الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 93
كانت قلعة باير، حيث ولد جوليان فون باير ونشأ، تبعد حوالي ساعتين بالعربة عن العاصمة.
على الرغم من أن القلعة كانت ضخمة وعظيمة مثل القلعة الملكية لوكسنثوك، إلا أنها كانت تبدو عادية بالنسبة لقلعة من هيبة العائلة. ليس لأن الدوقات كانوا أقل جمالاً، ولا لأنهم كانوا يفتقرون إلى الثروة لبناء قلعة فخمة، ولكن لأن تقنيات البناء في ذلك الوقت كانت أقل تقدمًا بكثير مما هي عليه اليوم.
كان لدوقات باير تاريخ طويل ومجيد.
كانت قلعتهم الأصلية قديمة بما يكفي لتشهد صعود وسقوط إمبراطورية ريمباتو المنحلة الآن.
هذه هي أعماق قلعة باير.
في غرفة مظلمة ورطبة وعفنة وكئيبة، يجلس جوليان فون باير على عرشه الأبوي مع شمعة واحدة مضاءة فقط.
كانت ممارسة متوارثة بين سحرة الظلام.
من بين العائلات الأربع العظيمة لسحرة الظلام، كانت إحدى أقوى العائلات وأكثرها نفوذاً هي مجموعة من السحرة الذين فروا من الاضطهاد في الشرق. لقد حملوا ممارسات أسلافهم معهم أينما انتقلوا، وقد انتشرت إلى عائلات السحرة الأخرى.
لقد تعلم جوليان هذا من والدته، التي لم تكن ساحرة، لكنها قضت حياتها كابنة كبرى لعائلة من سحرة الظلام وكانت خبيرة في كل الأشياء السحرية.
لقد ركز على تدريبه، وأخذ دروس والدته على محمل الجد. كان جسده غارقًا في العرق من الخوف من الظلام.
إذا لم يكن يلهث بحثًا عن الهواء أو يقفز لأعلى ولأسفل كما كان من قبل، فذلك لأنه كان خائفًا من شيء أسوأ من الظلام.
أفكاره الخاصة حول مارييلا.
“ماذا أفعل؟”
لقد شعر بالارتباك والاشمئزاز من عواطفه غير المنضبطة.
كيف يمكن لرجل، يحمل على كتفيه حياة مئات أو آلاف الأشخاص، أن يشتت انتباهه نسيم الربيع اللطيف؟ كان ذلك مستحيلاً. وخاصة عندما تذكر أهوال طفولته والتاريخ المأساوي لعائلته.
“لا مزيد من التأرجح. لا مزيد من… أنا الموازن”.
كرر المانترا التي قالها لنفسه كلما انكسر قلبه.
“أنت جبان، دوق باير… لا يمكنك حتى أن تقول أنك تحبني”.
“… لا يمكنك حتى أن تقول أنك تحبني…”
“… لا يمكنك حتى أن تقول أنك تحبني…”
“… الحب…”
لكن كلما فعل ذلك، أصبحت ذكريات مارييلا أقوى، وتهزه حتى النخاع. وخاصة لقائه الأخير بها، الذي ظل عالقًا في رأسه ورفض المغادرة.
لقد جعلته الكلمات التي قالتها تلك الليلة الرجل الأكثر بؤسًا وبؤسًا في العالم. لا يمكن وصف عدد لا يحصى من المشاعر التي شعر بها في تلك اللحظة، والألم والصراع المتقاطع والمتضارب، بالكلمات والجمل.
لقد سافر طوال الطريق إلى الدوقية، حيث لم يستطع سماعها. لنسيان مارييلا. ولكن حتى هنا كان يكره نفسه ويشعر بالحماقة لتفكيره بها.
بينما كان يكافح لترتيب عقله المتردد، رن صوت من الماضي في أذنيه.
العقل مثل الماء. دعه يتدفق. سواء كان شوقًا أو ألمًا أو أي شيء آخر.
كان صوت والدتها.
فانيسا باير.
والدته، دافئة مثل أشعة شمس الربيع وأكثر جمالًا من بلورات الثلج الشتوية.
كانت كل أيام جوليان الأكثر سعادة مع والدته.
منذ اختفاء فانيسا المفاجئ أثناء الحرب المقدسة الثالثة، كان سقوط جوليان وعائلة باير سريعًا.
“الماء…”
تمتم جوليان بهدوء، ولا تزال عيناه مغلقتين في وضع الاستلقاء.
“إذا استمرت ذكرى سيئة في العودة إليك، فهذا يعني أنك مستعد للتخلي عنها. لا تحاول منع الأفكار التي تأتي وتذهب. تذكر أن الحجر الذي يُلقى في البحيرة لا يبقى أبدًا تحت السطح، والقارب المنحوت الذي يُرسَل في النهر لا يعود أبدًا.
بدا أن كلمات والدته، التي كان يعتقد أنها مزعجة عندما كان أصغر سنًا، أصبحت منطقية الآن.
لقد حان الوقت لجوليان ليتولى زمام الأمور ويحفز تدريبه.
طرق طرق.
طرق أحدهم الباب بحذر.
“هناك برقية عاجلة من القلعة الملكية.”
فتح جوليان عينيه عند الصوت الذي أعقب ذلك. عبس وتحدث إلى المتطفل عند الباب.
“اعتقدت أنني أخبرتك أنني كنت في التدريب.”
“أعتذر. إنها مسألة خطيرة، لذلك كان عليّ مخالفة أوامرك.”
“… حسنًا، سأرى ما يمكنني اكتشافه.”
“لقد اختطفت الأميرة من قبل مجموعة مجهولة.”
لقد صُعق جوليان بالأخبار التي من شأنها أن تقلب البلاد رأسًا على عقب. فكر، “حسنًا، هذا مهم بالتأكيد”، وراح يعصر عقله بحثًا عن طرق لاستخدامه سياسيًا.
لكن كلمات الخادم التالية جعلت من المستحيل أن يظل عقلانيًا.
“مع اثنتين من خادماتها.”
قفز على قدميه، وفتح الباب، ومسح وجه الخادم بتعبير لم يستطع تحديد ما إذا كان محرجًا أم غاضبًا.
“استعد للمغادرة الآن. في أقرب وقت ممكن.”
* * *
كان الثلاثة، بما في ذلك مارييلا، مقيدون في مقاعدهم. كانت غرفة المعيشة التي حوصروا فيها تقع في الطابق الثاني من قصر ماركيز أريل، وبسبب الأسقف العالية، كانت في الواقع بنفس ارتفاع الطابق الثالث أو الرابع من بقية المبنى. وهذا يعني أنهم لم يكونوا في حالة يمكن للمرء أن يهرب فيها بسهولة لمجرد أن النافذة كانت مفتوحة.
كان بإمكانها سماع الناس بالخارج. وضعت مارييلا أذنها على الباب المغلق بالخارج واستمعت لأي معلومات يمكنها الحصول عليها. كان بإمكانها سماع امرأة في منتصف العمر متنكرة في هيئة خادمة وآخرين يتحدثون.
“هل من أخبار؟”
“ليس بعد.”
“هل ما زال ماركيز سيدريك طليقا؟”
“نعم. لقد سمعت منه للتو. يقول إن لا أحد يشك فيه.”
“من الجيد سماع ذلك.”
“هل يمكننا أن نثق به؟”
“ليس عليك أن تثق برجل، لكن يمكنك أن تثق برغباته. نريد نفس الأشياء، ولا يوجد شيء لن نفعله من أجل رغباتنا.”
اقترب الصوت أكثر فأكثر، وفجأة سمعت خطوات. أبعدت مارييلا أذنها عن الباب ونظرت إلى الخلف، مشيرة إلى ماريان، التي كانت متوترة، وديزي، التي كانت على وشك الإغماء.
“إنهم هنا.”
أومأت ماريان برأسها، وبدت نظرة تصميم في عينيها. سارعت مارييلا إلى النافذة.
رنين.
في الخارج، سمعت صوت قفل يُفتح، وسرعان ما انفتح الباب.
دخلت امرأة ترتدي زي خادمة إلى غرفة المعيشة وتبعتها شابتان. بدت مندهشة إلى حد ما في البداية، لأن الأثاث في غرفة المعيشة كان في حالة يرثى لها تمامًا.
ما كان لابد أن يكون أكواب شاي وأباريق شاي متناثرة إلى عشرات القطع على الأرض، والأرائك والطاولات والكراسي مقلوبة ومقلوبة على جوانبها ومكدسة في فوضى عارمة. تمزقت الستائر الحريرية إلى أشلاء وقُصِّرَت بالكاد لتغطية النوافذ.
بدت المرأة في حيرة للحظة، لكنها بعد ذلك ابتسمت بلطف وسألت.
“هل كان تغيير ملابسك مريحًا؟ رغم أنه بالنظر إلى حالة الغرفة، لا يبدو أنك قضيت وقتًا مريحًا للغاية.”
بدا أن المرأة تفكر باستخفاف، “ربما تكون أميرة الشائعات أكثر شقاوة مما تشير إليه الشائعات.”
بدلاً من الإجابة على المرأة، حولت ماريان المحادثة إلى سؤال آخر.
“أود أن أعرف نواياك.”
كان صوتها مزيجًا من العداء والغضب والكرامة.
لكن ديزي ومارييلا، اللتين كانتا تقفان خلفها، كان بإمكانهما أن تدركا أن جسدها كان يرتجف من الخوف عندما طرحت السؤال.
وقفت ديزي بالقرب من ماريان، وأمسكت بيدها.
غير قادرة على التحرك من وضعها الحالي للدفاع عن النافذة، كانت مارييلا ممتنة لوجود ديزي هنا.
ابتسمت المرأة بسخرية عند سؤال ماريان.
“ما الهدف من ذلك، نحن مجرد مجموعة من الأشرار الأغبياء الذين حاولوا وفشلوا في خداع سموك.”
الكسل الذي جعل ماريان تتلوى.
“من طبقة النبلاء الرفيعة، على الأقل من رتبة دوق أو ماركيز.”
راقبت مارييلا كل تحركات المرأة.
ردت ماريان، التي هدأ قلبها بدفء ديزي، على كلمات المرأة بحدة.
“كان يجب أن تكوني أكثر شمولاً في خداعك. أنت تستحقين الثناء لأنك جعلتينا نقف هنا على قدمينا، لكن متابعتك مشكوك فيها.”
“كنا دقيقين في استعداداتنا. حقيقة أن الأمور سارت على هذا النحو ترجع إلى حد كبير إلى حكمة سموك.”
انحنت المرأة ومدت ركبتيها في لفتة من الاحترام، ولم يكن هناك شخص في الغرفة لا يعرف أن كلماتها المتواضعة في مدح ماريان كانت تحمل السخرية والاستهزاء.
صرت ماريان على أسنانها.
“لقد بدأ لسانها المتصلب من التوتر يستيقظ مثل ثعبان من السبات.
“لا، لا. لقد كنت تنوي أخذنا رهائن في المقام الأول. لا يمكنك خداعنا من البداية إلى النهاية، وأنت تعلم ذلك.”
“لقد أتينا إلى هنا عن طريق أساكال. ربما تعرفنا عائلة فيردان الملكية جيدًا كما يعرفنا إدموند باكال. وسيدريك أريل هو ماركيز جرينارد المسكين الذي كان سيئ الحظ بما يكفي ليقع في مرمى النيران المتبادلة.”
“إذن ليس هناك سبب يجعلك لطيفة لدرجة أن تخبرني. سأذهب وأبلغ عنك، وسينتهي الأمر.”
لم يتراجع الشخصان قيد أنملة.
كانت المرأة أمام ماريان هي الخصم الأول الذي واجهته. في قلعة لوكسنثوك، كان الناس يرتجفون ولا يمكن التعامل معهم إلا ببضع كلمات فقط.
كان هناك توقف، وفتشت المرأتان تعبيرات بعضهما البعض باهتمام.
كسرت ماريان الصمت وسخرت من خصمتها.
“إذن، ماذا تخططين للقيام به بعد تحقيق هدفك؟”
“إذا التزمت الصمت، فلن يحدث شيء، سمو الأميرة.”
“لقد خدعتني أشياء كثيرة لدرجة أنني لا أصدق ذلك.”
“لا داعي للخوف. نحن على نفس الجانب، على عكس هؤلاء الناس الحقيرين.”
كان هناك وميض من الحياة في عيني المرأة. بدت وكأنها تعرضت للخيانة المريرة من قبل شخص ما في ماضيها.
استمعت مارييلا وهي تقف عند النافذة إلى كل من هذه التغييرات. كان وجودها مخفيًا خلف ظهر ماريان.
بصرف النظر عن ملاحظاتها الدقيقة، استمر الحديث بين ماريان والمرأة في منتصف العمر.
“دعيني أخبرك بما أعتقده. لديك خطط أخرى، وربما تشملني.”
ارتجفت الخادمات الشابات خلف ظهر المرأة عند كلمات ماريان. أدركت ماريان رد الفعل، وفي حماسها، قالت شيئًا لم تكن تخطط له.
“إذا فكرت في الأمر، فهو بسيط للغاية. إنها إجابة سهلة إذا تخلصت من الضعف والأمل. هل تخطط لقتلنا نحن الثلاثة بمجرد الوصول إلى هدفك؟”
“لا.”
هالة من الارتياح غمرت النساء المرتديات ملابس الخادمات.
“لقد ذهبت بعيدًا جدًا.”
حدقت مارييلا في ظهر ماريان في حيرة، راغبة في إيقافها، لكن المسافة كانت كبيرة جدًا.
لم تستطع مارييلا سوى أن تعض شفتها لأن لديها مهمة للقيام بها هنا. لا يمكنها مغادرة هذا المكان، مهما حدث.