الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 84
عندما ذكر جوزيف اسم مانويل كوبيردن، كانت هناك همسة من كل جانب.
“ماركيز كوبيردن؟”
“هو؟”
“إنه في العاصمة.”
“بالطبع هو في العاصمة.”
“بالطبع هو في العاصمة. لا يمكن أن يكون ذلك بلا غرض. إنها زيارته الأولى منذ ما يقرب من عشرين عامًا.”
تجمع النبلاء، كبارًا وصغارًا، نبلاء وملوك، وتجاذبوا أطراف الحديث. بالنسبة لهم كان هذا أكثر إثارة للاهتمام من بطولة المبارزة.
مسح جوزيف المنطقة المحيطة الصاخبة.
“أرى أنك لا تزال مشهورًا.”
“الماضي دائمًا ما يتم تمجيده. كيف حالك يا أمير؟ لا بد أن هناك الكثير في ذهنك هذه الأيام مع تتويجك.”
ابتسم مانويل كوربوردن بمرح. كان هناك قدر كبير من العظم في ملاحظته الخفيفة، لكنها لم تسيء إلى أي شخص أو تجعله متوترًا. كان هذا رجلاً كان مسؤولاً لأكثر من عقد من الزمان.
تجاهل جوزيف ملاحظة الماركيز كوبيردن، ولعب دور الأمير الجاهل كالمعتاد.
“هاها، هذه هي وظيفة الخدم، وأنا ممتن دائمًا لمدى جودة أدائهم لها. سأقابلك في غرفة المعيشة، يوجد الكثير من الناس هنا.”
“من الجيد جدًا تقاسم العمل في سلام، لكن هذه الخادمة…”
توقف مانويل كوبيردن عن الكلام ونظر إلى مارييلا. كانت عيناه مليئة بالندم.
اختبأت مارييلا خلف ظهر جوليان. لحسن الحظ، لم ينحن أو يبتعد.
استمرت المحادثة بين جوزيف وماركيز كوبيردن، وكانت هي محور الحديث.
“هذه هي الخادمة التي أحضرتها زوجتي من وطنها. أتساءل عما إذا كنت قد رأيت ماريان من قبل.”
“لا، لم أرها، لكن هناك شيء واحد أود أن أسألك عنه.”
“يمكنك التحدث.”
“هل صحيح أن مسقط رأس الأميرة هو ريدينبورج؟”
“هذا هو اسم ملكية ريدينبورج مرة أخرى”
لم تستطع مارييلا أن تفهم لماذا كان اسم ملكية ريفية يتردد على لسان المستشار السابق. ربما كان الكونت السابق، لكن الكونت الحالي، هايدن ريدينبورج، لم يكن له أي صلة بمثل هذا الاسم الكبير. على الأقل، لم يكن أحد الأشخاص الذين غازلتهم في أراضي الصيد في لاسان.
لم تستطع أن تفهم كيف يمكن لماركيز كوبيردن الغبي أن يكون مهتمًا بها، أو كيف يمكنه بسهولة استنتاج مسقط رأسها.
لقد وجدت الموقف محيرًا للغاية، لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على طرح الأسئلة كما تفعل عادةً، لذلك ظلت صامتة واستمعت إلى محادثتهما.
“نعم، لكن… ما الذي جعلك تسألين؟”
ربما شعر جوزيف بالغرابة في كلمات ماركيز كوبيردن، فأجاب بنبرة حذرة إلى حد ما.
“إذن هل تقصد أن الخادمة من عائلة ريدينبورج أيضًا.”
“أنت مهتم جدًا بخادمة زوجتي.”
“لدي العديد من الأسئلة حول والديها.”
“والداي؟”
عقدت مارييلا حاجبيها قليلاً.
كانت والدتها خادمة لكونتات ريدينبورج لأجيال، وكان والدها سليل عائلة من عمال الغابات. لم يكن هناك شيء عنهم من شأنه أن يجعل مثل هذا النبيل الرفيع فضوليًا، ناهيك عن تذكر وجودهم.
كلما استرقت السمع إلى المحادثة، زادت ارتباكها.
“قيل لي إنها ابنة حارس غابة، لكنهم جميعًا ماتوا، ولا أعرف شيئًا أكثر.”
“حارس غابة…”
نطق ماركيز كوبيردن الكلمة.
تحدث جوزيف أولاً، وكأنه يسأل.
“إذا كان الأمر يزعجك كثيرًا، فهل تريد مني أن أبحث لك عنه؟”
“أوه، لا، لن أضيع الوقت الثمين الذي قضيناه معًا للتو.”
استدار ماركيز كوبيردن إلى الرجل المتغطرس.
“اسمح لي أن أرشدك إلى مقعدك.”
ابتسم جوزيف ومشى إلى الأمام.
* * *
في حديقة بالقرب من الساحة، حيث لا يأتي أحد.
تحت شجرة رماد كبيرة، كان جوليان ومارييلا يتحدثان بصوت منخفض.
“هل يخطط لاستخدام كوبيردن كسكرتير؟”
هزت مارييلا رأسها عند سؤال جوليان.
“لم أسمع شيئًا.”
لقد كان هذا صحيحًا. لقد تحدث جوزيف كثيرًا عن المسرح والممثلين، لكنه لم يذكر خطة مفصلة.
حدق جوليان فيها، وكانت عيناه مليئة بالشك.
اعتقدت مارييلا أنها كانت لتكون بنفس الشك لو كانت مكانه، ففي تلك اللحظة القصيرة، لم يُظهر ماركيز كوبيردن سوى اهتمام شديد بها.
“أنا حقًا لا أعرف ما الذي يحدث”، فكرت.
في الوقت نفسه، كانت محبطة لأنها لم تستطع معرفة سبب تصرف الماركيز بهذه الطريقة.
سرعان ما هز رأسه.
“لا يهم، لن ينجح الأمر. مانويل كوبيردن كبير السن. لا يمكننا استخدام رجل عجوز ليحل محل أمير ضعيف.”
لقد انتهت اللعبة للتو، ورأى عددًا قليلاً من الأشخاص يتجولون.
نظر إليهم وتمتم بهدوء.
“الاجتماع غدًا، وأتساءل عما إذا كان هناك أي خيارات أخرى.”
لقد جعل المشهد قلب مارييلا ينبض بسرعة.
لم يكن ذلك بسبب جوليان. كان عليها أن تصل إلى ميهيل قبل أن يغادر الساحة.
“هل تمانع إذا ذهبت أولاً، فأنا مشغول قليلاً اليوم.”
عندما لم يكن لديه أي شيء آخر ليقوله، قطعت الاجتماع وخرجت مسرعة من الغرفة.
عندما استدارت للمغادرة، أمسك بها جوليان.
“ليس لديك أي حيل أخرى في جعبتك، أليس كذلك؟”
“سأكتشف ذلك.”
استدارت وبدأت في السير نحو ميهيل، لكنها تذكرت شيئًا ما وتوقفت، وأدارت رأسها لتنظر إلى جوليان.
“بالمناسبة. كيف تسير الأمور مع ذلك الشيء الذي كنت تتحدث عنه، الخطة لإعادتي؟”
“…انتظري قليلاً.”
خفض عينيه. بدا غير متأكد قليلاً.
رفعت مارييلا زاوية من فمها بابتسامة ساخرة.
“هذا هو أسهل شيء طلبت مني جلالتك القيام به.”
وذهبت مباشرة لرؤية ميهيل.
جوزيف، جوليان، وماركيز كوبيردن.
كان هناك الكثير من الأشياء المحرجة التي تحدث، ولكن في الوقت الحالي، كان من المهم إبقاء ميهيل هادئًا.
* * *
كان ذلك بعد ظهر اليوم التالي.
جلست مارييلا في حجرة ماريان وطرزت منديلًا. لقد عملت بجد لتطريز الزهور التي وعدت ماريان بإعطائها لميهيل وفشلت.
“هاها.”
نظرت إلى التطريز الفاشل وتنهدت بهدوء.
لقد كانت الأمور تسير بشكل خاطئ مؤخرًا. يمكنها تقريبًا أن تفهم إحباط ويأس جوزيف عندما أسقطه عدو غير مرئي مرارًا وتكرارًا.
نجح في سد فم ميهيل، لكنه فشل في مقابلة جوزيف ومناقشة نواياه. كان ذلك لأنه لم يظهر في المقر، بعد أن كان يتحدث مع ماركيز كوبيردن طوال الليل. لقد تركت رسالة عبر الحاجب تقول فيها إنها تريد أن تلتقي به على انفراد، ولكن لم يكن هناك رد.
أرادت أن تعرف كم يعرف عن ميهيل، وما هي المسرحية التي سيقدمها في بطولة المبارزة، وما إذا كان ادعاء ماركيز كوبيردن بمعرفتها مخططًا، وكيف سيتعامل مع النظام الإداري…
كان هناك الكثير من الأسئلة التي أرادت طرحها، ولكن كان من المحبط للغاية عدم تمكنها من مقابلته.
“لقد تمكنت من إبعاد الأمر عن مسمع ماريان، ولكن ما يحدث بعد ذلك هو المشكلة”.
ألقت نظرة خاطفة على ماريان.
كانت ماريان، التي لم تسمع عن إصابة ميهيل أو بطولة المبارزة، تقرأ رواية شهيرة في حالة من الجهل السعيد.
كانت ديزي بجانبها، تقرأ نفس الكتاب باهتمام، ولكن على عكس ماريان، لم يبدو أنها تستمتع به.
عندما أعادت انتباهها إلى ماكينة التطريز الخاصة بها، سمعت طرقًا على الباب.
فتحت الباب لتجد الحاجب واقفًا هناك، ويبدو جادًا كما كان دائمًا.
“هل يمكنني مساعدتك؟”
نهضت ماريان، التي كانت قد وضعت رواية شهيرة تحت سريرها، من مقعدها.
كانت هناك نظرة حذرة على وجهها، نابعة بوضوح من تجربتها بأن وصول الحاجب لن يأتي بأي خير على الإطلاق.
تحدث الحاجب بوجه غير مبتسم.
“لقد جئت لتسليم رسالة. لقد طُلب مني استدعاء مارييلا هوبان إلى اجتماع”.
هزت ماريان رأسها.
“هل خلطت بين الأسماء؟”
“لا، لا. الأمر هو الاتصال بمارييلا هوبان فقط.”
لم تصدق الحاجب.
“لا يمكن أن يكون كذلك. ديزي، استعدي للمغادرة، سأذهب لمقابلة صاحب السمو الأمير.”
بينما خرجت ديزي مسرعة من الغرفة لتجد فستانًا لائقًا، أكدت الكلمات الأخيرة للحاجب حقيقة أنه استدعى مارييلا بالتأكيد.
“إنه ليس صاحب السمو الملكي. إنه ماركيز كوبيردن الذي طلب ذلك.”
“…؟”
التقت نظرات ماريان ومارييلا. بدا كلاهما مرتبكين حقًا.
* * *
في نفس الوقت تقريبًا، كان جوزيف يقدم ماركيز كوبيردن أمام النبلاء.
“كما تعلمون أنتم الذين حضروا مسابقة المبارزة بالرماح بالأمس، فإن ماركيز كوبيردن يزور القلعة. لقد مر وقت طويل منذ أن كان هنا، وأراد الانضمام إلى الاجتماع.”
وقف مانويل كوبيردن أمامه وقدّم نفسه للنبلاء.
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا. بعضكم يعرفني بشكل مباشر، وبعضكم لا يعرفني، لكنني متأكد من أنكم تعرفون اسمي. أنا ماركيز كوبيردن، الذي خدم الملك الصالح لسنوات عديدة.”
كان ماركيز كوبيردن يحظى بالاحترام الكبير، لكن لم يكن موضع ترحيب من قبل الجميع.
كان مستشارًا قبل أن ينقسم نبلاء البلاد بين الملكيين والأرستقراطيين.
نبيل مرموق لم يختار حزبيًا. مما يعني أنه من المرجح أن يكون عدوًا للجميع.
“لم يظهر أنفه حتى في جنازة صاحب السمو يوهانس، فلماذا يفعل هذا الآن؟”
“لا بد أن نظام السكرتارية لطيف للغاية. حتى رجل عجوز مثله جاء راكضًا.”
استقبله النبلاء بنظرات باردة.
ابتسم ماركيز كوبيردن بسخرية بسبب العداء الذي لم يكلفوا أنفسهم عناء إخفائه.
“لقد تغير لوكسنثوك.”
تسببت الكلمات التي تمتم بها العديد من النبلاء في السعال.
أصبح الجو باردًا.