لأنها لا تنمو في البيئة الدافئة والرطبة في فيردان. ربما لم يكن معظم الناس يعرفون حتى أن هذا النبات السام موجود.”
“هذا شيء لا نعرفه. هناك العديد من الناس هنا من بلدان مختلفة، بعد كل شيء.”
مسح أحدهم لحيته وتذمر بانزعاج.
ومضت عينا قائد الفرسان، كما لو كان ينتظر تلك الاستجابة بالذات.
“نعم، هذا ما سنحقق فيه، لأن هذه العشبة السامة هي في الأساس عشبة أصلية في أساكال.”
“!”
سكت الرئيس في لحظة.
مد نائب القائد أصابعه واحدة تلو الأخرى، ملخصًا عرضه.
“هناك ثلاث خصائص رئيسية للمشتبه به. الأولى، مواطن من أساكال يعرف استخدام هذه العشبة السامة. الثانية، القدرة على جلبها من أساكال، سواء من خلال كبار المسؤولين أو من خلال التهريب المستقل. الثالثة، شخص لا يرغب في إنجاب طفل ملكي للأميرة. سنستند في تحقيقنا على هذه الأوصاف الثلاثة.”
بلع.
ابتلع النبلاء في الغرفة ريقهم بصمت.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يشتبه فيه فرسان الذئب الأسود، على الرغم من أنهم لم يذكروه.
إدموند باكال.
ابن عم جوزيف، والثاني الحالي في ترتيب العرش، والمفضل لدى الملك أساكال.
عندما يتم توريطه في جريمة القتل، تتشابك معركة العرش والسياسة الدولية.
لم يكن الأمر سهلاً. كان لدى الفصيل الملكي أسبابه الخاصة لوقف هذا التحقيق، وكان لدى الفصيل الأرستقراطي أسبابه الخاصة لوقف هذا التحقيق. ومع ذلك، كان كل من الفصيل الملكي والفصيل الأرستقراطي صامتين، وكان السبب هو –
“بالحديث عن تهور الفرسان… ذلك الرجل هناك هو ابني الثالث، وهذا هنا هو الابن الأصغر لصديقي.”
“نحن بحاجة إلى أن نكون منفتحين بشأن صهرهم المحتمل، ولكن في الوقت نفسه، لا يمكننا إيذاء الدوق باكال.”
“هذا الابن الثاني الغبي يسبب المتاعب مرة أخرى.”
“ماذا يجب أن نفعل حيال هذا؟”
لأن عائلاتهم، المرتبطة بالدم، هي التي تولت التحقيق.
سخر جوزيف داخليًا من النبلاء المرتبكين. لقد تبنى وسام الذئب الأسود عمدًا ليرى هذا.
كانوا مجموعة من صبية الصالون ذوي عقول جيدة على أكتافهم، وذلك بفضل والديهم.
قرر جوزيف استخدامهم لهزيمة إدموند باكال.
في هذا الموقف، مع روابط الدم والتأخيرات التي تعيقه، كان هناك شخص واحد فقط يمكنه الدفاع عنهم، ماركيز ألفونس، رجل يتمتع بسمعة طيبة بالنزاهة وقلب كبير.
“هل تعتقد أن هذا منطقي؟ هناك دليل واحد فقط في المقام الأول. “استخدم الجاسوس أعشابًا سامة، موطنها الأصلي أساكال.” يمكنك إعادة صياغة ذلك: لقد فعل شخص ما هذا عن قصد لتشويه سمعة دوق باكال.”
“هذا أمر غير سار.”
رد شخص ما على الفور.
كان جوزيف.
“مات طفلي دون أن يرى ضوء النهار أبدًا. كلماتك الآن أهانت الأب الذي فقد طفله.”
“صاحب السمو، كنت فقط-“
“هل لديك عذر؟ لا، قبل ذلك، يجب أن أسأل، في نظر المستشار، هل تراني شخصًا سيؤذي ابنة عمي الوحيدة وطفلي من أجل العرش؟”
صمت الماركيز ألفونس.
فوجئ النبلاء داخليًا برؤية جوزيف متسلطًا بشكل غير معتاد، لكنهم أدركوا بعد ذلك أن الأمر يتعلق بسلامة الأميرة، وفهموا ذلك.
جوزيف رجل سيفعل أي شيء لحماية زوجته.
لم يكن الأمر مفاجئًا، نظرًا لاتهام الأميرة ماريان بأنها ساحرة.
أشرقت عيون جوزيف بالغضب.
خفضوا رؤوسهم جميعًا خوفًا من شرارة.