الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 92
لقد مرت بضع دقائق. فجأة كان هناك ضجة في غرفة المعيشة.
“أوه، فجأة معدتي…!”
صرخت ديزي بقلق بينما أمسكت ماريان ببطنها وطوت خصرها إلى نصفين.
“سموكِ!”
عند سماع الصوت، فتحت خادمة شابة الباب لترى ما يحدث.
وقعت عينا الخادمة على مارييلا مع ماريان على ظهرها، التي خلعت فستانها الضيق لتكشف عن ملابس داخلية من قطعة واحدة.
“دعيني أحملكِ.”
حملتها مارييلا بمهارة وحملتها خارج غرفة المعيشة، وتبعتها ديزي عن كثب.
قادتهما خطواتهما إلى الباب الأمامي للقصر، حيث كانت الخادمة وسيدريك أريل يجريان محادثة أخيرة قبل المغادرة. كان الاثنان مهذبين ورسميين مع بعضهما البعض، وليس علاقة السيد والخادم المعتادة.
بدوا مندهشين إلى حد ما عندما ظهرت مارييلا وهي تحمل ماريان على ظهرها. سواء كان ذلك لأن ماريان تبدو مريضة، أو لأن مارييلا كانت ترتدي فستانًا رقيقًا لا يمكن تسميته بملابس داخلية، أو لسبب غامض آخر تمامًا، لم يكن معروفًا بعد.
“صاحبة السمو الملكي تشكو من آلام في المعدة. نحن بحاجة إلى رؤية الطبيب على وجه السرعة.”
ابتسم ماركيز أريل بلطف عند كلمات مارييلا العاجلة.
“سنرسل في طلب طبيب.”
هزت مارييلا رأسها بالنفي.
“لا، سأستعير عربة فقط.”
“كيف يمكنني إرسال عربة رثة لمثل هذا الضيف المميز؟”
“ليس لدي وقت لزيارة الطبيب.”
“سيتعين عليك توفير الوقت.”
الآن لم يعد يفكر حتى في التجول.
أصبحت عينا مارييلا حادتين. كان سيدريك أريل ينظر إليها فقط على مهل.
سلمت ماريان بين ذراعيها إلى ديزي ونادت باسمه.
“ماركيز أريل.”
“نعم، ماركيز كوبيردن.”
“ألست هنا بصفتك دبلوماسيًا من عائلة جرينارد؟ يجب أن أسألك ما إذا كان لديك إذن بأن تكون وقحًا معنا، أم أن هذا كان كل نية العائلة المالكة من عائلة جرينارد؟”
ارتفعت أطراف حواجب سيدريك أريل قليلاً. بدا وكأنه معجب بذكائها في تمييز طبيعته الحقيقية في مثل هذا الوقت القصير.
“أنت على حق تمامًا. لا يمكنني تجنب حدة تفكيرك، حتى لو حاولت.”
ارتفع ركن فم سيدريك أريل برفق شديد وهو يغلق عينيه ببطء ويفتحها.
تومض رغبة معينة في عينيه الخضراوين الغائمتين، مخفية ومكشوفة بواسطة جفونه.
شيء أشبه بالشوق أكثر من الشغف الذي تحرك بداخله.
“الأميرة ماريان، ماركيز كوبيردن، والسيدة ديزي. لقد تم احتجازكم جميعًا في هذا القصر. أقترح أن تعودوا إلى غرفكم وتلتزموا الصمت.”
خاطب الثلاثة بأدب، دون أي تلميح للإكراه في نبرته، وحثهم على العودة والبقاء هادئين. كان الثلاثة بلا كلام عند تحول الأحداث.
وكأنه لم يكن قاسياً إلى هذا الحد من قبل، فقد حول وجهه إلى تعبير نبيل وخرج من الباب.
نادت الخادمة على ماركيز أريل.
“بعد ساعة من الآن.”
عبس ماركيز أريل في وجه الخادمة.
“اعتني بها جيداً.”
“سنفعل.”
انتهى حديثهم، وأغلق الباب بقوة خلفهم.
* * *
“ماريان في قصرك؟”
في وقت لاحق من اليوم، استقبل جوزيف ماركيز أريل في غرفة الرسم الملكية.
“نعم. إنها في طور الاستقرار. استنشقت بعض الدخان، لكن لا داعي للقلق.”
ظل تعبير جوزيف هادئاً عندما أخبرهم أن زوجته في أمان.
ليس من المستغرب أن يكون قلقه على سلامة الآخرين.
“أفهم أن خادمتيها جاءتا معها. هل الثلاثة في أمان؟”
“أجل، نعم. “لم يصب أي منهم بأذى. ومع ذلك، فإن العربة التي كانوا يسافرون بها دمرتها النيران، بغض النظر عن مصدرها. أود منك أن ترسل لي عربة مريحة وفخمة إلى قصري حتى تركبها الأميرة في طريقها إلى المنزل.”
“هذا بالطبع أمر يجب علينا الاهتمام به، لست بحاجة إلى أن تطلب ذلك بأدب.”
ابتسم جوزيف بهدوء، بما يتماشى مع صورة الأمير المزجج والوديع الذي بناه جيدًا. عادت نظراته إلى ملابس ماركيز أريل المتهالكة.
كان ماركيز أريل يرتدي أفضل ملابس مكافحة الحرائق، وكان جوزيف مندهشًا تقريبًا.
بعد كتم ضحكته بالسعال، غيّر الموضوع بشكل طبيعي.
“بالمناسبة، كان الماركيز يرتدي ملابس رائعة. لست بحاجة إلى رؤية الحريق لمعرفة مدى ضخامة حجمه.”
“اعتذاري. “كنت في عجلة من أمري لإيصالهم إلى القصر، واعتقدت أن الأمر عاجل…”
ابتسم ماركيز أريل بسخرية.
هز جوزيف رأسه قليلاً وقال بهدوء.
“لم أقصد ذلك كتوبيخ.”
هذا كل شيء. فجأة، انفتح الباب، ودخل فرسان فرسان الذئب الأسود.
“نحن في ورطة!”
“لقد اختطفت صاحبة السمو الملكي!”
قفز ماركيز أريل على قدميه بمجرد سماعه لتلك الكلمات. بدا الماركيز في حيرة من أمره وأنكر الموقف.
“ماذا تعني، لقد تم اصطحاب صاحبة السمو الملكي بالتأكيد إلى قصري…”
قطع الفرسان، الحريصون على الإبلاغ عن الموقف، كلمات ماركيز أريل واندفعوا إلى الأمام لنقل ما يعرفونه.
“لقد قام مهاجمون مجهولون بتحصين بوابات القصر. إنهم يحتجزون الأميرة كرهينة.”
“يبدو أنهم كانوا مسؤولين عن الحريق الهائل في المقام الأول.”
ألقى ماركيز أريل نظرة غير محتملة عليهم وأنكر الموقف مرة أخرى. لقد كان أداءً بارعًا من شأنه أن يخدع الغريب.
“كيف عرفت أن صاحبة السمو الملكي ذهبت لمشاهدة المسرحية. لقد حصلت على التذاكر بشكل منفصل.”
“ركزت نظرات فرسان الذئب الأسود الجليدية على ماركيز أريل.
“بصفتك دبلوماسيًا لجرينارد، يجب أن تكون على دراية جيدة بالشؤون الدولية، لذلك أفترض أنك على دراية بعلاقات فيردان مع أساكال هذه الأيام.”
“أنا مدرك لوجود نوع من الصراع بين البلدين. ولكن ما علاقة ذلك بهذه القضية…”
“بالطبع هذا صحيح. نحن فرسان الذئب الأسود الذين حققوا في قضية دوق باكال والعائلة المالكة لأساكال. هل تعلم لماذا كنا أول من لاحظ هذه الحادثة؟”
“ذلك…”
“قلت إن لديك خدمًا وخادمات جدد.”
“ازداد حنين الخدم الأصليين إلى الوطن سوءًا، لذلك أعدتهم ووجدت خادمات جدد هنا، ولكن..”
“هل تعلم أيضًا أن خادمتك الجديدة من أساكال؟”
“… لم أكن على علم بهذه المسألة حيث تم تكليف مساعدي بها. ومع ذلك، فمن غير المرجح للغاية. “هل تعتقد أنني سأخطط لخداع صاحب السمو ولي العهد؟ أنا، ماركيز عاجز من جرينارد؟”
واصل الماركيز إنكار الموقف. كل هذا، بالطبع، كان مخططًا بعناية من التمثيل والحوار.
“أولاً، أتظاهر بالغباء وأخفض حذر الجميع، ثم ألقي عليهم معلومات تجعلهم يشكون بي. ثم، بالنسبة لهم، أنا مجرد نبيل غبي مثير للشفقة لا يمكنه حتى التستر على أخطائي. لا توجد طريقة أكثر مثالية لتجنب الشكوك.”
حدق الفرسان في ماركيز أريل، غير قادرين على إخفاء تعابيرهم المثيرة للشفقة، وكلما فعلوا ذلك، زاد رضا ماركيز أريل.
“يجب أن أبدو كنبيل جرينارد فقير تورط للأسف مع دوق أساكال. لا يمكنني المخاطرة بتحالفي مع فيردان لمجرد الحصول على ما أريد.”
لقد لعب الماركيز دوره إلى أقصى حد.
“تحولت نظرات الفرسان من ماركيز أريل إلى جوزيف. لقد وزنوا الاحتمالات بحذر.
“هل يمكن أن يكون إدموند باكال؟”
“قد تكون العائلة المالكة لأساكال وراء ذلك.”
“هممم.”
فرك جوزيف ذقنه وقام بإشارة مضطربة.
في ذلك الوقت تعثر ماركيز أريل على قدميه وركع أمامه.
“أنا، من جانبي، سأتحمل اللوم. لقد وضعت صاحبة السمو في خطر عن غير قصد، وسأدفع ثمن ذلك بحياتي.”
ساعده نائب زعيم فرسان الذئب الأسود على الوقوف وقدم عرضًا آخر.
“في مقابل تعاونك في مساعدتنا على إنقاذ صاحبة السمو، هل يمكنك أن تظهر لنا الهيكل الداخلي للقصر؟”
ناقش الرجلان مسألة إنقاذ الأميرة. كان وجود الأمير بمثابة تشتيت في الحال. لم يزعج تجاهله الواضح جوزيف. كانت اهتماماته في مكان آخر.
“هذا ما حدث إذن…”
كان جوزيف ينظر إلى مكان واحد.
كانت أزرار أكمام سيدريك أريل السوداء تلمع.