الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 91
كانت المنطقة المحيطة بالمسرح عبارة عن هاوية. كانت النيران في الخارج مروعة تمامًا كما كانت في الداخل. كانت النيران لا تزال مشتعلة بشدة، دون أي علامة على التراجع، وارتفع الدخان الأسود في موجات هددت بتغطية السماء.
لم يتمكن أولئك الذين تمكنوا من الفرار من مكان الحريق من إخفاء يأسهم، حيث احترقت العربات التي سافروا بها.
حاولوا طلب المساعدة، ولكن دون جدوى. كان الناس في الحي مشغولين بالهرب، خائفين من انتشار الحريق إلى منازلهم.
“ماذا عن ميخائيل؟ سوف ينكسر قلبه إذا جاء للبحث عني وانفصل عني بسبب الحريق.”
همست ماريان في أذن مارييلا وهي تقيم الموقف.
“لقد أرسلت فارسًا ليخبره بالانتظار وإخباره بالخبر على انفراد.”
بينما طمأنت مارييلا ماريان، شرد ذهنها.
“هل هذه مصادفة؟ أو…”
فحصت مارييلا محيطها بنظرة قلق. لقد شكت في أنها وماريان مستهدفتان. ففي النهاية، كانت النيران طريقة طبيعية للقضاء على التهديدات بصمت، من بين طرق الاغتيال المختلفة.
“ماذا لو قرر جوليان التخلص من ماريان؟”
لقد وجهت أفكارها إلى المصدر الأقرب.
لم تعتقد مارييلا أن جوليان سيجلس مكتوف الأيدي، منتظرًا منها أن تستسلم. إذا كان جوليان مصممًا على طرد مارييلا من العاصمة، فإن أسهل وأسرع طريقة لتحقيق هدفه هي القضاء عليها.
في حين أن فكرة إزالة أميرة بلد ما لمجرد التخلص من مجرد معجب تبدو مفرطة، إلا أنها ليست مستحيلة. يفعل الناس أشياء غير عقلانية ومتطرفة في كثير من الأحيان أكثر مما تعتقد، وهم أكثر قوة عندما يتم محاصرتهم.
كانت مارييلا غارقة في التفكير عندما سعلت ماريان بصوت عالٍ بجانبها.
“لدي سعال مزعج. هل استنشقت دخانًا؟”
فحصت ماركيز أريل ماريان برفق.
“قليلاً، أعتقد.”
“لحسن الحظ، قصري قريب. ربما يمكنك الراحة هناك.”
عند ذلك، احمر وجه ديزي.
“أوه، العربة…”
“ما الذي يقلقك؟ يمكنك ركوب عربتي. بالطبع، إنها ضيقة، لذا لا يمكنك اصطحاب مرافق، لكنها كبيرة بما يكفي لحمل ثلاث سيدات. أوه، ولا تقلق كثيرًا، سأعطي السائقين عنوان قصري، وأطلب منهم السير هناك على أقدامهم القوية.”
ظلت ديزي فاترة، لكن ماريان صعدت بسرعة إلى العربة.
“لن أنسى هذا اللطف.”
“إذا كان ذلك ممكنًا، أريدك أن تفكر في مسقط رأسي، جرينارد.”
ابتسم ماركيز أريل لامتنان ماريان.
صعدت ديزي إلى العربة، والآن أصبحت مارييلا وحدها.
كانت أقدام مارييلا ترتعش، ولسبب غير وجيه. كانت منشغلة جدًا بحساب كيفية تطور أحداث اليوم مع جوزيف وجوليان لدرجة أنها لم تفكر في الصعود إلى العربة.
لكن ماركيز أريل، الذي فسر سلوكها بطريقة مختلفة، ابتسم بمرارة.
“أعرف ما يقلقك. أنت تخشى أن أستخدم هذا كفرصة لربطك.”
“أوه، لا أعرف.”
عندما تعثر على افتراض خاطئ، هزت مارييلا رأسها بسرعة في إنكار.
لكن أفكار ماركيز أريل لم تتغير.
“بصراحة، لم أطوي قلبي بالكامل بعد، لكنني لن أحاول إعاقتك بحجة اللطف الطبيعي كإنسان، لذا لا تشك واصعد إلى العربة.”
“… أنا أفهم.”
مارييلا، غير راغبة في تصحيح نفسها أكثر من ذلك، صعدت إلى العربة.
* * *
لقد مكث الثلاثة لبعض الوقت في قصر ماركيز أريل.
لم يكن قصر ماركيز أريل، الذي تم تزيينه على طراز ريف جرينارد، فخمًا وأنيقًا فحسب، بل كان ينضح أيضًا بإحساس بالسكينة. لم يكن من الممكن أن يكون الداخل أكثر نظافة، مع نظام ألوان بيج شاحب يذكرنا بالعاج، وأثاث من خشب البتولا بألوان ناعمة وزخارف خضراء داكنة.
كان الجو في المنزل لطيفًا لدرجة أن الثلاثة شعروا وكأنهم في نزهة في الريف، بدلاً من الاضطرار إلى إخلاء النار.
صخب.
وضعت الخادمات، الوافدات الجدد على ما يبدو، الشاي على الطاولة. وبدلاً من تأنيبهن على خرقهن، نهض ماركيز أريل وسكب الشاي لضيوفه.
“هذا هو الشاي المفضل لأولئك الذين يعانون من أمراض الرئة. الأعراض مختلفة، ولكن نظرًا لعدم وجود طبيب لدينا، فلا يسعنا إلا أن نأمل أن ينجح.”
بدت ماريان متأثرة بهذه الإضافة. لقد كانت لفتة صغيرة، ولكنها أظهرت اهتماما كبيرا.
بينما كانت تشرب الشاي الذي قدمه لها، فكرت مارييلا في نفسها.
“كم أتمنى أن أقع في حب رجل مثله”.
تخيلت الحياة التي كان من الممكن أن تعيشها معه.
أيام غير ضارة ولا مبالية. ستكون هناك بعض المشاجرات والأزمات، لكن معظمها ستكون أشياء يمكن حلها بالقدر الكافي من المحادثة والدفء.
“على الأكثر، سأفسد رأسي بدفتر حسابات الأسرة. لن يكون الأمر مسألة من أقتله وكيف أبقى على قيد الحياة، كما هو الحال الآن”.
أضحكها التفكير في ذلك بصوت عالٍ. جعلها تشعر بالشفقة واليأس من البقاء على قيد الحياة.
شربت مارييلا شايها، محاولة ترتيب مشاعرها وتعبيرات وجهها التي لم تتناسب مع الموقف، بينما شمت ماريان كمها. بصوت منخفض، التفتت إلى مارييلا وديزي.
“لا أستطيع التغلب على الرائحة. سيتعين علينا التخلص منها عندما نعود”.
“تحدث ماركيز أريل، الذي سمع حديثهما، بسرعة.
“سأحضر لك ملابس بديلة.”
“لا، ليست هناك حاجة إلى…”
أحرجت ماريان، ومدت يدها على عجل للإشارة إلى رفضها. لكن ماركيز أريل لم يستمع، وأمر خادمه بإعداد ملابسها. غادر الخادم، قائلاً إنه سيعود على الفور.
انحنى رأس مارييلا عند المحادثة غير الرسمية.
“هل لديك ملابس مناسبة لامرأة نبيلة، وثلاثة منها؟”
كان سيدريك أريل دبلوماسيًا من جرينارد. ومن ما تعرفه، كان رجلاً بلا عائلة، يعيش بمفرده في هذا القصر. كان من الغريب أن يكون لديه ملابس لامرأة لتقيم فيها.
“لم أسمع أبدًا شائعات عن سيدة تأتي وتذهب من القصر.”
ضاقت عينا مارييلا.
ألقت نظرة على ملابس سيدريك أريل، التي احمرت في أماكن من جسده بسبب رحلته عبر الحريق لإنقاذهم. على عكسهم، الذين استنشقوا الدخان فقط في الطابق الثاني، كان ماركيز أريل، الذي صعد من الطابق الأول للعثور عليها، في حال أسوأ.
“ماركيز.”
“ماذا؟”
“ألا يحتاج الماركيز إلى الذهاب لتغيير ملابسه؟ أنت في حالة أسوأ من بقيتنا.”
وكأن الشمس قد أشرقت، أو لم تشرق.
عند سؤال مارييلا، ألقى سيدريك أريل نظرة على ملابسه في حالة من عدم التصديق.
“آه، لكن يجب أن أذهب إلى القلعة على الفور. يجب أن أبلغ صاحب السمو الملكي بالموقف في أقرب وقت ممكن.”
مال رأس مارييلا.
“بهذا الزي؟”
“لأنه أمر عاجل.”
“ألا يمكنك إرسال شخص ما إلى الأسفل؟”
“إنه أمر مهم. ولا يمكنني ترك كل شيء لهم.”
محادثة مهذبة وسلسة.
لكنهما كانا يعلمان أن هناك شفرة غير مرئية مختبئة تحتها.
كانت مارييلا هي التي كسرت التوتر وتراجعت.
“أرى…”
قالت بصوت خافت، بدت مقتنعة بشكل غامض، ثم أضافت بسرعة، وكأن شيئًا ما قد حدث لها للتو.
“حسنًا، امنحني دقيقة واحدة فقط.”
أخرجت مارييلا خاتمًا محمولاً من الحقيبة التي كانت تحملها. مشت نحوه، وركعت على ركبة واحدة، وأمسكت بمعصمه. بدا الأمر وكأنه رجل يعرض الزواج على امرأة.
“ماذا…”
غطى ماركيز أريل وجهه المحمر بظهر ذراعه الأخرى. كان محرجًا بوضوح.
تجاهلته مارييلا، وخيطت إبرة الخياطة بمهارة ماهرة.
“لقد مزقت الأزرار من كمك عندما أنقذتنا. سأخيطها مرة أخرى.”
“لا شكرًا، إنه شيء سأتخلص منه على أي حال.”
“أنت في طريقك للخروج، يجب أن تبدو على الأقل لائقًا.”
هذه المرة لم تتراجع.
“كم الساعة الآن…”
“أحملها معي دائمًا، فقط في حالة الطوارئ. لن يستغرق الأمر سوى لحظة.”
في النهاية، لم يستطع ماركيز أريل سوى التنهد بعمق ورفع العلم الأبيض.
راقبت ماريان وديزي خياطة مارييلا بتعبير شخص يقرأ رواية شهيرة.
لم يتردد سوى صوت همهمةهما في الصالة الهادئة.
“لقد انتهينا تقريبًا.”
بعد بضع غرز، قصت مارييلا الخيوط المتبقية بمقصها ووقفت. تراجعت وجلست بجانب ماريان.
“سأذهب إلى القلعة أولاً، ثم أعود بتقرير عن الموقف.”
انحنى ماركيز أريل بأدب لماريان وغادر الغرفة. تابعت ماريان تحركاته بعيون منومة مغناطيسيًا.
صرير.
أغلق الباب، ونظرت ماريان إلى ديزي للموافقة.
“كان ذلك رومانسيًا للغاية، أليس كذلك، ديزي؟”
جعلت ديزي وجهًا مشابهًا لوجه ماريان. كانت مارييلا هي الوحيدة التي بدت متجهمة هنا.
“عليك أن تستيقظي يا صاحبة السمو.”
“نعم؟”
“إنه ماركيز أريل.”
“ماذا؟”
قالت مارييلا بقناعة تامة.
“الشخص الذي أشعل النار في المسرح.”
نظرت ماريان ودايزي إلى بعضهما البعض عند سماع البيان الذي خرج عن السياق.
“لا سبيل لذلك…”
“نحن في وسط أراضي العدو.”
في هذه اللحظة، أعادت مارييلا تقييم سيدريك أريل.
كان ذكيًا للغاية وقادرًا تمامًا على إخفاء مشاعره الحقيقية.
لقد أبقى ماريان وجوزيف وحتى مارييلا في الظلام حتى اليوم. اقترب من ماريان تحت ستار الإعجاب بها واغتنم فرصته.
“ما الذي يحاول الحصول عليه من هذا؟”
لم تستطع معرفة ما كان من المفترض أن يحصل عليه من هذا، ليس من جرينارد، وليس من أساكال، وليس من أميرة فيردان باستخدام النار.
“نحن بحاجة إلى الخروج من هنا أولاً.”
“ليس لديك أي دليل قاطع، ماركيز، لذلك ربما تكون مخطئًا.”
حركت ديزي طرف ذقنها، نافية الواقع.
تحولت نظرة مارييلا من باب الصالون حيث غادر ماركيز أريل إلى ديزي.
“هل يجب أن نختبر ذلك إذن؟”