الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 83
لقد حان يوم بطولة المبارزة.
كانت مسابقة صغيرة تقام داخل البلاط الملكي في الربيع.
حضر جميع النبلاء الذين تفاخروا بخبرتهم في المنافسة التافهة دون انقطاع.
لم يكن هناك دافع خفي لحضورهم. لقد كانوا فقط لا يريدون تفويت المتعة، حيث كانت المبارزة أفضل مشهد في المدينة.
بالطبع، شعر جوزيف بشعور مختلف.
كان يراقب طوال الوقت بابتسامة على وجهه.
كان من الغريب رؤيته في وسط ساحة عنيفة حيث كانت الرماح تُكسر وكان الناس يتأذون.
نظرت مارييلا حولها لترى ما إذا كان أي شخص آخر قد لاحظ الغرابة.
كان معظم النبلاء يركزون على اللعبة لدرجة أنهم لم يلاحظوا تعبير الأمير.
“كان يجب أن تضرب أكثر هناك!”
“اقتلووه! لا تدعه ينهض مرة أخرى!”
كان النبلاء الذين يتسمون بالثبات غير المعتاد يهذون مثل المجانين في هذا اليوم.
هزت مارييلا رأسها برفق ونظرت إلى ماريان.
كانت ماريان جالسة في مقعدها، ووجهها مخفي بكفن من القطن، لكن الطريقة التي كانت تدير بها رأسها بعيدًا، وكاحليها يتحركان بشكل غير مريح، تشير إلى أنها كانت تجد اللعبة مملة للغاية.
“لم تكن مهتمة بهذا الأمر منذ أن كانت طفلة.”
لسبب ما، عيّن الكونت ماريان ذات يوم مدرسًا لفن المبارزة بالسيف. رثى المعلم افتقار ماريان للمنافسة والدافع لتحقيق الإنجاز مقارنة بمهاراتها الرياضية الطبيعية، وسواء أدركت ذلك أم لا، فقد كافحت ماريان لإيجاد طرق لتخطي تدريب السيف.
تساءلت مارييلا عن المدة التي ستتحمل فيها ماريان الملل.
“آه.”
بعد بضع جولات، أمسكت ماريان بجبينها وتظاهرت بالانهيار. نظر إليها الجميع من حولها، بما في ذلك جوزيف.
وكأنها تنتظر ردًا، قطعت ماريان الموضوع.
“رأسي يشعر بالدوار الشديد من كل هذا الضوء الساطع. “عفواً، سمو الأمير، ولكن هل يمكنني الدخول أولاً؟”
لقد كانت خدعة واضحة، لكن جوزيف تظاهر بعدم الانتباه ووضع وجهًا قلقًا.
“بالطبع، يا زهرتي العزيزة. أخشى أن جسدك لم يتعاف بعد.”
“لا تقلقي كثيرًا. سأضطر إلى البقاء في السرير والراحة لبعض الوقت.”
تبادل الزوجان لفتة سطحية من المودة.
نهضت ماريان من مقعدها، وتبعتها ديزي ومارييلا.
أمرت ماريان ديزي.
“ابقي هنا وشاهدي المباراة.”
كان صوتًا منخفضًا، لكنه وصل إلى آذان مارييلا وجوزيف.
إن إعطاء الأولوية للخادمة على الخادمة هو عدم احترامها وإهانتها.
احمر وجه ديزي من الحرج. مارييلا، لكي لا تتفوق عليها، تقدمت بسرعة.
“سأبقى.”
“أريد تقريرًا عن نتيجة المباراة، كل التفاصيل.”
“لهذا السبب، ستكون ديزي أكثر ملاءمة.
“إذا كان هذا ما تطلب مني القيام به. لقد كنت أدخل وأخرج من قاعة التدريب طوال الوقت، بفضل دوق باير.”
جعلت كلمات مارييلا ماريان تفكر للحظة. بعد التفكير، ربما تكون محقة.
“حسنًا. نحتاج إلى إلقاء نظرة فاحصة. حتى لو لم تشاهده، فسوف تفهم كيف يبدو.”
أومأت ماريان برأسها وغادرت الغرفة. شكرتها ديزي وغادرت قبل أن تتمكن من متابعتها.
على الرغم من العمل الجيد الذي تم إنجازه، لم تكن ديزي سعيدة. أدركت أنها ستكون دائمًا ثاني أفضل من الأميرة ماريان لبقية حياتها.
شعرت مارييلا بالأسف على ديزي، لكنها لم تشعر بالأسف عليها. عمل ديزي هو عمل ديزي.
كان لديها أمور أكثر إلحاحًا للاهتمام بها. مثل المسرحية التي نظمها جوزيف، والتي لم يكن نصها معروفًا.
توافد النبلاء الذين لم يجرؤوا على الاقتراب من ماريان خوفًا من أن يراهم أحد إلى جوزيف.
“صاحب السمو، لدينا شيء نريد أن نخبرك به. يتعلق الأمر بالسكرتيرة التي أخبرتك عنها في اليوم الآخر.”
اندفع الماركيز ألفونس إلى الخارج.
أجاب جوزيف دون أن يرفع عينيه عن الفرسان المتبارزين.
“كما تريدون.”
“نعم؟”
“أعتقد أن اللورد على حق، كما كانوا دائمًا.”
تألم ألفونس من مدى سهولة نجاح الأمور بالنسبة له. بدا وكأنه يتساءل عما إذا كان هذا فخًا.
التفت جوزيف برأسه لينظر إلى وجه ألفونس، واستخدم تعبيره المميز المستهجن والبريء لتبديد شكوك ألفونس.
“سنتحدث عن من سيكون في اجتماعنا القادم، ولكن في الوقت الحالي، هل يمكننا التركيز على البطولة؟ إنها واحدة من العروض الملكية القليلة.”
“إذا سمحت لي، سأتركك وشأنك.”
انحنى الماركيز ألفونس والنبلاء الذين تبعوه وغادروا. كان الجميع ينظرون بنظرات حيرة على وجوههم.
لم تكن مارييلا وحدها في عدم فهم الموقف. وقفت مارييلا بجانبه وسألت بصوت خافت،
“ما الذي تخطط له؟”
لم يكن في حساباتها أن يمتثل بسهولة.
سحب جوزيف زوايا فمه في ابتسامة.
“انظر إلى هذا. سأقدم لك مشهدًا لم تره في حياتك من قبل.”
كان بصره لا يزال ملتصقًا بالملعب.
تبعت مارييلا بصره وشاهدت اللعبة.
لقد أطاح فارس للتو بخصمه عن جواده. لقد كان بالفعل ثلاثة انتصارات متتالية. انفجر الجمهور بالتصفيق. قفز جوزيف على قدميه وصفق بعنف.
“ما هذا؟”
عبست مارييلا. شعرت بعدم الارتياح، كما لو كان يتم التلاعب بها من أجل الضحك.
وفي الوقت نفسه، انتهى الفارس الذي فاز بثلاثة انتصارات متتالية من شكر الحشد وعاد إلى مقعده. للعبة الجديدة، جلس فارسان جديدان في مكانهما، كل منهما يحمل رمحًا ويجلس على سرج.
“آه، هناك فارس جديد. الفارس الذي كنت أراقبه مؤخرًا.”
حرك جوزيف ذقنه نحو أحدهم. انتقلت نظرة مارييلا بشكل طبيعي إلى الفارس. تجمدت مارييلا في مكانها مندهشة عندما تعرفت على الفارس الذي كان يراقبه.
كان مايكل.
الفارس الذي أحبته ماريان.
لم يمض وقت طويل قبل أن تلتقي عيون مارييلا وميهيل.
“!”
صاح كل من مارييلا وميهيل في حالة من عدم التصديق. للحظة، بدا أن الوقت قد توقف حولهما.
بييييي-!
قطعت صفارة حادة بينهما.
لم يكن هناك وقت لجمع أفكارهما المربكة.
ألقى مايكل خوذته، واندفع للأمام، ولم يمض وقت طويل قبل ذلك،
وام!
ارتطم جسده بالأرض بصوت مكتوم.
زأر الحشد موافقتهم.
فارس لم يستطع حتى أن يهز رمحه مرة واحدة.
لقد كان من المخزي أن تكون فارسًا، لكن هذا لم يكن الشعور الذي اجتاحه الآن. رفع ميهيل رأسه وحدق في مكان واحد، وهبطت نظراته على الأمير جوزيف.
كان المقعد بجانبه فارغًا.
“لا يمكن أن يكون، لا يمكن أن يكون، لكن…”
حاول ميهيل إنكار الواقع، لكن كلما فعل ذلك، زادت الأسئلة في ذهنه.
“إذا كانت هذه هي الحالة، فلماذا ترتدي الأميرة فستان خادمة الآن؟”
تحركت عيناه قليلاً إلى الجانب، ومارييلا، التي كانت قد أجرت اتصالاً بالعين معه، حولت نظرها على الفور إلى الأسفل.
بعد نظرة ثانية على ملابسها، توسعت أفكار ميهيل.
لا يمكن للخادمة البسيطة أن تتظاهر بشكل تعسفي بأنها أميرة.
بغض النظر عن الاحتمالات، فإن كل الطرق تؤدي إلى نفس المكان.
انخفض نظر ميهيل إلى الأرض. وساعده رفاقه على الوقوف. لا بد أن شيئًا ما قد حدث خطأً عندما سقط من على الحصان، لأنه شعر بألم مبرح في ساقه اليمنى.
“هل أنت بخير؟ هل تستطيع المشي؟”
“أعتقد أنها مكسورة.”
أعلن عن إصابته بصراحة. كان موقفه استسلامًا.
“أحضروا لي جبيرة.”
“هذا لن ينجح، أحضروا نقالة.”
كان الثرثرة من حوله صاخبة.
لوح أحد كبار فرسانه بيده على وجهه.
“لكن ما الأمر مع النظرة على وجهك، ميخائيل؟ هل إصاباتك سيئة، أم أنك في حالة ذهول؟”
“…”
لم يرد ميخائيل. لقد وقف هناك فقط بنظرة مكتئبة على وجهه.
* * *
بجوار الأمير جوزيف، دار رأس مارييلا عندما أدركت من هو ميخائيل.
“هل هي مجرد مصادفة، أم فخ من جوزيف؟” “هل كانت هذه هي المسرحية التي كان يتحدث عنها؟”
تسك.
ينقر جوزيف بلسانه، علامة على خيبة الأمل من أن هذه المباراة انتهت بسهولة.
“هل هو مصاب؟ كنت أحاول الاحتفاظ به وجعله مفيدًا.”
مارييلا، التي ما زالت لا تعرف من أين يأتي جوزيف، ظلت صامتة. حاولت التفكير في طريقة لتهدئة الموقف.
“يجب أن أسكته أولاً.”
حالما توصلت إلى هذا الاستنتاج، انشغلت بنفسها.
“سأبتعد للحظة.”
“أنت لست خادمتي.”
عند عذرها المجازي للذهاب إلى غرفة الراحة، تركها جوزيف تذهب.
وبينما كانت على وشك شق طريقها عبر الحشد والنزول إلى المنصة، اصطدم بها رجل مسن ذو سلوك مهذب.
“معذرة.”
خفضت مارييلا رأسها على الفور، ورد الرجل بموقف جريء يليق بمظهره الفاضل.
“لا، الأمر فقط أنني لم أكن منتبهًا…”
تصلب تعبير وجه الرجل عندما رأى النظرة على وجه مارييلا. شد يده الكبيرة على ذراعها. كانت لفتة عدم مبالاة.
“أنت…”
“ماذا؟”
“هل أنت من أي من العقارات؟”
شعرت مارييلا بالحرج. رجل لم تقابله من قبل، ينظر إليها ويتظاهر بأنه يعرفها. كانت المشكلة الأكبر أنها ربما لم تره من قبل.
“يبدو مألوفًا بشكل غريب.
لقد أرهقت دماغها، محاولةً أن تتذكر ما إذا كانت قد قابلت رجلاً يشبهه من قبل. حاولت جاهدة، لكن لم يخطر ببالها شيء، فقط شعور غامض بالألفة.
وفي الوقت نفسه، ذكر الرجل أسماء العقارات، محاولًا تخمين ماضيها.
“هالشيل؟ ليبيرت؟ ريدينبورج؟ من أين أتيت؟ هل والدتك-“
سقط قلب مارييلا بضربة عندما خرج الاسم الدقيق لعقار ريدينبورج من فمه. افترضت أن الرجل المسن أمامها كان أحد النبلاء الذين حاولت إغرائهم في مناطق صيد لاسان.
“يجب أن أقبض عليه.”
أدارت رأسها لأسفل، ومنعته من فحص وجهها عن كثب، ثم لعبت دور المرأة التي تشبه الغزلان، نحيفة وخجولة.
“أنا، لا أعرف ما هي المفاهيم الخاطئة التي قد تكون لديك، لكنني مجرد خادمة من الريف. أنا لست الشخص الذي يبحث عنه سيادتك على الإطلاق.”
“لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا، يجب أن تكون شخصًا أعرفه…”
يطول الضجيج. تنتقل العيون تدريجيًا من الساحة إلى مارييلا والرجل الأكبر سنًا.
عضت مارييلا شفتيها الممتلئتين. أرادت الابتعاد عن الرجل، لكن قبضته القوية جعلت ذلك مستحيلًا.
بينما كانت تتلوى، خطا صوت بينهما.
“هذا يكفي.”
سقط ظل فوق رأسها. نظرت لأعلى لترى هوية مساعدها.
كان جوليان.
أخفى مارييلا خلف ظهره.
“خادمتي تشعر بالحرج.”
ثم قاطعها صوت آخر.
“خادمتي.”
كان جوزيف يقود فرسانه للتحقق من الضجة.
انفتح فم جوليان وسكت. استدار جوزيف وحيى الرجل الأكبر سنًا.
“بالمناسبة، لم أتوقع أن تأتي دون سابق إنذار.”
“كيف لا أستطيع الحضور عندما دُعيت!”
اتسعت عينا مارييلا عندما أدركت ما كان يحدث. من مظهر الأشياء، بدا أنه والرجل الأكبر سنًا حميمين للغاية.
“أنا متأكد من أنني أرسلت لك دعوات لا حصر لها على مر السنين، لكن لا يزال من دواعي سروري مقابلتك … ماركيز كوبيردن.”
أدركت مارييلا فجأة سبب ظهور الرجل مألوفًا جدًا. لقد رأت صورته مع جوزيف من قبل.
مستشار الملك الصالح يوهانس.
رجل نبيل أكسبته سياساته الحكيمة ثقة وحسد الكثيرين.
مانويل كوبيردن.