الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 87
انتهى الشتاء وجاء الربيع.
استمتعت مارييلا بوقت شرب الشاي مع ماريان وديزي.
“رائحته طيبة للغاية.”
أحد الأشياء التي تغيرت منذ أيامها كخادمة هو أنها انتقلت من خدمتهم إلى شرب الشاي معهم.
“يمكنني أن أحضر لك المزيد، إذا أردت. هل تريدين مني أن أتصل بك مرة أخرى؟”
وجلس بينهما ماركيز أريل، أحد النبلاء في جرينارد، بشكل غير رسمي.
هزت مارييلا رأسها في لطف ماركيز أريل المفرط.
“ليس عليك أن تفعلي ذلك.”
“لا، ليس الأمر صعبًا، إنه نوع شائع من الشاي في جرينارد.”
ردت مارييلا بابتسامة.
احتست شايها في صمت، لكن الأمر بدا غريبًا. على الرغم من أنه كان نبيلة في جرينارد، كان من الغريب التحدث مع الماركيز بهذا الاحترام المتبادل.
كانت علاقتها بالنبلاء علاقة استغلال.
استغلال شبابها وجمالها، واستغلال عملها.
كان من الصعب جدًا أن يتم التعامل معها كإنسانة.
“إنه شيء يجب أن أتعود عليه”.
لقد مر شهر ونصف منذ أن دخل مانويل كوبيردن الاجتماع وألقى القنبلة.
بدعم من الأمير جوزيف، ورثت مارييلا رسميًا لقب ماركيز كوبيردن.
كان هناك من زعموا أنه لا ينبغي للمرأة أن تحصل على لقب، لكن مانويل كوبيردن أسكتهم من خلال العثور على فقرة من القانون تحظر على النساء دخول السياسة.
كان القانون قد كتبه جد جوزيف الأكبر، الملك بايون الثاني نفسه. ربما تكون الحروب المقدسة الثلاث قد محت السحرة من العالم، لكنها لم تمح كل آثارهم.
على أي حال، فقد سمحت لمارييلا بأن تصبح بأمان ماركيز كوبيردن.
بعد ذلك، سارت الأمور بسلاسة. لقد رافقت مانويل كوبيردن في جولة في ممتلكاته، وأعطيت له جزءًا من ممتلكاته مقدمًا. بمجرد وصولها إلى القلعة، أصبحت خادمة ماريان. في الوقت الحالي، كان من المقرر أن تعيش في القلعة، بالقرب من مساكن ماريان، حتى يمكن العثور على قصر مناسب في العاصمة. قررت مارييلا الاستقرار في هذه الحياة في الوقت الحالي.
بعد أن تم تنصيبها فارسًا، لم يعد جوزيف يتحدث عن كونه عشيقة. بدا راضيًا عن الوضع كما هو. كان أفضل العوالم الممكنة.
“أعتقد أنني تكيفت بما فيه الكفاية. دعنا نعود إلى التخطيط.”
على الرغم من أنها قضت الليلة مع جوزيف، وأصبح ماركيز كوبيردن، كما أراد، إلا أن عزم مارييلا لم ينكسر.
أخذت شريحة صغيرة من الكعكة التي تم تقديمها كوجبة خفيفة وحاولت أن تعوض نفسها.
“شكرًا لك على الدعوة، سيدي، ولكن إذا سمحت لي، فمن الأفضل أن أقف من مقعدي.”
“لقد كان من دواعي سروري، وآمل أن أراك في المرة القادمة.”
انتهى وقت الشاي.
تبادل ماركيز أريل وماريان المجاملات.
احمر وجه ديزي بجانبها. من الواضح أن ماركيز أريل قد أعجب بها.
تبعتها مارييلا ونهضت من مقعدها.
كان من المقرر أن يقوما بجولة في قصور العاصمة معًا.
لقد باع مانويل كوبيردن، مستشار الملك الصالح، كل ممتلكاته بالقرب من القلعة قبل عشرين عامًا وتراجع إلى ممتلكاته، لذلك كان عليها أن تجد منزلًا جديدًا في العاصمة، ولم تكن هناك قصور في العاصمة تليق بنبيل رفيع المستوى مثل ماركيز كوبيردن الحالية.
إذا كانت لا تزال من عامة الناس، لكان من السهل أن تمتلك منزلًا، بغض النظر عن شكله، طالما كان السقف والجدران سليمة، ولكن الآن بعد أن أصبحت نبيلة، كان عليها أن تقلق بشأن كل نمط على ورق الحائط.
السمعة قوة، بعد كل شيء.
على أية حال، مع عدم وجود قصور بمثل مكانتها في العاصمة، كان خيارها الوحيد هو شراء منزل متهالك أو غير مرغوب فيه، وهدمه وإصلاحه.
كان ماركيز سيدريك أريل هو الرجل المناسب لهذه المهمة.
كان القصر الذي يقيم فيه ماركيز مملوكًا في الأصل لعائلة فارني، وهو القصر الذي نجا من الحرب المقدسة الثالثة دون أن يصاب بأذى، باستثناء بعض علامات الحروق.
كان أهل فيردان، الذين يعرفون ما حدث للقصر وما حل بأصحابه، يتجنبونه باعتباره منزلًا مسكونًا، لكن هذا لم يكن يشكل أي أهمية بالنسبة لماركيز أريل من جرينارد.
اشترى الماركيز القصر، الذي كان في الأصل ملكًا لعائلة فارني، بسعر زهيد وزينه وفقًا لذلك.
بعد فترة، نسي الناس أنه كان ذات يوم منزلًا لساحر مظلم.
“أعتقد أنني سأنهي يومي-“
كانت على وشك قول وداعًا بسيطًا لماريان عندما أمسكت ماريان بذراعها فجأة.
“مرحبًا، مارييلا.”
استدارت لتنظر إليها بتعبير متلهف. لم تقل الطلب بصوت عالٍ بسبب ماركيز أريل، لكن مارييلا كانت تعرف ما كانت تطلبه. أرادت رؤية ميهيل.
بعد إطلاق سراحه من الزنزانة بفضل مارييلا، قطع ميهيل كل العلاقات مع ماريان بعد فترة وجيزة.
في البداية، لم تعرف ماريان ماذا تفعل، ثم أصيبت بالإحباط لاحقًا عندما سمعت أن ميهيل ومارييلا قد رأيا بعضهما البعض في بطولة مبارزة.
في العادة، كانت ماريان لتثور مثل طفلة عنيدة، لكن هذه المرة كانت هادئة بشكل غير عادي. دون أن تدرك أن ذلك كان بسبب اجتماعاتها السرية مع ميهيل، افترضت مارييلا أن ماريان قد كبرت.
“لا تقلقي، سنكتشف ذلك في غضون عشرة أيام.”
ربتت مارييلا على ظهر يد ماريان بحنان.
* * *
في نصف يوم، رأت مارييلا كل القصور تقريبًا في العاصمة. كان هذا ممكنًا فقط لأنه كان هناك عدد قليل من العقارات المعروضة للبيع في المقام الأول.
كانت معظم القصور المعروضة للبيع مرتبطة بالساحرات. كانت بطاقات الأسعار مصحوبة بأوصاف مثل الانتماء إلى عائلة هان، أو مدرسة سحرية في لاديرسي، أو المكان الذي ماتت فيه آخر ساحرة في فارني.
بعد استكشاف القصر، توقفوا عند مقهى.
جذب وصول ماركيز كوربوردن المزعوم أعين النبلاء إلى مكان واحد.
تظاهرت مارييلا بعدم ملاحظة نظراتهم الثاقبة وتبادلت حديثًا قصيرًا مع ماركيز أريل.
“هل لديك مكان مفضل في ذهنك؟”
“لا أعرف. لا يبدو أنها مكان مناسب لسكن البشر”.
كانت معظم القصور المعروضة للبيع في حالة سيئة للغاية.
لقد تعرضوا للتخريب من قبل الأطفال المحليين.
لقد تحول الكراهية والعداء تجاه السحرة على مر السنين إلى استهزاء واحتقار.
بدأ الأطفال الصغار، الذين لم يكن لديهم أي فكرة عما تعنيه الحرب المقدسة، في اقتحام منزل الساحرة بالعصي والحجارة، وسرعان ما أصبح الأمر لعبة.
“لقد دمرت تسعة من أصل عشرة منازل زارتها بسبب تصرفاتهم.
“لقد فكرت في نفس الشيء.”
تدخل ماركيز أريل مبتسمًا بشكل محرج.
كانت الطريقة التي وافق بها على رأيها بعصبية وسرعة مثيرة للريبة. كانت هذه لفتة أرادت التأكيد على أنه يشعر بنفس الطريقة، وأنه يفكر في نفس الأفكار التي تفكر بها.
“هممم.”
راقبت مارييلا سيدريك أريل من فوق حافة فنجان الشاي الخاص بها. لقد ذكرها بالنبلاء القدامى في مناطق صيد لاسان، إلا أنه لم يكن يتسم بالشجاعة.
“علينا أن ننتظر ونرى.”
رن جرس الباب.
وضعت فنجان الشاي الخاص بها.
“إذا سمحت لي، فقد كنت أتجول طوال اليوم وأنا أشعر بالتعب.”
أعطت هذه الكلمات ماركيز أريل نظرة وكأنه قد تلقى صفعة على مؤخرة رأسه. كان من الواضح أنه قد ضرب عصبًا لم يكن قد فكر فيه.
اعتذر بسرعة بقسوة.
“لم أفكر في قدرة السيدة على التحمل، خطئي.”
“لا بأس.”
قبلت مارييلا الاعتذار بقسوة.
لقد كان الأمر جيدًا حقًا. لم تكن متعبة على أي حال.
قبل بضعة أشهر، كانت تسافر في جميع أنحاء القلعة، وتقوم بالأعمال المنزلية، ولا يمكن أن تكون متعبة من جولة سريعة في منزل الرأس.
كان كل هذا كذبة لكسب الوقت لمقابلة ميهيل.
* * *
قيل لماريان ألا تقلق، لكن لم يكن الأمر وكأن مارييلا عوملت بشكل مختلف. كان ميهيل يتجنب مارييلا أيضًا. لم ينجح إرسال شخص لاستدعائه أو الذهاب لرؤيته شخصيًا. كان جدارًا في كل اتجاه، ولكن من المفارقات، كان هذا هو السبب وراء استدعائها له ببساطة.
لم يكن هناك خدعة في ذلك.
“صاحب السمو الملكي، ميهيل شليتز.”
لقد استخدمت ببساطة اسم جوزيف.
في مكتب جوزيف بدونه، ابتسمت مارييلا بخفة عند سماع صوت ميهيل خارج الباب. كان من الجيد أن ترى شخصًا يسهل التعامل معه بعد كل هذا الوقت.
“صاحب السمو الأمير.”
جاء صوت ميهيل مرة أخرى، ولم تقل شيئًا.
لابد أنه اعتبر صمتها غضب جوزيف، لأنه من المدخل، بدأ ميهيل اعترافه.
“أعرف كيف يجب أن تشعر، صاحب السمو. ولن أتردد في إهدائك حياتي إذا كنت تخطط لطلب مني دفع ثمن خطاياي، حتى تتمكن من إنهاء الأمر بشروطي ودفن الأمر برمته.”
تسللت مارييلا نحو الباب.
كان عليها أن تمنعه. أي شيء آخر وسوف تصبح خيانة ماريان معرفة عامة.
بضربة، انفتح الباب.
“ليس عليك أن تفعل ذلك، هذا ليس سبب استدعائي لك.”
نظرت مارييلا إلى وجهها، ثم التفتت لمواجهة ميهيل، الذي كانت عضلات وجهه تتقلص مثل الورق بسبب الازدراء في عينيه.
“سأعود.”
استدار ميهيل بإشارة انحناء. رفعت مارييلا حاجبيها ساخرتين.
“ضد أوامر الأمير؟”
جعلته هذه الكلمة يتوقف.
“أنا فقط أتلقى الأوامر من جلالته.”
“أوامر جوزيف، نعم. لقد أرسل في طلبي لك، في طلبي.”
“ما هي علاقتك بصاحب السمو جوزيف؟ كنت أعتقد أنك أميرة… لا، خادمة من بيت ريدينبورج.”
استدار نحوها مرة أخرى، وكشر ميهيل عن أنيابه وزأر. ربما كان صغيرًا، لكنه يستطيع أن يضاهي فارسًا ناضجًا في القوة ولا يخسر أبدًا.
حتى في مواجهة غضبه، لم تخف مارييلا. دفعت الباب مفتوحًا قليلاً، مما أدى إلى خلق فجوة واسعة بما يكفي ليتمكن من الدخول.
“هل تعتقد حقًا أنه يجب أن نجري مثل هذه المناقشات السرية في الردهة؟ تفضل بالدخول.”
حدق ميهيل فيها بريبة، لكن حتى عدم إلمامه بالسياسة أخبره أنها على حق.
خفض حذره ودخل المكتب. بنقرة واحدة، تم قفل الباب، ويمكن أن يبدأ الحوار المصطنع بينهما.