الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 81
وبعد ساعات قليلة، بدأ الاجتماع.
كان موضوع اجتماع اليوم هو التتويج.
لم ينقسم النواب على أسس حزبية اليوم، لكنهم أصدروا قرارات مماثلة.
“لا يمكننا أن ننتظر إلى الأبد حتى يمنحنا قداسة البابا التاج…”
“السؤال هو ما إذا كانت الكنيسة ستقبل ذلك…”
“ماذا عن دعوة رئيس أساقفة أو كاهن كبير…”
قيل هذا وذاك.
كان كل من تحدث في الظلام، ولم يكن الكونت بريت ولا الماركيز ألفونس يعرفان ما يجري. وبينما ظلت الشخصيات الرئيسية في كل فصيل صامتة، كانوا يثرثرون بحماس. قاطع الماركيز ألفونس، الذي كان يراقب الموقف، عندما اقترح جوليان، المفضل لدى البابا، أن الوظيفة قد تُترك له.
“إن الاستعداد للتتويج أمر جيد للغاية. ولكن بدلاً من التفكير في ذلك، لماذا لا نوسع آفاقنا؟”
مات الضحك على وجوه أولئك الذين كانوا يتحدثون عن لا شيء.
حتى جوزيف، الذي كان يضحك حتى كاد يفقد عقله، نظر إلى ماركيز ألفونس.
“سواء تأخر التتويج أم لا، فإن جوزيف سيكون ملكًا، لكن هذه ليست النقطة. المشكلة هي أنه لا يوجد ملكية في فيردان، باستثناء دوق باكال من أساكال. وحتى لو تم الحمل بطفل ملكي الآن، فسوف يتعين عليه الانتظار لمدة خمسة عشر عامًا على الأقل قبل أن يصبح كبيرًا بما يكفي لقيادة البلاد”.
“لماذا يتم طرح هذه القضية الآن…”
قاطع ماركيز ألفونس السائل.
“هناك مثل هذا النظام في رينجلين. إذا كان الملك مريضًا بشكل خطير، فإن السكرتير يحل محله”.
“!”
اتسعت تلاميذ أولئك الذين لم يسمعوا القصة من قبل.
بصق أحد النبلاء من الفصيل الملكي، الذي كان بعيدًا عن السلطة.
“ما الفرق بين ذلك والوصي؟ “الوصي هو دم واحد، ومن الخطر جدًا تسليم جميع المناصب إلى سكرتير، ناهيك عن التتويج -“
أجاب الكونت فيدر نيابة عن الماركيز ألفونس.
“بالطبع لا، يمارس الوصي السلطة إلى أجل غير مسمى، مع الكلمات الغامضة “حتى يتم رفع وريث”، لكن السكرتير لديه فترة محددة في المنصب، وإلى جانب ذلك، يتم انتخاب السكرتير من قبل اجتماع النبلاء، ويمكن إزالته من قبل نفس الاجتماع إذا لزم الأمر.”
“…”
ساد صمت ثقيل في الغرفة.
حسب نبلاء كل فصيل مصالحهم الخاصة.
سأل أحدهم بهدوء.
“لن تملأ هذا الاجتماع بنبلاء فصيل معين، أليس كذلك؟”
أومأ الماركيز ألفونس برأسه وأجاب.
“بالطبع لا. يمكننا التناوب بين الفصيلين.”
بدأ المد يتحول.
“كان هناك عدد قليل جدًا من الناس الذين تجمعوا هنا في المقام الأول ليكونوا مخلصين للعائلة المالكة ديرشاباخ. وإذا قاوموا غزو أساكال، فذلك لأنهم كانوا يخشون أن تُنتزع منهم سلطتهم.
كان لدى النبلاء أحلام مختلفة. أراد الأقوياء تعزيز سلطتهم من خلال انتخاب سكرتير من فصيلهم، بينما تصور الفقراء، الذين لم يكن لديهم أي شيء، أنفسهم محظوظين بما يكفي ليصبحوا سكرتيرين ويديرون البلاد.
كان احتمال المشاركة في سلطة الملك، التي كانت بعيدة عن متناول النبلاء، أمرًا حلوًا للغاية بالفعل.
“يبدو أنها فكرة جيدة.”
“على الرغم من أننا لا نسير على نفس المسار، فإن المستشار ليس مخطئًا.”
“همف، مات كل أولئك الذين يحملون دماء ديرشاباخ، حتى هامش الهامش.”
“يجب على شخص ما أن يدعم فيردان حتى يبلغ الطفل الملكي الذي تم تصوره حديثًا سن الرشد.”
كانت مشاعر جوزيف مختلطة وهو يشاهد تحول تيار الرأي العام.
“لم يكن ذلك لأنه كان عليه أن يتقاسم بعض سلطاته مع سكرتيرته. كانت أكبر مشكلة في النظام الذي أحضره ماركيز ألفونس معه هي أن السكرتيرة كانت قادرة على مراقبة كل تحركاته.
كان جوزيف يخفي طبيعته الحقيقية لفترة طويلة جدًا. كان وجود سكرتيرة يعني قطع كل هذه الأنشطة السرية. كما يعني أن أعدائه سيعرفون كل شيء عن طبيعته الحقيقية.
“كنت أهتم بمارييلا وجوليان.”
شخص ما خلف الستار يجلب حركة جديدة في غمضة عين وهو ينظر بعيدًا.
شعر جوزيف بالعداء والإعجاب بالرجل المجهول. بينما كان غارقًا في التفكير، تحولت عيون رعيته إليه.
تقدم ماركيز ألفونس، المستشار، إلى الأمام.
“بالطبع، أعلم أن رأيك هو أهم شيء. ماذا تقول، سمو الأمير؟”
لم يكن أمام جوزيف الكثير من الاختيار.
“آه، رأسي…”
“سمو الأمير!”
قرر أن يكسب بعض الوقت.
بالطريقة المعتادة.
* * *
انهار الأمير، وتم فض الاجتماع على عجل.
في طريق العودة، تشبث نبلاء الفصيل الملكي بجانب الماركيز ألفونس، وأفواههم مفتوحة.
“ماذا نفعل، سموه غير قادر على النهوض من سريره.”
لم يبدو عليهم القلق على الإطلاق. الناس الذين وضعوا رفاهتهم الخاصة قبل رفاه جوزيف. فكر الماركيز ألفونس وهو يقف بين النبلاء المنافقين.
“أنا قلق للغاية بشأن صحته، الأطباء يستمرون في قول نفس الشيء: إنها مسألة قلب.”
“لا يمكنه مساعدة نفسه، إنها في دمه.”
لم يتمكن كل أولئك الذين حملوا دماء بيت ديرشاباخ من تحمل البؤس وانتحروا. لهذا السبب اعتاد النبلاء على انهيارات جوزيف المتكررة.
لم يكن الماركيز ألفونس غافلاً عن هذا. في جهله، أحضر حتى أدوية ثمينة من الشرق لصحة جوزيف.
كان يؤمن بذلك آنذاك، ولكن ليس الآن. لقد سمع جوليان شيئًا آخر.
مسح الماركيز ألفونس لحيته في صمت، وعقله يسابق الزمن بحثًا عن طريقة للخروج من هذا الموقف.
“سيتعين علينا إحضار طبيب”.
لن يتسامح مع المزيد من الخدع.
* * *
انتشرت الكلمة بأن الأمير جوزيف انهار في الاجتماع.
سمعت مارييلا، أقرب صديقة للأميرة، الخبر، لكنها لم تهتم، على افتراض أنه انسحب لتجنب إحراج آخر.
لم يكن قلقها بشأن سوء السلوك الخطير للرجلين، بل بالأحرى حول كيفية التلاعب بمشاعرهما، واللعب بها. أصبحت مثل هذه الأمور قضايا ثانوية الآن.
فقط عندما وجدت جوزيف في غرفتها أدركت أن الأمر كان أكثر خطورة مما كانت تعتقد.
“… ماركيز ألفونس يبحث عن طبيب من الخارج. يبدو أنه علم بخطتي.”
بعد تبادل مجاملات قصيرة، بدأ جوزيف في العمل. على الرغم من إلحاح الموقف، كان سلوك مارييلا غير مبال. ليس لأنها لا تهتم، ولكن لأنها تثق به.
“أعلم أنك لن تأتي إلي بدون خطة.”
“بالضبط، وقد أتيت لإبلاغك بالخطة.”
انحنى جوزيف فوق مكتبها وابتسم.
“سأشرب السم.”
رفعت مارييلا رأسها وهي تمشط شعرها بمشط. بدت مندهشة أكثر من قليل.
“بالطبع، بجرعات صغيرة جدًا، وبكميات مقننة بعناية شديدة.”
أدرك جوزيف أن رد فعلها كان مقلقًا، وأضاف الكلمات لطمأنتها، لكنها لم تطمئنها حقًا.
عبست مارييلا وسألت.
“هل يجب عليك فعل هذا؟”
كان جسد جوزيف يضعف يومًا بعد يوم بسبب اللعنة. كان الأمر مقلقًا. لكنه لم يكن يعرف مقدار ما تعرفه مارييلا، لذلك لم تستطع إلا أن تجعل الأمر يبدو معقولاً.
“لا يجب أن أبدو بصحة جيدة بشكل مفرط.”
فتحت فمها لتوبيخه، لكنها توقفت. أدركت أنها ليست في وضع يسمح لها بالقلق عليه.
بدلاً من محاولة منعه من تناول السم، اختارت أفضل شيء آخر.
“أود أن أرى تركيبة الدواء الذي سيتناوله سموك.”
“ما الفرق؟”
“في حال كنت لا تعرف، لقد ولدت ونشأت في عائلة كانت حارسة للغابات لأجيال.”
لم تكن غابة لاسان مجرد أرض صيد. كانت موطنًا لنباتات طبية وسامة أكثر مما يمكن لمعظم الناس تخيله. لكي تصبح حراجيًا في أراضي صيد لاسان، كان عليك اجتياز اختبار لتمييزها جميعًا.
لم يكن والدها فخوراً بمهنته عبثاً. في الماضي، كان الحراجيون موضع تقدير، وكانوا يعاملون بنفس الاحترام الذي يعامل به خبراء الأعشاب والأطباء.
الأمر ليس كذلك الآن.
“لا أرى ما علاقة ذلك بأي شيء.”
“أنا متأكد من أنني أعرف عن الأعشاب أكثر من أي من أطباء صاحب السمو.”
“هممم.”
نظر إليها بنظرة توحي بأنه لا يوليها الكثير من الاهتمام. لم تحاول مارييلا إقناعه أكثر من ذلك. كانت تعلم جيداً أن رد فعله الآن كان أكثر شقاوة من عدم التصديق.
* * *
بعد بضعة أيام، زارها جوزيف في غرفتها مرة أخرى، وفي يده كانت التركيبة التي طلبتها. درستها. كانت هناك بعض الأعشاب التي لم تتعرف عليها، لكنها كانت تعرف معظمها جيداً.
“هذه أعشاب سامة تسبب الحمى والقشعريرة.”
“أعتقد أن هذا جيد للعرض.”
“هممم.”
فتشت مارييلا الكتب في الغرفة، كتب عن الأعشاب التي انتزعتها من المكتبة الملكية. وبعد التحقق من أسماء وخصائص الأعشاب السامة التي لم تتعرف عليها، أغلقت الكتاب.
“اخلطيها مع عصارة شجرة الياك، وسوف تزيد من الأعراض وتحمي أعضاءك.”
“لم أسمع بمثل هذا الشيء من قبل.”
ضحكت.
“سوف تتذكرين الآن، لأن مذاقها رائع.”
- * *
كانت الليلة التي سبقت دخول الطبيب الذي استشاره الماركيز ألفونس من الخارج إلى القلعة.
أطلق جوزيف تنهيدة وهو يتخلص من آخر ما تبقى من السم.
وقفت مارييلا إلى جانبه.
“أنت على حق، طعمه سيئ للغاية. سأعاني من كوابيس مروعة الليلة.”
“ستصابين بالجنون بسبب هذا فقط. عليك أن تتحمليه جيدًا لمدة ثلاثة أيام.”
عبس في وجهها العابس.
“الأمر دائمًا أصعب في النهاية.”
“أوه، هيا.”
ابتسمت مارييلا. بطريقة ما أصبح جوزيف أشبه بالطفل أكثر فأكثر. لم تستطع إلا أن تفكر في السيد جاي الهادئ واللطيف من لقائهما الأول.
عندما حاولت النهوض من مقعدها، أمسك بمعصمها.
لم تكن قبضته قوية ومهيمنة، بل كانت أشبه بسحب.
“لا تذهبي. من المفترض أن تداعبيني.”
“لا أعتقد أنني مربيتك.”
“أنا مريضة اليوم.”
قابلت تذمره بموقف عدم الجدارة.
“كان صاحب السمو مريضًا بالأمس أيضًا.”
لكن جوزيف كان مثابرًا مثل مارييلا.
“كما تعلم، ربما يسوء السم وسأموت الليلة. وستندم على هذا الاختيار.”
“لقد شاهدت العملية برمتها لصنع الدواء. أنت تعرف كم أنت مجموعة من الهراء، أليس كذلك؟”
“عزيني قبل أن أحلم بحلم مخيف. أنت تحبني. هل ستفعل هذا حتى لو كان السيد جاي مريضًا؟”
في النهاية، خسرت. تنهدت مارييلا وجلست على كرسيها.