الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 89
الآن، كان من الضروري طمأنته. على عكس جوليان المتردد، الذي أصبح أكثر اضطرابًا كلما زاد اهتزازه، كان لدى جوزيف ميل إلى الشحذ. لم تستطع السماح له بكشف كل شيء عنها. كان عليها أن تدفعه برفق حتى أصبحت كل شيء في راحة يدها.
“ألم تخبرك مطحنة الشائعات أن ماركيزة كوبيردن، وهي امرأة لا أهمية لها، رفضت عرض زواج من شاب وسيم وسيم؟”
“لقد سمعت.”
“ليست هناك حاجة لإيقاعي في فخ مثل هذا. أنا لست مهتمة برجل غبي على أي حال.”
ابتسم جوزيف بسخرية من الغطرسة الصارخة في كلماتها. أومأ برأسه، موافقًا لها إلى حد ما.
“هذا صحيح. إنه رجل صغير مقارنة بجوليان. لكنني لاحظت شيئًا آخر، ما يمكن أن يقدمه لك.”
“أي نبيل على وجه الأرض يمكنه أن يتفوق على بيت ديرشاباخ ودوق باير…”
“الحرية.”
أسكتتها الكلمات الحادة. كان عليها أن تعترف بذلك. كان جوزيف يقرأ أفكارها، ويقرأ أعمق رغباتها.
“هذا الرجل لديه ما تريده أكثر.”
“…”
لم يكن الأمر أنها لم تفكر في الأمر. إذا تزوجت من ماركيز أريل وانتقلت إلى جرينوارد، فستكون حرة ببساطة. حتى جوزيف وجوليان لا يستطيعان التغلب على المسافة الجغرافية.
“لكن…”
أخذت مارييلا نفسًا عميقًا وزفرت، لتستقر قلبها المتذبذب.
“لا تنسي ماريان. لا أذهب إلى أي مكان بدونها.”
“ولاء دامع.”
انخفضت زوايا فمه كما لو أنه لم يكن مسليًا، وألقى عليها نظرة غريبة. في الأساس، كان هناك عدم ثقة كامن في كلماتها.
لم تنجرف في الأمر وحافظت على تعبيرها جامدًا.
“اعتقدت أنك تعرفني جيدًا. كلمات مثل الولاء والنزاهة والإخلاص لا يمكن أن تقيدني. كان كافيًا اللعب وفقًا لأذواق أولئك الذين في السلطة مع الوضع المعطى. لا يمكنني السماح لهم بامتلاك روحي حتى.”
“إذن ما الذي يجذبك ويحركك؟”
قالت مارييلا بابتسامة ساخرة.
“أمني.”
“سألاحظ ذلك.”
“لقد فات الأوان، لقد عبرنا الكثير من الأنهار.”
أشارت إلى داخل حجرة الأمير. أرادت العودة إلى حجرتها كخادمة عبر ممر سري. بضع كلمات من جوزيف جذبت انتباهها وهي تغادر.
“لقد تأثرت.”
ألقت نظرة إلى الوراء قليلاً، وظهر جانبها من خلال الشعر البني الطويل المنسدل بشكل فضفاض، مما خلق صورة ظلية باهتة.
“لن أكون إنسانًا إذا لم أفعل ذلك.”
بعد الإجابة، تقدمت إلى الأمام.
كان جوزيف في حالة تأهب قصوى لمواجهة ماركيز أريل، الذي قد يكون حبيبها الجديد. لكنه لم يكن مهمًا بالنسبة لمارييلا.
لم يكن هناك سوى شخص واحد تهتم به.
“هل غيرت رأيك حقًا؟”
جوليان فون باير.
لم يرد.
بينما يستعد جوزيف لإعادة تنظيم السلطة من خلال انتخاب سكرتير تعسفيًا، وتهدد مارييلا باستخدام ماركيز أريل للهروب، حبس أنفاسه ببساطة وظل في القصر.
هدوء مخيف.
* * *
في الوقت نفسه، كانت ديزي تراقب في ممر مهجور. خلف ديزي، التي كانت تنظر حولها بشغف مثل حيوان الميركات، كانت ماريان ورجل يعقدان اجتماعًا سريًا. كان الرجل غير مرتاح للموقف واستمر في محاولة تغطية وجهه بياقته.
بصوت منخفض، أبلغ الرجل عن الموقف.
“لقد سلمت الرسالة كما طلبت، لكنني لم أتلق ردًا.”
“لم يمزق أو يحرق الرسالة أمامك، أليس كذلك؟”
“لا.”
“هذا جيد بما فيه الكفاية.”
ربتت ماريان على صدرها مطمئنة.
كان المكان مظلمًا، ووصل ضوء القمر الخافت إلى وجه الرجل.
لم يكن الرجل ميهيل شليتز.
“سمعت من خلال الشائعات أنك تقدمت لخطبة مارييلا.”
“نعم. أنا متأكدة أنك سمعت الباقي.”
كان الرجل الذي أومأ برأسه بمرارة عند سماع كلمات ماريان يُدعى سيدريك أريل. لقد تم إرساله كدبلوماسي من جرينارد. وفي الوقت نفسه، كان أيضًا شخصية تعشقها ماريان سرًا، لأنه يشبه شخصية داعمة في رواية شعبية.
عندما لاحظت ماريان بشرته، سارعت إلى إضافة عذر.
“لا أقصد أن أكون غير مهذبة، لكنني حائرة بشأن هذا التطور المفاجئ…”
“…نعم؟”
ما زالت لم تتغلب على عادتها في استبدال الأحداث الواقعية بشيء من رواية شعبية.
حدق ماركيز أريل في المنعطف غير المتوقع للمحادثة.
لوحت ماريان بيدها.
“أوه، لا شيء. لكنك لن تستسلم هنا، أليس كذلك؟”
هز رأسه.
“لا يمكنني ترك امرأة تعاني لأنني لا أستطيع التحكم في إعجابي.”
“هذا…”
صوت ضعيف بدا وكأنه يستسلم.
ضغطت ماريان على قبضتيها وصرخت.
“لا يمكنك! هل تعلم ما هو التطور الأكثر إحباطًا؟ هذا عندما تتسكع فقط، لا تفعل شيئًا، تقتل الوقت!”
“ماذا؟”
نظرًا لعدم معرفة الماركيز بروايات ماريان الميلودرامية المكثفة وحياتها غير التقليدية، فقد بدا الأمر غير مفهوم بالنسبة له. ضربت ماريان صدرها بثقة مرتين وصرخت بحزم.
“انتظري قليلاً فقط. سأكون سيرانو الموثوق به[/mfn]في العامية الحديثة، “سيرانو” هو شخص يساعد أو يدعم شخصًا آخر في مساعيه الرومانسية من خلال تقديم المشورة أو المساعدة أو حتى التصرف كبديل في التعبير عن مشاعره لشريك رومانسي محتمل. هذا الاستخدام مشتق من دور سيرانو من برجراك كمساعد ومستشار سري لكريستيان، الذي كان في حب نفس المرأة، روكسان.[/mfn]!”
“…”
استمر، دون أن يأخذ في الاعتبار حقيقة أنه لم يفهم كلمة مما كانت تقوله.
“أعدك. أنني سأكون مخلصًا لك كما كنت معي.”
لقد نسيت مارييلا العرض للحظة.
كانت الصفقة الخفية بين الأميرة ماريان وماركيز أريل حقيقية.
كان ينبغي لها أن تتعمق في الأمر.
قبل أن تتسبب ماريان في المزيد من المتاعب.
* * *
لقد حدث ذلك منذ بضعة أيام. بعد أربعة أيام من اقتراح مارييلا الانتظار لمدة أسبوع، على وجه التحديد.
لم ترد أي أخبار عن حالة ميهيل الأخيرة، وكانت ماريان تقضم أظافرها بشدة لدرجة أنها تخطت وجبات الطعام وضربت رأسها بالحائط.
في النهاية، وجدت طريقة أخرى، خلف ظهر مارييلا،
“هل يمكنك زيارة السير ميهيل من فرسان الذئاب البيضاء وإعطائه هذه الرسالة؟”
لم يكن سوى ماركيز أريل.
حدق ماركيز أريل في الرسالة التي سلمتها له ماريان. كانت مختومة بإحكام بشمع العسل، لذلك لم يتمكن من معاينة محتوياتها.
“لا تقرأها.”
أبدًا، أبدًا، أبدًا، أبدًا، أبدًا.
توقف ماركيز أريل عند تأكيد ماريان المبالغ فيه. تسللت المتاعب على وجهه.
“هل أنا الوحيد الذي يعتقد أنني سأوقع نفسي في مشكلة بتسليم هذه الرسالة؟”
ماريان، التي كانت جيدة في خداع الآخرين ولكنها ليست جيدة في الكذب على أولئك الذين في صالحها، حولت نظرها.
“إنه ليس سوء فهم، ولكن… مع ذلك، سأبذل قصارى جهدي. هذا كل ما أستطيع أن أعد به.”
كان ماركيز أريل بلا كلام للحظة.
عندما شاهدته وهو يعبث بصمت بمغلف الرسالة بأطراف أصابعه، شعرت ماريان بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. إذا سلك هذا الطريق إلى جوزيف، فقد انتهت.
“إذا لم يكن لديك مانع، فلنتظاهر فقط أنه لم يحدث أبدًا.”
مدت يدها إلى الرسالة، لكنه هز رأسه. وبقبضة قوية، انتزع الرسالة من يدها.
“لا.”
حدقت ماريان فيه بعيون مستديرة.
امتلأت عينا ماركيز أريل بالعزم.
“سأفعل ذلك. من أجل بيتي، جرينارد.”
- * *
كان ذلك بعد ذلك اليوم. بدأت ماريان بوضوح في شق طريقها بين مارييلا وماركيز أريل.
حتى بعد أن رفضت مارييلا عرضه.
“كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا تناول الشاي معًا قليلًا.”
رمشت ماريان وترددت في الحديث. نظرت مارييلا، التي كانت تقرأ بجانبها، بحدة.
“هل سيكون ماركيز أريل هناك؟”
“هممم.”
توقفت ماريان عن الكلام، متظاهرة بالنظر بعيدًا. ردت مارييلا بحزم.
“لن أذهب.”
“أوه، لماذا!”
لوحت ماريان بذراعها. ألقت عليها ديزي نظرة مضطربة. لقد علمت أنه عندما بدأت ماريان في التجمع، لم تكن هناك إجابات.
على الرغم من نوبة الغضب التي أصابت ماريان، ظل موقف مارييلا كما هو.
“إذا لم تذهبي، فقط قولي ذلك.”
أغلقت مارييلا كتابها ووقفت. استرقت الخادمات القريبات نظرات إليها، وشعرت بهن أيضًا.
كان من الواضح نوع الشائعات التي سيجلبها هذا اليوم.
“الخادمة التي تحولت إلى ماركيز والتي كانت محظوظة بما يكفي للحصول على لقب أصبحت الآن مغرورة وتحاول دفع الأميرة إلى ما هو أبعد من ذلك.”
لقد كان موقفًا محرجًا، لكن كان عليها أن تتعايش معه.
“أفضل من الشائعات بأن لدي رجلًا جديدًا.”
لن تدخل المزيد من القصص عن ماركيز أريل إلى أذني جوليان.
كان هدف مارييلا هو وضع جوليان وجوزيف بين يديها، وليس إرهاقهما.
الآن بعد أن تعرض جوليان لضربة غير متوقعة، كان من الصواب أن تعتني بجراحه.
* * *
واجهت مارييلا ماريان بحزم، على عكس التوقعات.
ومع ذلك، تمامًا مثل مارييلا، كان لدى ماريان أسبابها لعدم التراجع.
“لقد سئمت من البقاء عالقة في المنزل. أحتاج إلى الخروج في نزهة.”
حتى اليوم، كانت ماريان تحاول إقناع مارييلا بمقابلة ماركيز أريل.
“اذهبي.”
لقد وصلت مارييلا إلى النقطة التي تستطيع عندها الإجابة دون أن ترفع نظرها عن كتابها. لقد أزعج هذا الموقف ماريان أخيرًا.
“ألست خادمتي؟”
وضعت ماريان يديها على وركيها ورفعت صوتها. كانت ديزي تقف بجانبها في المواجهة، وكانت مضطربة.
خشخشة.
قلبت مارييلا الصفحات ببطء. ما زالت لا تلقي نظرة على ماريان، وتحدثت.
“لو كنت مكانك، كنت سأحاول التفكير في شيء آخر. مثل ما إذا كنت واضحة للغاية؟”
“أنت متعالي!”
صرخت ماريان، ثم خرجت من الغرفة. أغلق الباب بقوة، وشخرت مارييلا.
* * *
كان ذلك بعد ظهر اليوم نفسه.
كانت ماريان ومارييلا وديزي يلعبون الورق بعد غداء متأخر. خسرت ديزي أولاً في اللعبة، ولم يبق الآن سوى الاثنتين. سحبت مارييلا بطاقة وبدأت في تحريك عينيها، عندما تحدثت ماريان.
“كما تعلم، كنت أفكر.”
“؟”
استدار رأس ديزي، وكذلك رأس مارييلا.
“لقد اعتقدت أنه لا ينبغي لنا أن نضيع وقتنا.”
“وماذا بعد؟”
“كنت أفكر في إقامة نادي للكتاب.”
عند ذكر ماريان، تذكرت مارييلا فجأة نادي الكتاب “ريد آبل”.
“إذا ذهبت إلى هناك، هل سيكون جوليان هناك؟”
فكرت في الأمر للحظة، ثم هزت رأسها.
كانت خطة سخيفة. على أقل تقدير، كانت ستخبر جوزيف، الذي كان يحاول مهاجمتها، بمعقل العدو. إذا فعلت ذلك، فلن تنجو منه، ناهيك عن جوليان.
“لا يجب أن تخاطري بالموت لتنالي الحب.”
بينما كانت تجمع أفكارها، تدخلت ماريان.
“أعتقد أنني قرأت الكثير من الروايات الشعبية، وأعتقد أنني سأحاول اختيار بعض الكتب الأخرى لأظل متطورة، لكن لا يمكنني القيام بذلك بمفردي.”
أومأت مارييلا برأسها عند سماع كلمات ماريان. تحولت نظرة مارييلا إلى ديزي.
“أرى أنك كنت تفكرين في الأمر.”
“أنت قادمة أيضًا، أليس كذلك؟”
“لا.”
ألقت البطاقات على المكتب ونهضت على قدميها.
“ما زلت تبدو متوترة بعض الشيء، صاحبة السمو الملكي. إذا سمحت لي، أود أن أستيقظ وأحصل على بعض الراحة.”
قدمت مارييلا طلبًا شفهيًا للحصول على إذن، ونهضت على قدميها قبل أن يتم منحها.
“مارييلا كوبردن.”
اخترق صوت بارد ظهرها وهي تشق طريقها خارج المجمع. استدارت وواجهت ماريان التي شعرت بالإهانة الشديدة.
“إذا أعطيتك أمرًا باسم الأميرة، فهل سترفضه؟”
كان الصوت مزيجًا مثاليًا من الجلالة والتهديد. كان كافيًا لجعل حتى أكثر الوزراء وعيًا سياسيًا يرتعدون.
لكنها كانت أيضًا خدعة لم تنجح مع مارييلا، التي كانت معها لفترة طويلة.
استدارت مارييلا بعيدًا. وقفت على ساقيها، وذراعيها متقاطعتين، ورأسها مائلًا في رعشة، وحدقت في ماريان بعيون جامحة.
“هل ستعطيني أوامر؟”
“لا…”
انثنى ذيل ماريان استجابة لعيني مارييلا الضيقتين.