الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 78
من عجيب المفارقات أن إدموند باكال، المتهم بأنه العقل المدبر وراء الحادث، هو الذي توسط بين الشخصين المنفصلين.
“هذا يكفي. لا أنا ولا سمو الأمير نحن الجناة الحقيقيون”.
أومأ رئيس فرسان الذئب الأسود برأسه عند سماع كلماته.
“بالطبع، نعتقد ذلك أيضًا، ولهذا السبب بدأنا تحقيقنا الخاص”.
لم يكن لدى النبلاء في الغرفة سوى شيء واحد في أذهانهم.
أرادوا إسكاته الآن!
سواء كان مدركًا ليأسهم أم لا، فقد خرجت الكلمات من فم قائد الفرسان.
“لقد حبسنا الجاسوسين الأسيرين في غرفتين منفصلتين واستجوبناهما بشكل منفصل. كانت شهادتهما بالإجماع. لم يعرفا لمن يعملان، كانا يتبعان أوامر من كان يدفع لهما”.
عند سماع هذا، ارتفعت معنويات إدموند باكال.
“انظر، في النهاية، تم العثور على نبات سام واحد فقط.”
انتشرت ابتسامة التحول على وجه الفارس.
“استمع لي حتى النهاية. لقد قلت بالتأكيد “شهادة بالإجماع”. لقد قالوا هذا. الشخص الذي أعطاهم المال لسن الأمر … كان لديه لهجة أساكال.”
“…”
تغير وجه الدوق باكال كما لو كان قد تعرض للضرب في وجهه. كانت نظرة هزيمة، لكن الفارس لم يرحم.
“لقد أكدنا أيضًا أن أموال أساكال تم توجيهها إلى الجواسيس الذين كانوا يعملون على هذا. كما تعلمون، فإن الأساكال يسكّون عملاتهم الذهبية بشكل مختلف قليلاً، لذلك كان من السهل تعقبها.”
بعد سقوط إمبراطورية ريمباتو، تم تجزئة الأراضي التي كانت تابعة لريمباتو إلى بييت، وفيردان، وأساكال. “لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ تأسيس كل دولة على مدار أكثر من مائة عام، بما في ذلك طريقة صب العملات الذهبية، لكن العملة نفسها المستخدمة بين الدول الثلاث لم تتغير.
لقد تجاهل الرجل الذي زرع الجاسوس على الأمير ذلك، واستغل الفارس تلك الثغرة.
“بالطبع لا يمكن أن يكون الدوق باكال. إنه يسافر إلى هنا للتعافي، ولن يكون قد أحضر معه ما يكفي من المال ليكون لديه جاسوس، لكن مكان وجود مبلغ كبير من المال أرسله عرابه، ماركيز بومان، إلى الدوق الشهر الماضي غير واضح.”
كان ماركيز بومان أول ابن عم للملك الحالي لأساكال، وعراب إدموند باكال. لقد لاحظ النبلاء دوق باكال.
تم محاصرة إدموند باكال بسرعة. لقد صُعق مما كان يحدث. كان صحيحًا أنه زرع جاسوسًا، وصحيحًا أنه تلقى دعمًا ماليًا من عرابه في هذه العملية، لكنه أقسم أنه لم يفكر أبدًا في محاولة إيذاء الأميرة.
كان يعلم أنه وقع في فخ، لكن لم يكن من الواضح من الذي نصبه ولأي غرض. كانت الأميرة المشتبه به الأكثر ترجيحًا، لكن بدا من غير المحتمل أن تهاجمه، مما أدى إلى التخلص من إمكانية إنجاب طفل.
كان رأسه يدور.
لم يكن متأكدًا من كيفية التعامل مع هذا.
كان يعلم أنه يجب أن يقول لا، لكن عرابه في أساكال هو الذي سيعاني إذا فعل ذلك.
إذا اشتكى جوزيف الغاضب مباشرة إلى أساكال، فسوف يشعر عرابه في الوطن بالحرج. حتى في نفس العائلة المالكة، يتمتع وريث العرش وابن عم الملك بمستويات مختلفة من المكانة. إلى جانب ذلك، كان فيردان لا يزال أقوى من أساكال.
“ومع ذلك، إذا ادعيت البراءة حتى في شؤون عرابي…”
قد لا يكون الانحياز إلى أساكال نهاية العالم.
الدم الملكي.
لقد حاول إيذاء الطفل الوحيد لأمير، وكان العقاب واضحًا.
الموت.
شد الدوق باكال قبضتيه. وبقدر استيائه من ذلك، كان عليه أن يدافع عن نفسه في هذه الحالة.
“أنا… لا أعرف.”
أومأ جوزيف برأسه، وكأنه كان يتوقع ذلك.
“نعم، أنا متأكد من أنك تعرف ذلك، وأنا أعرف ذلك أيضًا. ومع ذلك، يجب أن تفهم تردد الأب في المخاطرة.”
لم يكن من الممكن مقاومة خطاب الفارس.
داخليًا، كان الدوق باكال يزن خياراته: شرف عرابي أو سلامته. لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.
“سأتعاون قدر استطاعتي.”
* * *
وبعد هذا الاستنتاج المرير، انفض الاجتماع.
وفي طريق العودة إلى الوطن، اجتمع النبلاء في مجموعات صغيرة على أسس حزبية لمناقشة الأمر.
وكان من المفهوم أن يشعر الملكيون بالغضب.
“لو كان الملك هنا، لما اتخذ مثل هذا القرار الأعرج. أين الأساكال؟”
“لن ينجح هذا. يمكننا أن نتخاصم ونتشاجر فيما بيننا، ولكن لا يمكننا أن نسمح لأساكال بالتورط في هذا!”
لقد ولد غضبهم من عدم احترامهم لأساكال، ولكنه ولد أيضًا من الشعور بالإلحاح بأنه إذا أخطأوا، فلن يتمكنوا من الاستيلاء على السلطة هنا.
في ظل صمت الماركيز ألفونس، ناقش نبلاء الفصيل الملكي فيما بينهم كيفية التعامل مع الموقف. ثم تحدث أحدهم.
“ألا ينبغي لنا أن نعجل بالتتويج؟”
“التتويج؟”
“التتويج قليلًا…”
في البداية، كان رد فعل الجميع فاترًا. وباعتبارهم أرستقراطيين أكبر سنًا ذوي ميول محافظة، كانت فكرة التتويج بدون حضور البابا غير مستساغة.
انقلب المد عندما بدأ أحد النبلاء المسنين، أحد النبلاء الأكبر سنًا، في التحدث.
“لا أرى أي ضرر في ذلك. لا، إنه حكم مناسب بالفعل. “لقد خرج أساكال على هذا النحو، بعد كل شيء، لأنهم لا يعترفون بغياب الملك لقيادة هذه الأمة. من المؤسف جدًا أن البابا ليس معنا، لكن العرش لا يمكن أن يظل شاغرًا إلى الأبد.”
“من صوته، أعتقد أنك على حق …”
“إذا كان هذا رأي الإيرل، فسأتبعه دائمًا.”
ضحك نبلاء الفصيل الأرستقراطي الذين سمعوا محادثة الفصيل الملكي من بعيد.
“تافه. بغض النظر عن مدى يأس الموقف، تتويج بدون الأب الأقدس.”
“أعتقد أن هذا يعني أنهم محاصرون في الزاوية.”
كان الجميع في الطبقة الأرستقراطية يضمرون عقدة نقص طفيفة تجاه نبلاء الفصيل الملكي. لقد تذكروا أنهم كانوا يحتقرون باعتبارهم الرجال الذين صنعوا ثرواتهم من خلال التجارة.
تمامًا كما كان الملكيون سريعين في انتقاد الأساكال، كان النبلاء سريعين في انتقاد الملكيين. “بينما كان الجميع يسخرون، تحدث أحدهم.
“… لدي رأي مختلف.”
استدارت رؤوس الأرستقراطيين. كان نبيلًا شابًا جدًا هو الذي تحدث. كانت هناك جدية في عينيه تكذب سنه. لم يتردد الشاب في الاستمرار.
“جوزيف ضعيف. على الرغم من أن وجود الأميرة مزعج، لا يزال هناك عدو داخلي. أساكال.”
من الواضح أن الكونت بريت حكم على أفكار الشاب بأنها خطيرة، فقاطعه.
“دعنا نترك الأمر عند هذا الحد، ولا تنس أن دوق باكال قد تعاون معنا.”
كان يستخدم لغة مهذبة، لكنها كانت تحذيرًا واضحًا.
كان يجب على الشاب أن يخاف أو ينزعج، لكنه ابتسم ببساطة. لقد قبل تحذير الكونت بريت بصدر رحب.
“أعرف. هذا كل ما أعرفه. أعلم أيضًا أن مستشارنا المنتخب توفي في نفس اليوم الذي ظهر فيه دوق باكال، وهو توقيت رائع حقًا.”
“…”
صمت نبلاء الفصيل النبيل، ليس لأنهم كانوا بلا عقول.
لقد أصاب الشاب أمامهم كبد الحقيقة. لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يقول الشاب أمامهم بالضبط ما كانوا يفكرون فيه.
“من الأفضل أن تفكر في الأمر. ربما لم يكن منقذًا جاء في الوقت المناسب عندما كنا في أدنى نقطة لدينا، بل ثعبان ماكر جعلنا ضعفاء في الوقت المناسب لوصوله.”
كانت العيون تتبادل النظرات تعاطفًا مع رأي الشاب. كان الوحيد الذي بدا غير راضٍ هو الكونت بريت. نظر الشاب حوله بثقة، ولكن ليس بغطرسة، ثم دق المسمار الأخير في النعش وابتعد.
“سيكون التتويج الشر الأقل، وليس الأسوأ.”
وفي أعقابه، لم يبق سوى صمت عميق.
وللمرة الأولى، كان كل فصيل على نفس الصفحة.
بدأ جميع النبلاء يتساءلون بصدق عما إذا كانت عائلة أساكال الملكية وراء هذا.
* * *
“…”
الممر الذي غادرته جميع الكاهنات الأعلى. استند جوليان إلى زاوية من الحائط وأغلق عينيه. كان الجفن الأيمن المرفرف دليلاً على حقيقة أنه كان في مزاج سيئ للغاية في الوقت الحالي.
“أنا، صاحب السمو الدوق…”
نادته الخادمة المعينة حديثًا بحذر.
فتح جوليان عينيه بتذمر وحدق في الخادمة بعيون باردة.
تحدثت الخادمة بقلق.
“هناك رسالة من الرهبانية، وتقول إنهم يريدون الرد في أقرب وقت ممكن. ماذا نفعل، نذهب إلى القاعات كالمعتاد؟ أو-“
جاء الجواب قصيرًا وحادًا.
“إلى الغرف.”
“ماذا؟”
اتسعت عينا الخادمة، ومر بجانبها ليجيب مرة أخرى.
“ارجعي إلى غرفتك.”
هذا كل ما في الأمر من لطفه.
ابتعد، دون أي اعتبار للخادمة التي تبعته.
* * *
“إلى متى سأضطر إلى التظاهر بالمرض؟”
سألت ماريان مارييلا وعيناها تطلان من تحت الأغطية. بدلًا من الإجابة، أغلقت مارييلا النافذة وأسدلت الستائر. بمجرد أن حجبت كل الرؤية الخارجية، اقتربت من ماريان وتحدثت معها بهدوء.
“الرجاء الانتظار قليلاً. حتى تعلم البلاد كلها بالوفاة المأساوية للأمير، ويهتز كل فردان من حزنهم.”
ألقت عليها ماريان نظرة عدم تصديق.
“وفاة طفل لم يولد بعد، والبلاد في حالة من الغضب.”
دارت ماريان بعينيها وفكرت للحظة. ثم قفزت على قدميها وسألت.
“لكن هل صحيح أن البارون باكال أعطاني مخدرًا ليجعلني بلا أطفال؟”
لم تستطع مارييلا إخفاء النظرة المضطربة التي عبرت وجهها.
“هل تقصد أنك تريد إنجاب أطفال…؟”
منذ أن رأت ماريان وميخائيل يجتمعان، كانت مارييلا تفكر. قد لا يكون آخر رجل صامد هو جوزيف أو جوليان، بل ماريان.
قد يكون من الصعب التفاوض مع جوزيف وجوليان، ولكن بمجرد موافقتهما على شيء ما، يتمسكان به.
في بعض الأحيان قد يخدعونك عندما لا تتوقع ذلك، ولكن إذا أخذت ذلك في الاعتبار، يمكنك التحكم بهم.
لكن ماريان كانت مختلفة.
كانت صبيانية، صبيانية في القلب.
كانت مارييلا مقتنعة حقًا بأن التعامل مع حصان بري يركض طليقًا في الحقول سيكون أسهل من التعامل مع ماريان.
لقد عملت مع ماريان لعقود من الزمن، لكنها لم تكن لديها أي فكرة عما كانت تفكر فيه أو كيف تتحكم فيها.
كانت تظهر مشاعرها بوضوح وتتظاهر بأنها سهلة التعامل، لكنها تغير رأيها من يوم لآخر، اعتمادًا على مزاجها أو حالتها.
كانت تقلبات مزاجها نارية، وعناده أقوى من عناد الثور، وشجاعته مثل شجاعة الجنرال.
هذا ليس كل شيء. إنها بارعة في الكذب عند الحاجة. تعني كلمة “نعم” التي تقولها “في الوقت الحالي، سأقول نعم”.
كانت مارييلا تتمنى لو توقف حب ماريان عند حد لعب الأطفال. سيكون من السهل إخفاء علاقة بسيطة، ولكن عندما تخطط لإنجاب طفل من ميخائيل وتمريره على أنه لجوزيف، فإن القصة مختلفة.
سوف يتم مطاردة ماريان، ليس فقط من قبلها، بل ومن قبل كل من شارك في العملية. ديزي، وميخائيل، وعائلات كل من شاركوا في العملية.