الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 82
“عرق بارد يتصبب على جبين جوزيف من الأيام القليلة الماضية. مسحته بمنديل جاف من المنضدة بجانب السرير وهمست بهدوء.
“أحيانًا أتساءل عما إذا كان سلاح الحب الذي تمسك به وتهزني به هو في الواقع درع لحماية نفسك.”
“نقطة ثاقبة للغاية، سأنتبه لها.”
حتى مع تسرب السم ببطء إلى نظامه، مما أدى إلى خدر عقله، ظل جوزيف مرحًا.
مر بعض الوقت.
أغلق جوزيف عينيه ببطء ثم فتحهما. حارب النوم، وجسده متعب من السم. حارب من أجل النوم، وجسده متعب من السم.
“فكرت في التخلي عن كل شيء.”
كانت الغرفة مضاءة فقط ببضع شموع متلألئة.
بحذر، قال حقيقة لم يخبر بها أحدًا من قبل.
“في ملكية ريدينبورج، عندما قابلتك لأول مرة.”
رفعت مارييلا، التي كانت تقرأ بجانبه، رأسها لتنظر إليه.
تحدث جوزيف بهدوء، مثل رجل يحتضر يعطي وصيته الأخيرة.
“لقد فكرت في التخلي عن كل شيء، سواء كان عرشًا أو أي شيء آخر، والاختباء هناك بهدوء، والعيش في عزلة حتى النهاية، بسلام. هذا ما كان يدور في ذهني. من الأفضل أن أكون أعمى، من أن أحاول البقاء على قيد الحياة بطريقة ما بين أشخاص لا يستطيعون رؤية قلبي.”
تسارعت أفكار مارييلا عند الوضوح المفاجئ لذكرياتها عن السيد جاي.
نظرت إليه في ارتباك، غير قادرة على إخفاء عينيها المرتعشتين.
ابتسم لها جوزيف بخفة.
“لهذا السبب أردت أن أفعل ذلك سراً، مع أقرب زملائي فقط. أردت أن آخذ بعض البضائع وأتظاهر بالموت.”
“… لماذا، لم تفكر في العودة.”
لم تتمكن مارييلا من التمسك لفترة أطول، فسألته.
أي شخص لديه أذن جيدة كان ليلاحظ الكسر في نهاية صوتها الساخن.
لمدة نصف عام، كانت تخفي الشكوك بصمت.
كانت هناك أسباب عديدة لعدم سؤال مارييلا له بشكل مباشر.
جزئيًا لأنها لم تستطع تحمل تكاليف البحث عن حقيقة الحب في خضم حرب حيث كانت الأرواح على المحك، وجزئيًا لأن السؤال قد يؤذي كبريائها، ولكن الأهم من ذلك أنها لم تكن متأكدة.
أن أول لقاء لها مع جوزيف لن يكون جميلًا وبريئًا كما كانت تعتقد.
أنها ستضطر لمواجهة الحقيقة عنه.
كانت قلقة سراً من أنها ستنهار في مواجهة الحقيقة.
ستترك جوزيف في لوكسنثوك، لكنها ستحمل معها ذكرى السيد جاي في ملكية ريدينبورج.
كانت ذكريات تلك اللحظات مجيدة بالنسبة لها.
لقد كانت أعمى وقت في حياتها.
وكأنها شعرت بميلها، مد جوزيف يده ولفها حول ظهر يدها. أغلق راحة يده الساخنة حول ظهر يد مارييلا، وارتجفت لا إراديًا.
مسح ظهر يدها بحنان.
“لأن سيدتي العزيزة لديها ما تخشاه.”
“…”
“أردت أن أخبرك أنه ليس لديك ما تخشاه عندما تكون بجانبي، لأنه إذا أعطيتك القوة والشرف الذي كان ينبغي أن يكون لي، فسوف تكون في سلام لبقية حياتك. للقيام بذلك، يجب أن أعود إلى القلعة الملكية الجهنمية.”
أغمض عينيه بتذمر. لم يبدو أنه لديه القوة للصمود لفترة أطول. أدار رأسه إلى وضع أكثر راحة، تنفس جوزيف ببطء. كان تنفسه متقطعًا، وكأن الحمى تسربت إلى مخاطه، لكنه لا يزال قادرًا على التحدث.
“لكن كان الأمر لا يزال على ما يرام في ذلك الوقت. لقد فهمت ما يعنيه امتلاك القوة حتى عندما لا يتبقى شيء لحمايته.”
ضحك.
ضحك ساخرًا.
“لقد كان قلبًا نقيًا، وكان هناك العديد من الأشياء التي أردت أن أضعها بين يدي الشابة التي أحببتها، والآن… أريد أن أضغط على يدها بقوة حتى لا تغادر.”
قلب نقي بلا غلاف.
لم يكن هناك سوى رد واحد يمكن لمارييلا أن تقدمه لصدق جوزيف.
“… عليك أن تأخذ الأمر ببساطة.”
استدارت بعيدًا، وأومأ برأسه وكأنه كان يتوقع ذلك.
“نعم، أعلم.”
“اذهب إلى الفراش الآن، واحصل على ليلة نوم جيدة، وسينتهي كل شيء.”
“آمل ذلك.”
مسحت مارييلا العرق من جبهته للمرة الأخيرة.
رتبت فراشه حتى يتمكن من النوم بعمق، ثم غادرت الغرفة برفق.
طقطقة.
صوت الباب يغلق.
فتح جوزيف عينيه المغلقتين بحذر.
ألقى نظرة على المكان الذي تركتهم فيه مارييلا وتمتم.
“لدي دائمًا كل ما أريده.”
حتى لو كان ذلك يعني هز شيء ثمين.
* * *
تم حل مسألة الجاسوس بسهولة.
فحص الطبيب الذي أحضره ماركيز ألفونس حالة جوزيف وهز رأسه. عندما قال الطبيب أنه لا يوجد شيء يمكن فعله للضعفاء بطبيعتهم، ألقى ماركيز ألفونس عليه نظرة قاتمة، لكنه لم يفعل شيئًا آخر.
كان الطبيب الذي استقبله ألفونس قد جاء للتو من بييت، وكان معروفًا جيدًا في عاصمة بييت. مقتنعًا بأن جوزيف لم يكن بإمكانه التواصل مع عيادة في بييت، حتى لو حاول، تخلى ماركيز ألفونس عن شكوكه بشأن جوزيف.
وصف الطبيب من بييت لجوزيف بعض الأدوية لتخفيف أعراضه ثم سافر عائداً إلى عاصمة بييت.
بالطبع، لم يتناول جوزيف الدواء.
تعافى جسده ببطء مع تحييد السم.
في وضح النهار، بعد أن نام لفترة طويلة لأول مرة منذ فترة طويلة، تمدد جوزيف.
“أخبري ماريان أنني ذاهب للتنزه.”
“هل ستخرجين بالفعل؟”
“لا يمكنني البقاء في السرير إلى الأبد.”
إنه غير متأكد ما إذا كان ذلك بسبب رحيل ماركيز ألفونس المزعج، أو لأن السم تم تحييده واستعادة صحته، لكنه بدا في سلام تام.
كانت مارييلا بجانبه، التي جاءت، بناءً على طلب ماريان، للاطمئنان على حالة جوزيف.
سار إلى النافذة وأسدال الستائر. على الأغصان الجافة للقلعة، كانت البراعم الصغيرة تستعد للتفتح. مرت مارييلا بجانبه.
“ماذا ستفعلين بشأن السكرتيرة؟”
أدار رأسه نحوها.
التقت نظراتهما.
“لأن سيدتي العزيزة لديها ما تخشاه.”
تردد صدى كلمات جوزيف قبل بضعة أيام في أذني مارييلا، وجعلتها تشعر بعدم الارتياح الشديد. تجنبت نظراته.
حدق جوزيف فيها، لكنه هز كتفيه بعد ذلك وظهرت على وجهه ابتسامة مسلية.
“في غضون ثلاثة أيام، ستكون هناك بطولة مبارزة بين الفرسان الملكيين. إنه مهرجان ملكي صغير، لذلك لن يكون مفتوحًا لعامة الناس، لكن النبلاء مدعوون. هل سبق لك أن ذهبت إلى بطولة مبارزة؟ لا أعرف ما إذا كان هناك أي منها بالقرب من عقار ريدينبورج.”
“لا تجعلني أبدأ.”
“هذا هو اليوم الذي سأعلن فيه عودتي.”
لم يكن يريد ببساطة الإعلان عن عودته إلى صحته.
عبست مارييلا.
“هل هذا يعني… أنك ستستخدمين ساحة المبارزة بدلاً من مجلس الدولة؟”
“المسرح الرائع يجعل الشخصية الرئيسية تتألق. “سأعطيك دورًا جيدًا أيضًا. لأنني ممثل أعرف كيف أكتب السيناريو.”
“لن تتمكن الأميرة من الحضور. في حال نسيت، فأنا خادمتها. وليس خادمة صاحب السمو الملكي.”
هز كتفيه.
“مهما يكن. سأدس رواية قديمة الطراز في غرفة نوم ماريان غدًا، كاملة برماح المبارزة.”
“لقد قرأت ماريان جيدًا.”
اندهشت مارييلا من براعته في مراقبة الناس.
* * *
بينما واصلت مارييلا لقاءاتها السرية مع جوزيف، كانت ماريان تبني الوقت بشكل مطرد مع ميهيل.
اتخذت لقاءاتهم جانبًا مختلفًا، وكان ذلك…
“لقد أخبرت الخادمات، أليس كذلك؟”
“نعم. لقد أخبرتهن أن الأميرة متعبة للغاية وألا يسمحن لأحد بالدخول، حتى لو كانت خادمتها مارييلا.”
… أن ماريان تحررت من سيطرة مارييلا وسعت إلى لقاء أكثر حرية.
مع انشغال مارييلا بشؤون جوزيف، أصبحت ماريان وميخائيل يتقابلان بشكل أقل. ومع قلة لقاءاتهما، ازداد شوق قلبيهما.
في البداية، حاولا سد الفجوة من خلال الرسائل. كانت ماريان ترسل رسالة عبر ديزي، وكان ميهيل يرد عليها بواجب. ولكن بعد ذلك كان ميهيل يكتب أولاً، وكانت رسالة بسيطة ومباشرة.
لدي شيء لأخبرك به، وأريدك أن تقابليني.
لم تكن رسالة حب، بل رسالة سرية من جاسوس.
لكن ماريان كانت تعرف ميهيل. لم يكن من النوع الذي يمكنه إغرائها بالكلام المبتذل. كانت رسالته الصريحة مليئة بالحب والحنين والشوق إليها.
فكرت للحظة، وقررت أن تذهب لرؤيته قريبًا.
بدون علم مارييلا، بالطبع.
في وقت متأخر من الليل، في مسكن يوهانس الصالح.
تحت حماية ديزي، التقى الاثنان.
“أحتاج إلى التحدث معك على انفراد.”
على عكس صخب ماريان المعتاد، سألت عن غرض اجتماعهما على الفور.
لم يكن هناك وقت لإضاعته. كان عقلها على مارييلا، التي قد تداهم غرفتها.
ابتسم ميهيل بسخرية، مثل طفل يحمل هدية خلف ظهره وطفله المفضل أمامه، يخفي مفاجأة سارة.
“سمعت أن صاحبة السمو الملكي ستشاهد بطولة المبارزة. هل ستكون ليلي هناك إذن؟”
“بطولة المبارزة بالرماح؟”
عبست ماريان قليلاً. لم يتم إخبارها بأي شيء عن جدول أعمالها.
“أوه، لا أعتقد ذلك.”
“لقد طرحت سؤالاً غبيًا، بالطبع ستتبع صاحبة السمو الملكي.”
“نعم، حسنًا…”
أجابت بفتور.
“بطولة مبارزة الرماح مفتوحة فقط للفرسان الذين يعملون لدى العائلة المالكة. على السطح، إنها حدث ملكي متواضع، ولكن تحتها معركة فخر شرسة بين الأوامر الفرسان الأربعة.”
على الرغم من وجهه اللطيف وشخصيته، كان ميهيل جنديًا حتى النخاع.
كانت ماريان غير حساسة جدًا تجاه شؤونه لدرجة أنها لم تنتبه كثيرًا إلى “فارس الشتاء” الرومانسي.
بينما شرح عظمة الفائز بالبطولة ببريق في عينيه، قدمت ماريان ردًا متكلفًا وابتسامة محرجة طوال الوقت.
بمجرد الانتهاء، سألت.
“حسنًا، ولكن لماذا…؟”
“أوه.”
هز ميهيل كتفيه وفرك مؤخرة رقبته.
“لا شيء كثيرًا، فارس مبتدئ مثلي لا يُسمح له حتى بالمشاهدة، سأضطر إلى سماع ذلك من ليلي لاحقًا.”
“هل هذا كل شيء؟”
بدا صوت ماريان محبطًا للحظة. عادةً، كانت لتطرد الرجل الذي جعلها تشعر بهذه الطريقة دون النظر إلى الوراء. لكن حبها المتدفق تغلب على مزاجها القذر.
ابتسمت ماريان وأعطته الإجابة التي أرادها.
“سأبذل قصارى جهدي.”
فكرت في نفسها أنها يجب أن تأمر ديزي. حتى لو نظرت إلى مشاهد المعركة في رواياتها الشعبية، فإن الذكرى الوحيدة التي تبقى في ذهنها هي “قتالهما”. كان من المستحيل عليها أن تنقل مباراة المبارزة بشكل واضح. بغض النظر عن عدد المرات التي شاهدت فيها الرجال يتقاتلون مع بعضهم البعض، فقد كان الأمر مملًا وغير مثير للاهتمام.
سواء كان مدركًا لتظاهرها أم لا، أمسك ميهيل بيدها بإحكام وبريق في عينه.
“نعم. راقبي المباراة من أجلي، من فضلك.”
لو كانت مارييلا هنا، لكانت قد أدركت ذلك.
كم كان الموقف رائعًا الآن.