الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 85
تحدث ماركيز ألفونس، المستشار الحالي، أولاً.
“معذرة، ماركيز كوبيردن، أتساءل ما هي نواياك عندما ظهرت في هذا الاجتماع.”
كان الرجلان يعرفان بعضهما البعض. استدار ماركيز كوبيردن برأسه إلى ألفونس. التقت النظرات الشرسة للشيخين مرة واحدة في الهواء.
بعد تبادل متوتر، كان ماركيز كوبيردن أول من أوضح الأجواء بابتسامة ودية.
“أنا أدرك جيدًا أن لوكسنثوك في حالة من الاضطراب هذه الأيام. إنها فقط جشع وعناد رجل عجوز خاص هما ما جلباني إلى هنا اليوم، لذا لا تقلق كثيرًا.”
ومع ذلك، لم يبدو أحد مطمئنًا. كانت هناك صيحات من جميع الجهات بأن ماركيز كوبيردن ومنصب السكرتير غير متوافقين.
“صاحب السمو، تم تصميم نظام السكرتيرين لاستقرار العائلة المالكة والبلاد. “لا يمكننا أن نجعل شخصًا كبيرًا في السن كسكرتير.”
“هذا صحيح بالطبع. أعلم أن مهارات ماركيز كوبوردن ليست غير معروفة في هذا البلد، لكن مع ذلك، فإن عمره لا يسمح له بأن يكون سكرتيرًا.”
“لا يمكننا مقارنة تعقيدات الموقف اليوم بتلك التي كانت قبل عشرين عامًا، لأن عدونا الآن هو الأساكال، وليس السحرة.”
لقد أثار القليل من المؤيدين المتبقين لدوق باكال ملاحظة مهينة من شخص ما.
“ما زلنا لا نملك دليلاً قاطعًا على أن الأساكال هم الجناة!”
“هل نحتاج حقًا إلى دليل؟ هذه الأشياء تتعلق بالأدلة الظرفية. الظروف.”
“لا، إذن ستعكس موقفك مرة أخرى عندما تجد أدلة ظرفية على أن شخصًا ما رتب مثل هذه الأشياء؟ يبدو لي أن موقفك قد تم تحديده منذ ما قبل وجود أي دليل ظرفي.”
اندلع جدال في مكان غير متوقع.
“حسنًا، حسنًا، هذا يكفي. “هذا سلوك مشين في حضور ماركيز كوبيردن، المستشار السابق.”
قاطع الكونت بيت الأصغر مؤيد دوق باكال.
واحدًا تلو الآخر، ألقى الرجال الاتهامات عليه، حتى احمر وجه مؤيد دوق باكال وصاح.
“أليس هذا شجارًا لأن الماركيز هنا، وكل شخص يريد سكرتيرًا من دائرته الخاصة!”
سعل العديد من النبلاء عبثًا، محرجين من كشف أسرارهم القبيحة من خلال أفواه الآخرين.
بدا ماركيز كوبيردن مضطربًا.
“أنتم جميعًا أعمى بالربح لدرجة أنكم لا تسمعونني على الإطلاق. آه، أليس الأمر أنهم لا يستمعون، بل أنهم لا يصدقون؟ مرة أخرى، ليس من أجل منصب السكرتير أن أكون هنا.”
“ما الأمر إذن؟”
سأل الكونت فيدر بأدب.
كان ذلك حينها.
طرقت طرقت.
طرق أحدهم باب غرفة الاجتماعات.
ابتسم جوزيف برفق وقال للخادمة التي تحرس الباب.
“أخبرها بالدخول.”
فتح الباب ودخلت خادمة ذات شعر بني.
بدا أن الجميع يعرفون من هي. وبدون سبب وجيه. كانت موضوع نصف الشائعات التي كانت تدور حول لوكسنثوك خلال الأشهر الستة الماضية.
خادمة قيل إنها أحضرت منها إلى منزل الأميرة ماريان، التي كانت تعتز بها كأختها. امرأة قيل إنها أجمل خادمة في القلعة. امرأة قيل إنها كانت تغازل جوليان وفارسًا شابًا.
كانت كل هذه الجمل تشير إلى مارييلا هوبان.
بينما وقفت مارييلا في منتصف الغرفة بطريقة بعيدة إلى حد ما، اقترب منها ماركيز كوبيردن ومسك كتفها. كانت يدًا حازمة ودافئة لا يوجد بها أي تلميح إلى نية خبيثة.
للحظة، تساءلت مارييلا عما إذا كان جدها لأبيها، لو كان لا يزال على قيد الحياة، سيعاملها بهذه الطريقة.
“هل تعرف هذه الخادمة، مارييلا، التي نشأت في عائلة ريدينبورج، وجاءت إلى القلعة لمرافقة الأميرة ماريان.”
استمعت مارييلا إليه، وعيناها مغمضتان.
لقد أتت إلى هنا اليوم، مطيعة، لمعرفة ما ينوي جوزيف.
حقيقة أنه سمح لنفسه بأن يتم استدعاؤه من قبل ماركيز كوبوردن تعني أنه كان لديه شيء ليكسبه من هذا، لكنها لم تستطع أن تفهم ما هو.
“حسنًا، دعنا نرى ما سيقوله.”
نظرت إلى جوزيف، الذي جلس على المنصة. كالمعتاد، كان يبتسم ابتسامة ماكرة.
سرعان ما بدأ ماركيز كوبوردن في سرد قصته.
“كان لدي تابع وصديق ساعدني كثيرًا. ليس فقط في إدارة أراضيي، بل وفي الحياة بشكل عام. كان اسمه دانيال هاويل، وللأسف مات وهو يدافع عن البلاد معي أثناء الحرب المقدسة. عدت إلى وطني مع رفاته، وهناك وجدت شيئًا غريبًا جدًا قد حدث.”
كان صوته يرتفع وينخفض وهو يروي القصة. كان مسليًا للغاية لدرجة أن ماركيز ألفونس، الذي أبقى ذراعيه متقاطعتين وظل في مزاج سلبي طوال الوقت، استمع باهتمام.
أخذ ماركيز كوبوردن نفسًا عميقًا وهو يتحدث. لم يكن ذلك لأنه كان خارج نطاق التنفس، لكنها كانت خدعة منه للحفاظ على تركيز جمهوره.
خفض صوته مثل ممثل يؤدي قصة رعب.
“من أجل المطالبة بالقليل من الميراث الذي تركه اللورد هورويل، قتل أقاربه زوجته وجميع أقاربه بالدم. “كما تعلمون جميعًا، كان ذلك وقتًا يمكنك فيه الإفلات من أي شيء إذا اتهمت شخصًا ما بأنه “ساحر”. “
ومض شعور بالرعب في عيون معظم النبلاء، باستثناء عدد قليل من الأعضاء عديمي الضمير من الأرستقراطيين الذين لديهم تاريخ في الاستفادة من اتهام الناس كذباً. كان بعضهم يرتجفون من الخوف.
كان معظمهم من الجيل الذي عاش الحرب المقدسة عن كثب، وعرف مدى خطورة مطاردة الساحرات قبل الحرب وبعدها.
“اختفى ابن صديقتي المريض وزوجته والفتاة الصغيرة التي أنجبتها. ربما تم حرق بعضهم على المحك، وأنهى البعض حياتهم في الماء. لأنه كان وقتًا من الجنون، وقد تخليت عنه”.
تغير وجه ماركيز كوبردن الهادئ إلى وجه رجل عجوز تخلى عن الحياة.
أطلق تنهيدة عميقة واحدة. في نفس الوقت، أغلق عينيه ببطء وفتحها، وكأنه يستمتع بالماضي المأساوي، لكن تعبيره كان مختلفًا عندما أغلقهما عنه عندما فتحهما.
إذا كان التعبير على وجهه عندما أغلق عينيه هو تعبير رجل مهزوم بلا شيء، فعندما فتحهما مرة أخرى، كان مثل نسر مع فريسته أمامه مباشرة.
“وهنا في القلعة الملكية في لوكسنثوك، بعد ما يقرب من عشرين عامًا، أرى طفلًا يشبه تمامًا أفضل أصدقائي وزوجته.”
نظرت مارييلا إلى ماركيز كوربوردن بدهشة.
في الوقت نفسه، هربت تعجب ذات أهمية مماثلة من أفواه النبلاء.
“لا سبيل لذلك…”
لقد عبر شخص ما عن رأيه، وكان ماركيز كوبوردن سريعًا في استخدامه في قصته.
“نعم، هذا هو الطفل.”
انطلقت عينا مارييلا المندهشتان بين جوليان وجوزيف. لم يغير جوليان ولا جوزيف تعبيراتهما.
“ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟
شعرت مارييلا بأن عقلها قد خُدِّر.
في سنوات عملها كخادمة ملكية، كانت قد شهدت وشاركت في العديد من المناورات السياسية، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تكون فيها في مركز إحداها.
مع وجود الكثير من العيون عليها، لم تكن متأكدة مما إذا كان ينبغي لها أن تظهر دهشتها أو تتصرف بهدوء.
نظرت حولها بعصبية، غير قادرة على إخفاء توترها، واختارت الوقوف ساكنة كالهواء في الوقت الحالي حتى لا يتذكرها أحد.
بصرف النظر عن ارتباكها، كان الوزراء يتجادلون فيما بينهم.
“إذن ماذا سنفعل حيال ذلك؟”
“هل من الضروري أن نجتمع ونتشاجر بشأن طفل لا يشبهنا إلا قليلاً؟”
“أليس هو فقط يتجول في دوائر لتشتيت انتباهنا؟”
“دعنا نسمعها.”
هدأت نبرة ماركيز كوبيردن الخافتة الإحباط المتصاعد. ربت على ظهر مارييلا برفق واستأنف قصته.
“لقد تعرفت على هذه الطفلة في اللحظة التي رأيتها فيها في ساحة المبارزة بعد ظهر أمس. إن حفيدة دانيال هاويل، التي اعتقدت أنها ميتة، كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة.”
وعلى مقربة من هناك، حاول شخص ما الاحتجاج.
أشار ماركيز كوبيردن إليهما بالانتظار لحظة، ثم تابع.
“ليس الأمر فقط بسبب التشابه. ربما ينبغي لي أن أقدم بعض التوضيحات هنا. إن زوجة ابن دانيال هاويل هي الابنة الثالثة لعائلة محترمة إلى حد ما، وإن لم تكن نبيلة، ومنزل عائلتها في هالسويل، وهناك بضع مدن يجب أن تتوقف فيها للوصول إلى هناك، واحدة منها هي…”
“ريدينبورج.”
خرج الاسم المألوف للعقار من فم الكونت بريت. أومأ كوبيردن برأسه بابتسامة لطيفة.
“أرى أن لدينا شخصًا هنا لديه فهم جيد للجغرافيا، نعم. ريدينبورج. كما تعلمون جميعًا، ريدينبورج هي المكان الذي ولدت فيه صاحبة السمو الملكي الأميرة ماريان ونشأت فيه، وهذه الطفلة هنا من نفس العقار.”
“أولاً، كل هذا مجرد تخمين، أليس كذلك؟”
“نعم. لذا، بإذن سمو الأمير، بدأت في البحث في الأمر، وفي أقل من يوم حصلت على دليل. أخبرني أحد أقارب الطفلة الناجين أن عائلة هوبان لم تنجب طفلة قط. لقد حملوا ذات مرة في أرحامهم، ولكن لسوء الحظ أجهضت في الشهر الماضي تقريبًا.”
“أنت تكذب.”
أدركت مارييلا أن الرجل العجوز بجانبها كان يختلق قصة سخيفة.
عندما كان أفراد الأسرة الممتدة من جانب والدتها يتجمعون في منزلها خلال مهرجان الحصاد، كانوا دائمًا يدلون بتعليق معين كلما رأوها. يقولون إنهم توقعوا بناءً على مظهرها صبيًا كبيرًا وقويًا سيسبب لأمها وقتًا عصيبًا، ولكن بدلاً من ذلك، فوجئوا برؤية فتاة صغيرة تمامًا.
يحاول شخص ما التلاعب بميلادها.
باستخدام ماركيز كوبيردن.