الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 86
“أشارت بنظرها إلى جوزيف.
“أعلم أن هذا وحده لن يرضيك، لذا لدي دليل تلقيته على عجل هذا الصباح. إنها قلادة يدعي أحد أقارب عائلة هوبان أنه سرقها سراً من درج عائلة هوبان. لقد عرض علي خمس عملات ذهبية مقابلها، وإذا فتحت هذه القلادة-“
أخرج الماركيز الآن قلادة صغيرة لطفل رضيع من جيبه. كانت قلادة فضية قديمة مهترئة بها قلادة.
فتحت يد الماركيز كوبردن الكبيرة القلادة، التي كانت أصغر من ظفر إبهامه.
“مثل هذا. إنها تحمل ختم بيت هورويل، لذا فإن مارييلا هوبان كانت في الواقع مارييلا هاويل. من الأفضل ترك التفاصيل للطفلة نفسها، لكن… حدث ذلك عندما كانت صغيرة جدًا لدرجة أنني أشك في أنها تتذكره حتى.”
وهكذا انتهت قصة طويلة جدًا. انتهى التقديم، وحان الوقت للبدء في العمل.
“ما كانت مارييلا تبحث عنه جاء في الكلمات التالية لماركيز كوبيردن.
“لقد أتيت إلى هنا لسبب واحد. أرغب في اتخاذ مارييلا هوبان كابنتي بالتبني.”
“!”
تسببت الكلمات غير المتوقعة لماركيز كوبيردن في دهشة جميع النبلاء في الغرفة.
حتى مارييلا، التي كانت تخفي كل مشاعرها خلف جفونها الغائرة، فتحت عينيها على اتساعهما.
“وأود أن أسلم لقبي كماركيز لهذه الطفلة. لدي ما مجموعه ثلاثة ألقاب وممتلكات، وإذا تمكنت من نقل أحد هذه إلى ابنة صديق مقرب، فسيكون لدي ما يكفي من المال للعيش.”
التفت ماركيز كوبيردن إلى جوزيف وقدم طلبًا مهذبًا.
“إنه ليس أمرًا شائعًا، لكنني أتيت شخصيًا. آمل أن تسمح لي.”
* * *
انفض الاجتماع، وذهبت مارييلا مباشرة إلى حجرة جوزيف.
“أي نوع من الهراء هذا؟”
“لقد قالت بحدة.
“أنا ابنة الحراجي هوبان. عملت عائلتي من جهة أمي كخادمات لأجيال، وعائلتي من جهة أبي، في أفضل الأحوال، كانوا من خبراء الأعشاب…”
“أنا أفهم. أمي، أبي، بغض النظر عن النسب الذي نتتبعه، لا يمكنني أن أجعلكما أقل تميزًا.”
قطعها جوزيف وهز كتفيه بنظرة متعجرفة على وجهه.
لم تستطع مارييلا أن تمنع نفسها من الشعور بأنها تعرضت للسخرية. لأول مرة منذ فترة طويلة، فقدت رباطة جأشها واحمر وجهها.
“لكن ما هذا…!”
تحولت عيناه إلى البرودة للحظة.
“لا يمكن لعامة الناس أن تكون عشيقة الملك، لذلك قمت ببناء الدرج بنفسي.”
توقفت مارييلا عن التساؤل وأغلقت فمها. كان هناك شيء غريب في المزاج الذي عاد إلى تعبير جوزيف ونبرته.
ضيق عينيه وشد أذنيه.
“ما اسمه؟ الفارس الشاب من وسام الذئب الأبيض. “ميهايل، أعتقد، أو شيء من هذا القبيل.”
استدار إلى مارييلا، وكانت عيناه الشرستين تختلطان بالمرح والعداء في نفس الوقت. راقبها حتى فتح فمها، ثم نادى على الفارس عند الباب.
“ماكس.”
“نعم، جلالتك.”
“أخبريه بقطع يده.”
“صاحبة السمو!”
شهقت وأمسكت بيد جوزيف.
انحنى برأسه، ولم يكن تعبيره مبتسمًا.
كانا قريبين بما يكفي لدرجة أن القبلة لن تكون في غير محلها.
حدقت نظرة جوزيف القاسية في حدقة مارييلا بثبات.
“أو… تريدني أن أقتلع العينين اللتين اشتهتا زوجتي؟”
“كنت أعرف ذلك!”
سرت قشعريرة في عمود مارييلا الفقري.
لم يدعها جوزيف إلى بطولة المبارزة عبثًا. كان مايكل، وليس ماركيز كوربوردن ومارييلا، هو نجم المسرحية التي كان يتحدث عنها.
ألقى جوزيف نظرة على يدي مارييلا، اللتين كانتا مشبوكتين بإحكام، وكانت أطراف أصابعها ترتجف بحلاوة خفية.
وصحح أمره للفارس.
“أحتفظ بكل القرارات. حبس مايكل في الزنزانة، ولا تعطه أي شيء، بما في ذلك الماء، لمدة ثلاثة أيام. فليرحل الجميع. باستثناء… آنستنا كوبوردن.”
أشار جوزيف إلى طردهم. اتبع أولئك الموجودون في الغرفة أوامره وخرجوا من الباب.
كان الاثنان بمفردهما في الغرفة.
انحنى عبر الطاولة، وذراعيه متقاطعتان، وكأنه يطلب تفسيرًا.
تسارعت أفكار مارييلا. كانت على وشك أن تخسر الكثير.
إن أخذ لقب ماركيزة كوبيردن يعني فقدان الاستقلال الذي يأتي مع كونها من عامة الناس. علاوة على ذلك، فإن خططها لمغادرة القلعة مع ماريان ستُحبط.
وضع جوزيف قيدًا على قدميها.
ماذا عن اكتشاف علاقة ماريان وميخائيل؟
يمكن أن يقتل جوزيف كلاهما إذا اختار ذلك.
لقد طغى عليها الارتقاء المفاجئ إلى منصب ماركيزة كوبيردن، وحقيقة أن جوزيف كان يعرف بالفعل عن علاقة ماريان تركتها في حيرة. ومع ذلك، فإن ما أخافها أكثر هو فقدان ثقة جوزيف التي ستنتج عن هذا الحادث.
“ما الخطب؟ “اعتقدت أنك تريد أن تخبرني بشيء ما.”
“صحيح أن ماريان خانتك، لكن ليس هناك ما تقوله.
ومع ذلك، شعرت بالحرج لأنها اضطرت إلى اختلاق شيء ما. حدقت في الأرض، محاولة الحفاظ على هدوئها.
وكانت تلك هي اللحظة.
لقد وجدت مارييلا طريقة لحل كل ما حدث لها بضربة واحدة.
في بعض الأحيان تأتي الإجابة إليك على الفور، حتى لو لم تأخذ الوقت الكافي للتفكير فيها. لقد حدثت لها تلك اللحظة المحظوظة للتو.
يبدأ الحل بتغيير في المنظور. هذه المرة، لم يكن الأمر يتعلق بجمع المعلومات، والتفكير على قدميها، والرد على المشكلة عندما تنشأ، بل كان يتعلق بتتبع الخطوات التي أدت إليها.
فكرت مارييلا في الأسباب التي دفعت جوزيف إلى جر الأمور إلى هذه النقطة، وكان من السهل أن نرى ما كان يحاول إخفاءه وراء سلوكه الفظ.
لقد جر ميخائيل وماريان إلى الأمر لأنها أصرت على عدم التحول إلى ماركيز.
كان السبب وراء حصولها فجأة على لقب ماركيز، رغم أنها كانت تبلي بلاءً حسنًا كخادمة، هو أنها رفضت العرض بأن تكون عشيقة. والسبب وراء تقديم العرض لها بأن تكون عشيقة هو أنها كانت تتدخل علنًا بين جوليان وجوزيف.
كان الحل لمشاكل ميخائيل يكمن في هذه النقطة.
انعدام الأمان لدى جوزيف، وحاجته إلى تأكيد حب حبيبته.
كان هذا تخصصها.
سارت مارييلا نحو جوزيف وألقت بنفسها بين ذراعيه. نظرت إليه بتعبير مثير للشفقة، وكانت أطراف حاجبيها رطبة، وتوسلت.
“هل يمكنك التراجع عن قرارك مرة أخرى؟”
كان من المستحيل على جوزيف ألا يلاحظ التغيير المفاجئ في تعبيرها، الذي تحول إلى تعبير مثير للاهتمام.
كان هذا بالضبط ما كانت مارييلا تحاول تحريضه.
“بالطبع لا.”
ابتسم ابتسامة شيطانية ورفع ذقن مارييلا.
“أعطيني قبلة الولاء، مارييلا.”
اندفع الاثنان نحو بعضهما البعض وهمسا. وفي الوقت نفسه، اقتربت وجوههما أكثر فأكثر.
“ألا يمكننا أن نتبادل قبلة حب؟”
“مثلما كنت عمياء؟”
“مثلما كنت جائعة لرجل.”
بينما قالت هذا، ضغطت بشفتيها على شفتيه، فضحك، ضحكة منخفضة وخشنة لم تفارق شفتيه أبدًا.
كان النهار أغمق من الليل.
* * *
الفجر، بهواء بارد يملأ المكان.
استيقظت مارييلا من قيلولتها القصيرة على سرير جوزيف.
كان هناك فستان معلق أمامها.
“هذا الفستان من…”
رفع جوزيف، الذي كان متكئًا على رأس السرير، نظره عن أوراقه عندما سمع صوت مارييلا.
سار نحوها، ووضع يديه على كتفيها المستديرتين، وهمس.
“لقد أعددت هذا لك، يا ماركيزة كوبيردن التي ستصبح قريبًا.”
قفزت على قدميها ومدت يدها إلى الفستان.
كان مصنوعًا من قماش مخملي أخضر غامق. كان مزينًا بالكامل باللون الأسود باستثناء بضع قطع من الدانتيل على الصدر والأكمام.
فستان لن يبدو غريبًا في جنازة.
رفعت مارييلا تنورة الفستان بتعبير غير مبال.
“إنه لون باهت.”
“إنها طريقة تستخدم غالبًا في عائلة واحدة. لقد صنعوا الملابس باستخدام الألوان الداكنة فقط لإعطاء شعور بالثقل والمخيف. لأنهم اضطروا إلى التعامل مع رجال يتفاخرون بأن السياسة هي مجال الرجل.”
الفستان هو درع المرأة.
كان هذا قولًا شائعًا في الدوائر الاجتماعية. بالنسبة للنساء، تعني الجاذبية الجسدية القوة، لكن إحدى العائلات استخدمت فساتينها كدروع.
لقمع روح خصومهم في الحرب.
“هل تريدني أن أكون ساحرة؟”
ضحك جوزيف على الملاحظة الغريبة.
“آمل أن يكون لديك ما يكفي من النفوذ. لن يكون مستقبل ديرشاباخ خاضعًا لأهواء زوجة الأمير، بل سيظهر بدلاً من ذلك تحت قبضة ماركيز كوبيردن.”
* * *
في الصباح الباكر، عندما كانت الشوارع مهجورة، انزلقت مارييلا خارج حجرة جوزيف، بعد أن غيرت ملابسها إلى الفستان الذي أعده لها.
عندما استدارت للعودة إلى غرفتها، أوقفها جوليان.
شعرت بقشعريرة تحت حاشية عباءته.
ربما كان خارجًا طوال الليل.
“هل كنت في تلك الغرفة طوال الليل، ناسيًا واجباتك؟”
امتزجت العصبية والغيرة والقلق في ذهنه بالغضب.
عادة، كانت مارييلا لتتجاهل الأمر، لكن اليوم كان يومًا سيئًا. كان رأسها يدور وانزعاجها من اضطرارها إلى تغيير مسار حياتها بناءً على أمر شخص آخر، وكل المشاعر السلبية التي كانت تحبسها في داخلها قد انطلقت دون قصد أمام جوليان.
حدقت فيه مارييلا بعصبية، وعندما ارتجف تحت نظراتها الثاقبة، فتحت فمها لتتحدث.
“ما الذي تعتقد أنه واجبي، جلالتك؟ أن أصبح جاسوستك؟ أو ربما، أن أشارك في تبادل عاطفي أكثر حميمية يتجاوز أي قواعد مثل علاقة سرية بين رجل وامرأة؟”
انفتح فم جوليان عند السؤال المباشر.
ومضت عيناه، ولم يكن يتوقع منها أن تعرف ما كان يدور في ذهنه.
ضحك.
ضحكت عليه علانية.
“أنت جبان، دوق باير.”
دفعه طرف مروحة مارييلا بالقرب من قلبه.
“لا يمكنك حتى أن تقول إنك تحبني.”
لم يستطع جوليان أن يجبر نفسه على الرد.
لم يهم. لم يقل ذلك كإجابة.
مارييلا هوبان – لا، مارييلا كوبردن – غادرت الغرفة، متجاوزة جوليان الصامت ومتجهة في طريقها الخاص.
خطوة، خطوة، خطوة.
تردد صدى صوت الأحذية القوية بوضوح في الممر.